Не успел Иван туда войти, как дверь снова приоткрылась и появился Борис. Лицо его было бледным, губы тряслись.

– Ты не понимаешь, что происходит! – быстро заговорил он. – Тебе лучше уйти! Это такие страшные люди…

Иван схватил бывшего компаньона за лацканы пиджака, встряхнул и прорычал:

– Кто убил Ирину?

– Я ничего не знаю! – выкрикнул Борис, пытаясь вывернуться. – Я тут ни при чем!

– Ни при чем? – рявкнул Иван. – И не пытался продать у меня за спиной фабрику?

– За спиной! – повторил Борис с каким-то странным выражением.

И тут Иван увидел в сверкающей сушилке для рук искаженное отражение человека, подкрадывающегося к нему сзади. Он резко развернулся, все еще держа Бориса за лацканы, и увидел того самого коротышку с лицом старой злой обезьяны. В руке у него был нож, на губах играла плотоядная улыбка.

– Кого мы видим! – проскрипел коротышка, размахивая ножом. – Надо же, мы тебя караулили возле теткиного дома, а ты вот где появился! На ловца и зверь бежит! Ну, шеф будет доволен!

Раздумывать было некогда. Иван почувствовал мощный прилив адреналина. Он оттолкнул своего компаньона, Борис отлетел в угол и мешком сполз на пол. Иван тем временем схватил левой рукой позолоченный контейнер для мусора и одним движением нахлобучил его на голову злобного коротышки. Тот от неожиданности замахал руками, споткнулся и упал на кафельный пол прямо к ногам Ивана. При этом позолоченное ведро у него на голове жутко загрохотало, а из кармана выпал спичечный коробок. В голове у Ивана промелькнула какая-то мысль, что-то, связанное с этим коробком, но он не успел ее додумать, потому что дверь снова приоткрылась и на пороге возник здоровенный детина с крошечной головой, лежащей прямо на плечах, без намека на шею. Маленькие, близко посаженные глазки верзилы горели яростью, в руке у него был огромный черный пистолет с навинченным на ствол глушителем.

– Ты Шурупа завалил? Урою гада! – завопил верзила и направил дуло пистолета в грудь Ивана.

Счет шел не на секунды, а на десятые или даже сотые доли. Палец верзилы уже лежал на спусковом крючке, да и коротышка начал приходить в себя. Иван почувствовал новый прилив адреналина, нагнулся, схватил тот же самый мусорный контейнер и запустил его в светильник. Послышался грохот, посыпался разбитый хрусталь, и в помещении стало темно, как в желудке у кашалота. Только хрипловатый голос Челентано все еще звучал из динамиков. Вдруг темноту одна за другой прорезали три вспышки, раздались три негромких хлопка – это верзила в дверях стрелял наугад, вернее, туда, где только что находился Иван.

Сам Иван успел отскочить в сторону и пригнуться, так что пули его не задели. Но он понимал, что ему не вечно будет так везти. Выскочить в коридор? Но как только он окажется на фоне открытой двери, он превратится в отличную мишень. Если только…

Иван пошарил по полу, надеясь найти упавшее ведро, которое уже дважды послужило ему оружием, но вместо него нашарил спичечный коробок. Здраво рассудив, что в темноте спички очень полезная вещь, он сунул коробок в карман и отступил еще немного в сторону.

И тут-то он наткнулся на мусорное ведро.

Оно предательски загремело, и тут же раздался еще один выстрел.

Пуля не задела Ивана, но он успел схватить контейнер и сделал еще шаг в сторону. Затем он вытянул руку с ведром вправо. Ведро ударилось в стену, звякнуло – и снова прозвучал выстрел. На этот раз Иван был наготове, он засек место вспышки и молниеносно нанес туда удар своим подручным инструментом. Удар достиг цели: пистолет с грохотом упал на кафельный пол, а верзила громко выругался.

Иван тут же метнулся туда, где, по его расчетам, находилась дверь.

Он распахнул дверь, вылетел в коридор и тут же захлопнул дверь за собой.

В коридоре рядом с этой дверью стоял громоздкий буфет красного дерева с красивой посудой. Иван навалился на него и передвинул, забаррикадировав дверь, после чего быстрым шагом направился в сторону кухни.

В кухне, как и прежде, царила управляемая суета. Повар Акбар Ахметович раздавал команды, его подручные сновали взад-вперед с кастрюлями и сковородками. Увидев Ивана, повар побагровел и проревел, как раненый медведь:

– Ты мне что принес?

– Как – что? – машинально переспросил Иван.

– Ты мне кетчуп принес! А я велел принести томатный соус! Ты разница понимаешь, баранья голова?

– Что мне дали – то я и принес! – ответил Иван и быстро прошел через кухню.

У служебного входа не было уже продуктового пикапа, он как раз отъезжал по Третьей линии в сторону Большого проспекта. Иван осторожно высунул голову наружу. Со Среднего заворачивала машина полиции с мигалкой. Из окна «Оптики» пялилась на него давешняя девица, что пыталась втюхать ему две пары очков по цене одной. Иван оглянулся назад. Буфет сотрясался под ударами в дверь изнутри туалета, очевидно, верзила с зачатком головы вполне очухался и рвался на свободу. Со стороны кухни приближался к Ивану повар с большим тесаком для рубки мяса.

Как скверно все: если он сейчас выйдет, менты обязательно заметят такого здорового. Его нельзя не заметить.

Вдруг тот самый пикап, что сворачивал уже на Большой, остановился и дал задний ход. Иван затаил дыхание. Очень медленно пикап доехал до служебного входа в ресторан и остановился. Водитель не вышел и мотор не выключил. Машина полиции как раз проезжала мимо – они-то, небось, через парадный вход пойдут, им скрываться ни к чему. Улучив момент, Иван скользнул к пикапу и потянул на себя заднюю дверь. Он ожидал, что она будет заперта, но нет, дверь открылась – быстро и бесшумно. Иван залез внутрь и на всякий случай задвинул сам себя пустыми ящиками. Пикап осторожно тронулся с места, никто его не задерживал. Он проехал по Большому проспекту, миновал пожарную часть и остановился на Семнадцатой линии возле небольшого продуктового магазинчика. Иван вышел и нырнул в ближайшую подворотню.

Через пять минут он уже затерялся в запутанных переулках Васильевского острова. Он шел, засунув руки в карманы, и думал о том, что поговорить с Борисом не удалось и теперь неизвестно, когда появится такая возможность.

В своем кармане он нащупал спичечный коробок, который подобрал во время драки с бандитами. Иван хотел было его выбросить, но что-то его остановило. Он взглянул на коробок и увидел знакомую надпись:

«Берегите лес от пожара».

Впрочем, такая надпись украшает каждый второй коробок. Но вот ощущение в руке было какое-то странное – не как от полного коробка, но и не как от полупустого. Такое он уже чувствовал, когда… но этого не может быть!

Иван остановился, открыл коробок, заглянул в него…

Внутри лежал темно-красный полупрозрачный камень с перевернутой звездой внутри.

Но коробок с этим камнем Иван оставил дома, в прикроватной тумбочке! Как же он попал к тому коротышке?

Ледяной иглой вонзилась в голову мысль: не случилось ли чего с Юлей и мальчиком? Неужели те двое уродов все-таки выследили ее вчера и побывали в квартире?