Три года пролетели быстро. Намерение стать джинном теперь казалось пустой мальчишеской забавой, а сделка далёким нереалистичным воспоминанием. Заки начало казаться, что всё ему привиделось. Его увлекли более существенные дела. Он устроился подмастерьем к стеклодуву и начал встречаться с девушкой.

На день шестнадцатилетия родители планировали грандиозный праздник, хотя сам Заки не проявлял особого интереса. Все его мысли занимала Лали. Умная, весёлая и невероятно красивая.

— Я приготовила сюрприз на твой день рождения. Тебе понравится.

— Ты мой самый ценный подарок.

Как только Заки произнёс эти слова, в голове что-то щёлкнуло. Он вспомнил пещеру, сделку и слова джинна, будто это было вчера. Ужас охватил его.

Ночь он провёл без сна, размышляя идти или нет. Он испугался что джинн заберёт любимую, но вдруг этого покажется мало, и он ещё и родителей убьёт. Под утро разбитый и больной Заки тихо собрался, и чтобы никого не разбудить, покинул дом и направился к штольне. По дороге он плакал от собственной глупости и бессилия.

С той поры больше его никто не видел.

Зевающего Малика увёл слуга, а нам принесли пузатый чайник на низком столике. Самия разлила по чашкам красноватый ароматный чай и протянула мне.

— Хорошо, что ты появилась. Малик так любит сказки, но мои он слышал не по одному разу. Мы будем счастливы принимать тебя у нас. Халил поведал твою историю. Я тебе очень сочувствую, потерять близкого человека — такая трагедия.

— Вы очень добры принцесса.

— Прошу тебя, называй меня Самия. Я буду рада, если мы подружимся.

— Мне бы тоже этого хотелось.

Самия расцвела и довольно улыбнулась. От прежней застенчивой девушки не осталось и следа. Она оказалась крайне разговорчивой и охотно делилась всем. Видимо, здесь ей совсем не с кем было обсудить переживания. Принцесса выложила, что Малик с детства слаб на голову. А после гибели родителей его устами говорит советник. Она женщина и соответственно не может взять на себя бразды правления. Если она выйдет замуж, царь может передать власть её супругу, но Халил этого не допустит. Он бы уступил, если бы мужем стал его сын, но Айдасу не интересны государственные дела.

— Но его можешь заинтересовать ты.

— Он смотрит на меня не более, чем на сестру.

— Но тебе он нравится?

— Да, но мои желания не имеют значения. Всё решают мужчины.

***

Я бы предпочла вернуться в дом Айдаса, но Самия настояла остаться во дворце, и отказать представилось не вежливо. Апартаменты, которые мне предоставили, спартанской обстановкой походили на спальню Айдаса, разве что больше размером. Позже мне принесли ужин, но к нему я практически не притронулась. Сидя в мягком кресле я глядела в окно на полную луну и ощущала, как тоска сковывает по рукам и ногам. Путь проделанный вместе с Богданом казался далёким и нереальным. Вспомнились слова маленькой цыганки: «не будет в твоём деле удачи». Ещё выяснилось, что обладаю даром, про который ни слухом, ни духом. Я больно ущипнула себя за руку в надежде проснуться и охнула. Салли вскарабкалась по ноге и устроилась на коленях. На глазах выступили слёзы.

Что теперь делать со своей жизнью? Должность придворной сказочницы на полном обеспечении — прекрасная перспектива. Но что будет, когда фантазия иссякнет, и истории закончатся? Знакомый страх липкой пробежал по коже. На смену ему пришёл гнев. Я представила с каким остервенением схватила бы муза за тонкую шейку и трясла бы пока тот не испустил дух. Заставила бы вернуть Богдана и отправить нас домой. Салли приметила мотылька и шмыгнула за ним в окно.

Меня тряхнуло словно током. Простая до жути идея озарила сознание. Я вскочила с места, и Салли кубарем скатилась на пол. Она недовольно свистнула и щёлкнула хвостом. Я взяла её в ладони, поднесла к лицу и шепнула.

— Мы вернём Богдана и уйдём домой.

Одна мысль обгоняла другую, давая понять, что уснуть не получится. Подстегнутое лихорадочным мозгом тело требовало немедленных действий. Я выбралась из окна и по увитой плющом стене спустилась в сад. Выложенные плоским камнем дорожки огибали клумбы и сходились в центре у фонтана. Журчание воды перемежалось с переливчатой трелью птиц и стрекотом насекомых. В тенистых зарослях скрывались высокие резные беседки. Воздух наполнял сладкий цветочный аромат. В другое время я бы задержалась и полюбовалась здешними красотами, но не сейчас. Возможность вернуть Богдана и отправиться домой казалась совсем близкой, и мне не хотелось терять ни минуты.

Я пересекла сад и двинулась вдоль каменной ограды, покрытой густой лозой. Отыскав подходящее место, перелезла через забор и очутилась на территории семьи Айдаса. Пробираясь между низкими деревцами, я устремилась к дому. В окне его спальни горел слабый свет, и я робко постучала по оконной раме. Лёгкая занавеска колыхнулась, и в окне показалось настороженное лицо Айдаса. Я виновато улыбнулась.

— Вера, что ты здесь делаешь?

— Хочу попасть домой и мне нужна твоя помощь.

— Я уже говорил, что до острова не добраться.

— Он мне и не нужен.

Айдас подал руку и помог забраться в комнату. Без долгих предисловий, я разложила на столе карту.

— Это здесь.

Я указала на точку в пустыне обозначающую путеводный камень. Он с сомнением посмотрел на карту и поднял взгляд на меня. Я порывисто выдохнула и решила пойти ва-банк. Поведать ему настоящую историю своего нахождения здесь. Вероятность, что Айдас сочтёт меня сумасшедшей — велика, но других вариантов нет.

Выслушав мой рассказ Айдас долго хмурился, а потом спросил.

— Ты уверена?

Уверенности у меня не было, но я кивнула.

— Хорошо. Я отвезу тебя, если ты действительно этого хочешь, — с нотами горечи произнёс он.

Я коснулась его руки.

— Проводишь обратно. А то меня примут за шпиона.

Айдас с готовностью кивнул. Мы покинули его спальню, также через окно и направились к стенам дворца. Как оказалось, в заборе имеется маленькая железная калитка. Пройди я в другую сторону, непременно заметила бы её.

Мы шли по дорожке почти соприкасаясь рукавами. Айдас хранил молчание, и я не знала, как его нарушить. Ночная прогулка при луне вызывала неловкость. Такая романтическая обстановка и отсутствие всякой романтики. Вспомнилась одна из ночей в блуждающем замке. Балкон, чернильное небо, маленький огонёк вдалеке, жаркие объятия… Оно потянуло за собой другие, и в груди зародилась потаённая радость скорой встречи. У фонтана Айдас притормозил. Во взгляде читалась внутренняя борьба, словно он решался что-то сказать, но в итоге передумал. Мы снова двинулись к дворцу.