Спустить «Испаньолу» на воду оказалось делом нехитрым. Пара минут, и вот уже гордая каравелла качается на волнах, распустив все свои паруса.

Саша мысленно перекрестился и ступил на борт их судна. Надувная штуковина тут же предательски накренилась.

– Юля!

Девушка тоже спустилась на палубу, которая хоть и выровнялась, но зато неприятно завибрировала, пришлось сначала опуститься на корточки, потом встать на четвереньки, а после и вовсе лечь на палубу. Так было удобнее всего. Юля даже не стала экспериментировать, она сразу улеглась рядом с Сашей.

Теперь и они двинулись в путь. Саша лежал по правому борту, Юля – по левому, оба они гребли, и судно потихонечку стало двигаться вперед по водной глади озера.

Какое-то время ничего необычного не происходило. Юля с Сашей гребли, «Испаньола» плыла. Она оказалась послушным судном, управлять ею было сплошным удовольствием. Если бы не мысль о том, что они отправляются в дальнее плавание в неизвестность, не снабженные даже плохоньким спасательным кругом, не говоря уж о спасжилетах, такое ночное приключение доставило бы Саше удовольствие. Но мысль о топляке, ветках и прочих неприятных штуках, на которые запросто могла напороться их «Испаньола», портила ему все настроение.

– Ты хорошо плаваешь? – спросил он у напарницы.

– Нормально. А ты?

– Тоже.

И все же Саша с тоской смотрел на удаляющийся от них берег. Неизвестно, удастся ли ему еще раз ступить ногой на твердую землю или ему и Юле суждено найти свой конец в топких объятиях донного ила, а тела их будут пожраны речными и озерными рыбами.

– Греби ровнее! – донесся до него тихий, но раздраженный голос Юли. – Ты там заснул, что ли? Нашел время!

Саша постарался грести ровнее, но не тут-то было. Пока он не думал о том, что ему нужно грести ровнее, он греб вполне прилично. А стоило постараться, как он тут же за что-то зацепился, рванул весло, и внезапно их «Испаньола» вся осветилась.

– Что это? – ахнула Юля. – Погаси! Потуши свет немедленно!

Саша судорожно пытался это сделать, но лишь нажал на что-то, отчего их судно огласилось тихой и печальной музыкой.

Спустя мгновение впереди них раздался громкий вопль. Это плывущий в одиночестве и в темноте Ефим заметил их светящееся и музицирующее чудо. Но Саша уже нащупал выключатель. Щелк! И все стихло и погасло в один миг. Лишь там впереди, на озерной глади, где находился Ефим на своей лодке, шлепки весел по воде стали звучать гораздо чаще.

– Ну вот! Теперь ты его напугал! – рассердилась Юля. – Зачем было врубать иллюминацию с музыкой?

– Я же не нарочно! – шепотом оправдывался Саша. – Так получилось.

– Смотри, какого стрекача он задал! Мы его фиг догоним на этой неуклюжей штуковине!

– Не говори так про наш кораблик! – испугался Саша. – Это дурная примета – ругать судно, на котором плывешь.

– Греби давай!

Но то ли примета сработала, то ли по другой причине друзья почувствовали, что судно их стало каким-то неустойчивым. Они старались не обращать на это внимания, но всю дорогу их преследовал тонкий свистящий звук, словно откуда-то выходил воздух. К счастью, свет больше не загорался, музыка не играла, и весь остаток пути они проделали в полнейшей тишине, если не считать этого тонкого, действующего на нервы свиста.

Краевед тоже успокоился, гребки он совершал ритмичные, но редкие.

– Куда ему с его слабыми легкими от нас удрать!

Вскоре лодка с Ефимом на борту причалила к берегу. Друзья помедлили, чтобы дать возможность краеведу отойти и не выдать своего присутствия, а потом тоже причалили и покинули свое судно.

Уходя, Саша оглянулся. «Испаньола» выглядела жалко. Она накренилась на левый борт, и по всему было видно, что кораблю сильно нездоровится.

– Что ты там застрял? – раздался шепот Юли.

Саша заторопился к своей подруге.

– Где Ефим? – спросил он. – Мы его потеряли!

– Не важно, я знаю, куда он пошел!

– Знаешь? Откуда?

– Оглянись по сторонам, – посоветовала ему Юля. – Ничего не узнаешь?

Саша повертел головой. Были видны блестящие в лунном свете крыши домов, и радовали глаз светящиеся окошки, где обитали живые люди.

– Какой-то поселок.

– Какой-то? – хмыкнула Юля. – Это же Силино!

– Ты уверена?

– Еще бы! И я знаю, куда Ефим направляется.

– Если это Силино, тогда я тоже знаю, – ответил Саша.

И они двинулись к дому Ирины.

– Хорошо, что ты собаку не взял, – радовалась Юля. – Он бы нас выдал.

Барона Саше пришлось оставить со Стасом. И пес этому совсем не обрадовался, сегодня даже манящий запах плова не мог утешить его. И еще долго его пронзительный лай стоял в ушах у Саши.

– Вот как получилось, – удивлялась между тем Юля. – Я могла бы сегодня вообще никуда с места не двигаться. Сидела бы у себя в светелке, Ефим бы сам в гости к Ирине пожаловал.

Пару раз друзьям приходилось прятаться от местных жителей, которые попадались им по дороге. Все делали для того, чтобы Ефим не сумел бы их заметить. Если уж они смогли сохранить свое присутствие в тайне, когда плыли по озеру, то тут было бы совсем глупо взять и рассекретиться.

– Что-то он не туда идет, – внезапно произнесла Юля, голос у нее был озабоченный. – Он идет вовсе не к Ире домой!

Ефим и вправду свернул не к воротам Ирины. Вместо того чтобы, как полагается порядочному человеку, зайти к ней в гости через ворота, он полез через забор.

– Это уже становится совсем интересным! Что он затеял?

Но Юля была недовольна.

– Следить за ней он вздумал. В засаду полез. В его-то состоянии! С его-то здоровьем! Совсем о себе человек не думает! Ночь сырая, простудится еще!

– Ты-то чего так трепыхаешься? Ты ему не мать и не жена.

Юля замолчала. Но вид у нее был крайне недовольный. Неблагоразумное поведение Ефима она явно не одобряла.

– Нет, куда он полез? Что ему там надо?

– Он хочет проследить за Ириной, что же тут непонятного? Ты сама это сказала.

– А мы? Мы тоже должны!

– Пойдем к тебе домой?

– Нет, из моего окна невозможно услышать, о чем они говорят. Слишком далеко. Полезли туда!

И Юля двинулась к забору, за которым какое-то время назад исчез Ефим. Саша последовал за ней, думая о том, что определенно Ирина обладала нешуточной харизмой, как она сама, так и ее дом являлись точкой притяжения для большого количества людей.

Ефима они увидели сразу же, едва преодолели хлипкую преграду, которую представлял из себя забор на участке Ирины. Краевед сидел вовсе не в засаде, он был уже в самом доме за накрытым столом. Оставалось лишь недоумевать, почему он не зашел через ворота. Но возможно, Ефим подозревал, что у его подруги могут быть «гости», сталкиваться с которыми ему не хотелось. Вот он и зашел с тыла, чтобы предварительно выяснить, чиста ли дорога.