Вывод пришлось сделать самый неутешительный: Учитель запихнул его в некое подобие дыры, пронзающей саму структуру мира. Молодой маг как-то читал о подобном. И, плохая новость, выбраться отсюда самому не получится. Надо, чтобы кто-то разрезал эту стенку снаружи, но кто способен на подобное? Ян таких не знал. Разве что Учитель. Он придет за своим учеником, когда наступит время, и еще не факт, сможет ли тогда Ян сопротивляться. Эти дыры высасывают из души все, стирают воспоминания, забирают эмоции. Вполне вероятно, когда Учитель придет в следующий раз, он получит именно то, что хотел: равнодушную куклу, готовую служить ему и выполнять любые его повеления. Цель окажется достигнута.

Теперь вся надежда оставалась на странного союзника. Ян договорился с ним действовать против Учителя вместе и… не смог сдержать обещания. Теперь вопрос — выступит ли этот союзник в одиночку, и если да, способен ли одержать победу.

Слишком много условий. И никакой возможности повлиять на ситуацию. Вот ведь вляпался!

— Я продержусь. Продержусь как можно дольше, назло ему! — пообещал себе Ян, не впуская в себя черное безумие, которое теперь стояло совсем рядом, ласково обнимая за плечи и уговаривая не мучиться, не тратить силы на бесплодные попытки… — Надежда еще есть, и я продержусь! — упрямо повторял он как заведенный.

«Я вовсе не привязывалась к ним, — сказала себе Ангелина, шагая вместе с другими за Поляковым. — Мне любопытно… И вообще, все равно особо делать нечего, задание я выполнила и заслужила виртуальную конфетку. Почему бы и нет. А еще неплохо, если этот маг окажется у меня в долгу, потом может пригодиться». Подыскав таким образом рациональное объяснение своему спонтанному поступку, Ангелина окончательно успокоилась. Теперь можно было думать, что она, как правильный взрослый вампир, опиралась не на какие-нибудь глупые чувства, а на разум.

Они прошли через двор и оказались в закутке перед черным автомобилем. Рядом с ним стояли несколько человек, двое из которых были в наручниках — невысокий харизматичный человек с уверенным лицом, чем-то напомнивший Лине родного отца, и уже знакомая ей темноволосая, коротко стриженная Лора. Еще двоих — щуплого невыразительного парня в очках и красивую женщину с асимметричной стрижкой, даже в эту ночь одетую в элегантное черно-красное пальто и сапожки на высоких шпильках, заковывать в наручники не стали, да и непохоже, чтобы они могли оказать какое-либо сопротивление. Парень был программистом и вместе с Лорой составлял остатки второго отряда Евгения Михайловича. А женщина в черно-красном пальто — Светлана, психолог и личная помощница Евгения Михайловича.

Лина с интересом посмотрела на легендарного директора охотников за артефактами, которого видела впервые. Несмотря на кажущуюся мягкость, у этого мужчины были холодные глаза, за которыми словно постоянно крутились шестеренки работающего механизма. Она, слава богу, уже немного научилась разбираться в людях, и этот, как и отец, точно знал свою выгоду и умел извлечь ее из всего. Эта ассоциация заставила Ангелину скривиться.

Евгений Михайлович бросил в ее сторону лишь беглый взгляд и уставился на Полякова.

«И вправду не ожидал!» — радостно отметила вампирша.

— Какая неожиданность! — Директор по-прежнему смотрел на Полякова. — Если тебе, Сергеич, захотелось со мной поговорить, могли бы обойтись без этого шума.

Александр Сергеевич криво усмехнулся.

— Если бы тебе, Михалыч, удалось проскользнуть мимо моего патруля, ты бы предпочел обойтись без этого разговора, — парировал он. — Давай без театральных представлений. Ты человек неглупый, а я устал, у меня, знаешь, радикулит и дела в Москве…

— Значит, выслужиться за мой счет хочешь! — Евгений Михайлович начал терять над собой контроль. Пока это было еще не слишком заметно, но Ангелина отчетливо чувствовала его панику и слышала неровное биение сердца… такое соблазнительное биение… Ведь она была вампиром, а страх всегда провоцирует вампирскую жажду.

— А что плохого в том, чтобы изобличить предателя и заговорщика? — ответил Поляков. Вот он оставался непрошибаемо спокоен.

— Это мы еще разберемся, кто предатель! — Евгений Михайлович поправил ворот плаща. — Ты не знаешь, во что ввязался, Сергеич.

— Знаю.

— Не знаешь. И свидетелей у тебя нет, — видя, что его не собираются убивать прямо сейчас, директор успокоился. Очевидно, у него уже начал складываться некий план.

— Неужели? — Поляков иронично посмотрел на оппонента. — И ребят вот этих в расчет не берешь? — он кивнул на «русичей».

— Меня оклеветали перед этими ребятами. Кто-то настроил их против меня, и теперь я даже вижу, кто, — Евгений Михайлович прищурился, — но поздно… А мои, — он кивнул в сторону очкарика и Лоры, — не разобравшись, ввязались в конфликт, устроили нечто вроде жестокого соревнования. Я пытался их удержать, но молодежь нынче неуправляемая…

«Они не доживут до разбирательств. Ни те, ни эти, — вдруг отчетливо услышала его мысли Ангелина. — Попадем в Москву, и я все улажу. Их не станет, и мне будет легче отмазаться».

Это было немного чересчур. Ангелину даже слегка замутило от чувства омерзения. Ну и тип! Все еще надеется выкрутиться и готов ради этого убить даже тех, кто оставался ему верен, несмотря ни на что, на протяжении всего этого времени! Бывают же такие типы — мерзкие, как розовые извивающиеся черви.

— Он собирается избавиться и от своих, и от чужих, — услышала Ангелина собственный голос.

И тут же пожалела: ну зачем? Говорил же Отец — тот, который с большой буквы, — что не нужно вмешиваться в людские дела, чем больше между ними смуты, тем легче исподволь ими управлять. А она, наверное, сошла с ума, или это просто ночь безумных поступков.

— Он это может, — Поляков теперь не скрывал презрения. — Но я прослежу, чтобы этого не случилось. Его покровитель уже отказался от него.

— Да ты вообще зарвался!.. — Лицо Евгения Михайловича стало жутким.

И тут произошло нечто невероятное. Из ладони бывшего директора выскользнул бумажный шарик. Он перекрутился в воздухе и развернулся, став книжной страницей. Время будто застыло, а страница стала медленно изменяться. Некоторые фрагменты текста на ней пропали, и вместо них выступили новые.

Новый текст, написанный красным, мигнул, а потом страница растаяла в воздухе, словно ее и не было.

Вместе с тем изменилась и ситуация.

Евгений Михайлович вдруг перенесся на несколько метров в сторону. Наручники исчезли. Теперь в правой руке директор держал пистолет, а левой прижимал к себе, прикрываясь ею, как щитом, неизвестно как оказавшуюся рядом Динку.

Его сообщница Лора тоже теперь была свободна и к тому же вооружена небольшим пистолетом-пулеметом.

— Вот ведь блин! — теперь Поляков выглядел действительно изумленным.

«Артефакт, — догадалась Лина, — очевидно, он применил артефакт! Велесову книгу. Вот как она, оказывается, работает!»