— Озеро? — догадался я.

Он кивает.

Я начинаю кивать вместе с ним.

И вот мы предвкушаем новую миссию, переглядываемся.

Но есть небольшая проблема. Сегодня на озере не найти полынью. Оно промерзло сантиметров на пятнадцать. Дети уже гоняют на нем с клюшками.

— У меня есть план, — говорит «котик».

— Если вы, два идиота, еще раз полезете под лед, домой можете не приходить.

Наверное, Сара — ясновидящая, и у нее где-нибудь припрятан хрустальный шар. Как она узнала, что мы обсуждаем? Я даже не заметил, как она подошла. Наши кивки Сара поняла совершенно однозначно. Но я-то знаю, что у нее скоро переговоры по видеосвязи. Поэтому все, что нам нужно, — это подождать.

Когда «котик» убедился, что Сара занята звонком, он ускользнул из дома и побежал на озеро. Нашел поблизости булыжник и начал долбить лед. Это глыба под стать самому «котику». Такая огромная, что ему приходится нагибаться и поднимать ее на полусогнутых, обхватив обеими руками. Я гляжу на детишек, гоняющих в хоккей, а они уже побросали клюшки и смотрят на шоу.

«Котик» рубит своей глыбиной толщу льда: бум! бум! ба-бах! И снова, и снова…

Бум, ба-бах, ба-бах! Подбирает его и опять: бум! бум!

Дети разбежались со льда поближе к берегу.

Наконец лед дал трещину. Мне почему-то представляется, как у «котика» в голове маленький оркестр играет заглавную композицию из «Рокки». Словно он стоит на верхней ступеньке лестницы Художественного музея Филадельфии и высоко потрясает обеими руками в знак победы. Он издает торжествующий клич.

Носки прочь, футболка прочь — и бултых в воду!

У меня внутри тоже зазвучала музыка из «Рокки».

Я смогу… скидываю носки, футболку и прыгаю!!!

Мы повторяем это еще два раза и пулей мчимся домой согреваться. Меня колотит от холода, но чувство азарта и свободы незабываемое!

Сара стоит в дверях, готовая испепелить взглядом, но не произносит ни слова. Потом так же гневно смотрит на «котика». Я чувствую себя нашкодившим первоклашкой. «Котик» не поднимает глаз и выглядит нашкодившим детсадовцем.

Лейзер озадаченно рассматривает мои ноги. Кожа покрылась красно-фиолетовыми пятнами.

Куда идет «котик»? На беговую дорожку!

Нас держат наказанными еще полдня. Не то чтобы Сара так уж сильно разозлилась, по крайней мере не на нашего гостя. Скорее, она посчитала, что должна выразить гнев, но так и не смогла. Может быть, дело в том, что она знает: скоро все закончится. И еще: что я никогда не решусь повторить такое сам. Риск слишком очевиден.

17:00

Делаем 10 подходов по 10 отжиманий на каждые полминуты (5 минут).

В общей сложности сотня.

Дальнейшая схема такова: 1–10, 10–1 и три подхода по тридцать.

Это еще 300!

20:00

Я в спальне с Сарой, пакуем вещи. Вылетаем завтра в Атланту, но всего на денек.

— Еще раз: когда уезжает «котик»? — спрашивает Сара.

— Через два дня, — вздыхаю я. — Поедет с нами в Атланту и обратно, встретит здесь Новый год с нами, а потом отсюда домой.

— Я буду по нему скучать, — признается Сара.

Она уже говорила мне, что «котик» — лучший из всех гостей, которые у нас когда-либо жили. Ей не пришлось ничего просить, объяснять, рассказывать, показывать. Он был подчеркнуто внимательным, чистоплотным и вежливым. А когда к нам в Атланту приехала на денек погостить ее бабушка Нэнни, «котик» просто покорил Сару своим отношением к ней. Он окружил Нэнни джентльменской заботой, и та, как настоящая леди, расцвела от такой галантности. Он носил ее багаж, приготовил ей завтрак и сводил на прогулку под ручку. Думаю, в тот день «котик» ставил Нэнни выше всех прочих основных целей!

Сара нарочито тщательно и долго разглаживает руками сложенную блузку.

— Как тебе кажется… — произносит она наконец. — Может, нам надо попытаться и оставить «котика» у нас подольше?

Я смотрю, как она продолжает паковать сумку, и понимаю, как много может измениться за один месяц. Теперь я знаю «котика» намного лучше, чем когда он переступил порог нашего дома. Но я все еще не могу сказать, что знаю его по-настоящему. Что ж, видимо, так и было задумано.

Сара выдергивает меня из воспоминаний — кидает пачку подгузников. Может быть, она знает что-то, чего не знаю я. Достаю подгузник из пачки и направляюсь к Лейзеру, но в этот момент она бросает на меня взгляд и говорит:

— Я долго думала. Знаешь о чем? Хочу попросить «котика», чтобы он и со мной тренировался.

— Хорошо, дорогая. Если ты так хочешь, то я его спрошу.

Я стараюсь сохранять спокойствие, но сам уже распереживался.

— Только пусть не ждет, что я буду прыгать в озеро, — добавляет она.

Коннектикут — Атланта

Из +2 °C в +31 °C

09:00

Мы вылетаем в Атланту всего на день. Еще раз проверим, как дела с домом, но сначала — самое главное. Семнадцать километров по дождю и снегу. Немного потеплело, и дороги покрылись чавкающей жижей.

— Нужно хорошенько попахать до рейса, — говорит «котик».

Пробежка будет от дома и до забегаловки на шоссе № 22. Понятия не имею, есть ли у нее название, но это единственный ресторанчик в округе. Когда мы ездим сюда из Нью-Йорка на машине и проезжаем эту забегаловку, значит, до дома осталось еще 15 минут. Я прикидываю, сколько это бежать. Грустненько.

Очевидно, что путь наш будет тяжел, одинок и полон препятствий.

Когда я предупредил Сару, куда мы бежим, она изумилась.

— Та самая столовка, откуда мы заказываем еду? Да ладно!

— Я совершенно серьезно, — говорю со скорбным видом.

— А захватишь мне пару… — и она согнулась от смеха.

Проглотив горсть утренних витаминов, «котик», видимо, забыл выпить сегодняшнюю таблетку для терпения. Не дожидаясь меня, рванул вперед. За всю пробежку я углядел его всего пару раз, когда маршрут был более-менее ровным и просматривался достаточно далеко. Потом «котик» снова исчезал из виду. По итогу пробежки обогнал меня на 18 минут.

Время: 1 час 36 минут.

Сара прыгает в машину и ждет нас у забегаловки через 95 минут после того, как мы покинули дом. Возвращаемся с ветерком.

12:00