Саша быстро сунул зажигалку в карман, потом пошарил в ящике еще. Увы, других зажигалок там не оказалось. Но Саша был рад уже и такому трофею. Благодаря найденной зажигалке прослеживалась связь между краеведом Ефимом, продавщицей Ириной и похищенной бабой Таней.

– Все ясно, старуха мешала Ирине, не позволяла той строить счастливую семейную жизнь со своим сыном Валерой. Просить Валеру об устранении матери Ирина не рискнула. Вместо этого она обратилась за помощью к одному из своих воздыхателей, к Ефиму.

Одинокий, обделенный женской лаской, живущий вдвоем со строгой мамой, Ефим был легкой добычей для прожженной мошенницы. Ирина охмурила краеведа, и тот стал пешкой в ее руках.

– Небось и пропавшие в лесу охотники – тоже Иркины фокусы. Мало ей жениха, двух любовников и платонического воздыхателя, ей еще и других мужчин захотелось. Похитила их, использовала, а потом и убила. Чем не лесная девка? Действует точно так же. Маньячка!

Саша едва успел вернуться в столовую. Буквально через секунду туда вошли Ефим с матерью. К счастью, они ничего не заподозрили и принялись расставлять на столе тарелки.

Саша постарался придать своему облику максимальную расслабленность и спросил:

– У вас в доме можно курить?

Ефим как-то жалко улыбнулся, а его мать тут же объяснила:

– К сожалению, нет. У моего сына слабые легкие. Собственно говоря, мы поэтому и перебрались сюда из города. Врачи посоветовали Фиме пожить в сельской местности, чтобы поправить свое здоровье.

Мать вышла, а Саша вполголоса спросил у Фимы:

– Значит, раньше ты курил?

– Дымил как паровоз. Думаю, что это и послужило причиной того, что обычный грипп дал сильное осложнение на легкие. Я еле выкарабкался и с тех пор завязал с куревом.

– И как? Не тянет?

– Ты не представляешь, как иногда хочется. Но я знаю, если затянусь разок, то сорвусь. А для меня это равносильно смертному приговору. Да и маму жалко. Она так тяжело переживала мою болезнь. Если узнает, что я снова начал курить, ее это просто убьет. А скрывать от нее не получится. У мамы чутье получше, чем у иной ищейки. Почувствует, что от меня исходит хотя бы даже слабый запах табака, и сердечный приступ ей гарантирован.

– Да, маму надо беречь, – согласился с ним Саша.

– Тем более что у нас с ней никого, кроме нас самих, нет.

– Ты не женат?

– Был. Но когда заболел, жена поспешила оформить развод. Сказала, что ухаживать за инвалидом не намерена.

Помимо воли этот человек нравился Саше все сильней. Очень бы не хотелось, чтобы Ефим оказался преступником.

– Уверен, ты еще найдешь свое счастье.

– Да нет, я на нее не в обиде, жена была совершенно права. Так лучше и ей, и в конечном счете мне тоже.

Разговор зашел куда-то совсем не туда. Саша почувствовал, что в нем просыпается искреннее сочувствие к этому человеку. И он даже рассердился на Юльку, которая вздумала кокетничать, не имея никаких серьезных намерений в отношении Ефима. Мало того, что Ефима бросила жена, окрутила распутная Ирина, так еще и Юлька взялась манипулировать им. Не везет Ефиму с бабами, ничего тут не скажешь.

Но сама Юлька держалась как ни в чем не бывало. Смеялась, шутила, и Саша заметил, что в ее обществе Ефим начинает казаться не таким печальным, и печать отрешенности как-то тускнеет и стирается с его лица. И все же Юля, как ни вжилась в свою роль, помнила и о деле, ради которого они оказались дома у краеведа.

И она нашла время, чтобы спросить у Саши:

– Как дела? Нашел?

– Одна штука есть.

– Тоже «Зиппо»?

– Да.

– Победа! – возликовала Юля. – Он попался! Можем уходить!

Выждав буквально несколько минут, она стала прощаться.

Оказавшись на улице, быстро села в машину и сказала:

– Теперь надо за ним проследить, и он обязательно выведет нас к бедной бабе Тане, если она еще жива. Правильно я рассуждаю?

Были у Саши какие-то сомнения, что-то его смущало во всей этой истории, но Юля, как обычно, мешала ему сосредоточиться и все хорошенько обдумать.

Она так загорелась этой идеей, что буквально не давала Саше и слова вставить. А он решил, что не станет отказывать девушке в том, что она, по-видимому, считала отличным развлечением на отдыхе. У кого какие интересы, кому-то полежать на песочке за счастье будет, кто-то предпочтет посидеть с коктейлем возле бара, а Юлю влекло к себе сыщицкое расследование.

– Ты сейчас отправляйся домой, оставь собаку, а потом возвращайся ко мне. Стас ведь не будет против, если мы еще немножко попользуемся его машиной?

– Думаю, нет, – пробормотал Саша.

А Юля, не давая ему сосредоточиться, продолжала сыпать указаниями:

– Близко на машине не подъезжай, оставь автомобиль где-нибудь на соседней улице, чтобы Ефим нас не засек.

Сама Юля планировала засесть в засаду прямо сейчас.

– Потому что никто не знает, когда точно нашему краеведу вздумается отправиться на дело. Может быть, прямо сейчас уже собирается!

Юлька до такой степени накрутила саму себя, что выскочила из машины, даже не дав Саше толком притормозить.

– Осторожней!

Но Юля лишь крикнула:

– Возвращайся скорей!

И вот она уже помахала ему рукой и понеслась к густым зарослям кустов, которые выросли напротив входа в дом Ефима.

Идеальное место для засады, но очень уж колючее. Как она будет там сидеть? Но Юлю это, судя по всему, не смущало.

Не успел Саша отъехать, как девушка ему позвонила:

– Проверка связи.

– Что случилось?

– Обратно поедешь, лодку захвати.

– Это еще зачем?

– Если лесная девка – это Ирина, то как она ночью оказалась у вас в Борках? Пешком по болотам не пройдешь, машины у нее нет. У Ефима личного авто тоже нет, я у него спрашивала. Зато у него есть лодка, он на ней рыбачит. А на лодке спуститься из Силино к вам в Борки – это раз плюнуть. И значит, если эта парочка нынче ночью куда-то и отправится, то на лодке, а не…

На этом месте связь прервалась, но в принципе это было уже не важно. Все, что было нужно, Юля уже сказала. Им нужна была лодка. Оставалось понять, где эту лодку раздобыть.

Саша не постеснялся бы и вторично спросить лодку у Дениса, что тут такого? Но оказалось, что ни Дениса в доме, ни его лодки возле дома не наблюдается.

Зато Сашу дожидались рабочие из Средней Азии, коих оказалось уже три человека. Пока Саид с Нодиром и Стасом ходили к себе, они вместе с вещами прихватили с собой и еще одного своего приятеля. Парня звали Арслан, и он тоже был недоволен тем, как бригадир ведет дела. Арслан явно учился в хорошей школе, речь его была грамотной, и уровень общения был совсем другим.