– Кто? – растерялся Кайл, потому что ситуация с каждой минутой становилась всё более абсурдной.

– Слушай, ты идёшь или нет? – окончательно рассердился летучий секретарь. – Дел ещё море, а я тут с тобой драгоценное время теряю.

– Иду, – Кайл выпустил мышь в окно, закрыл его и, пребывая в полной растерянности, направился в сторону кабинета ректора. Конечно, вариантов в голове крутилось много, причём от реальных до самых невероятных, но того, что озвучил обнаружившийся в кабинете Теодора Холверта элегантный господин в золотых очках, среди них не было. Шпионом???

Но не меньшей неожиданностью, которая ждала Кайла в ректорском кабинете, было присутствие там Огюста Стендриджа: вот уж кому, по мнению Морригана, там делать было вообще нечего. Тем не менее Огюст был там и сидел в кресле со странным выражением лица: неуверенность смешалась с решимостью и непонятным упрямством.

Когда же Кайл выслушал историю, рассказанную лейтенантом Аш-Арбиэлем, которого все присутствующие — кроме Стендриджа, разумеется, — называли просто Биэлем, то все посторонние мысли вылетели из его головы. В крови забурлил азарт, захотелось опрометью кинуться в предлагаемую авантюру, но сосредоточенный и напряжённый вид всех присутствующих заставил остановиться и осознать, что это не игра и не шутка. Слова неизвестно гнома добавили серьёзности происходящему.

Разумеется, мысль о том, что от участия в предлагаемом приключении можно отказаться, даже не мелькнула в голове Кайла. Но всей масштабности того, во что он ввязался, молодой человек не понимал до того момента, как вслед за Огюстом вошёл в его комнату.

– Ну что? – тут же раздался скрипучий голос, но Кайл никого не увидел. – Договорились?

– Вроде того, – ничуть не удивившись неизвестно откуда раздающемуся голосу, ответил Огюст, устало падая в кресло и жестом предлагая Кайлу второе. – Это Кайл Морриган, он будет моим напарником… Ну или я его… Неважно, в общем, влипли мы с ним на пару.

– А ты с кем разговариваешь? – осторожно поинтересовался Кайл, так и не сумевший понять, кому ответил Стендридж. В том углу, откуда доносился голос, совершенно точно никого не было. Там был шкаф и стояли три сундука для одежды. Но ведь ни шкаф, ни сундуки разговаривать не могли, поэтому источник голоса был непонятен.

– С нами, – ответил второй голос, чуть помоложе и как-то повеселее, что ли, – совсем слепой?

– Кайл, – посмотрел на него Огюст, – я ведь могу рассчитывать на то, что всё, что прозвучит здесь, здесь и останется?

– Мог бы и не говорить, – слегка обиженно кивнул Кайл, – уж кем-кем, а болтуном я точно никогда не был.

– Думаешь, ему можно верить? – скептически проговорил их по-прежнему невидимый собеседник. – Какой-то он торопливый.

– Можно, – уверенно ответил Огюст, – тем более, что нам нужно учиться доверять друг другу, с учётом сложившейся ситуации. В общем, Кайл, этом мои… консультанты. Первый, Второй и Третий.

Кайл ошарашенно смотрел, как у сундуков проявились клювы, круглые жёлтые глаза, а самый маленький приветливо помахал ему похожей на птичью лапкой.

– Ну ничего себе, – выдохнул он, – а ты где такие взял?

Сундуки слаженно хихикнули, а Огюст неожиданно смутился.

– Сундуки у меня уже были, я их из дома привёз, а здесь они неожиданно ожили, – осторожно начал Огюст, – ну не сами по себе, конечно, им помогли.Прости, я пока не могу сказать, кто именно — это не мой секрет. Может, конечно, и не секрет, но всё равно — захотят, они тебе сами расскажут. Сначала мы ругались и ссорились, а потом начали общаться, и они… они мне помогают.

– Говорящие разумные сундуки! – Кайл пытался переварить полученную информацию. – А мне можно такие? Хотя бы один?!

– Посмотрим на твоё поведение, – откликнулся тот, которого Огюст назвал Первым, – может, и замолвим за тебя словечко.

– Спасибо, – совершенно искренне сказал Кайл и повернулся к Стендриджу, – что делать будем, напарник?

– Ты думаешь, я хотя бы приблизительно представляю? – невесело усмехнулся Огюст, – меня осчастливили не намного раньше, чем тебя.

– Слушай, ладно я авантюрист по характеру, а ты-то почему согласился? – не удержался от вопроса Кайл. – Мне кажется, мы должны понимать мотивы друг друга, раз уж нам вместе работать. Ты как считаешь?

– Наверное, потому что для меня это шанс что-то доказать не кому-то, а самому себе, понимаешь? – проговорил Огюст, глядя куда-то в тёмное окно. – Знаешь, у меня всегда всё было, и мне казалось, что это единственно верный путь в жизни. Хотя, какой там путь… я о таких вещах вообще не задумывался. Деньги есть, компания есть, всегда есть, с кем выпить, гульнуть… Девушки тоже есть, а то, что они со мной только из-за отцовских денег — ну так что в этом такого? Зачем нужно золото, если его некуда тратить?

– Понимаю, – серьёзно кивнул Кайл, с некоторым удивлением глядя на сгорбившегося в кресле толстяка, – моя жизненная позиция не сильно отличается от твоей, разве что вместо выпивки у меня драки, а так — примерно то же самое…

– А здесь я увидел людей, которые, обладая деньгами, властью, связями, делают общее полезное дело, увидел, как они поддерживают друг друга, дружат, и, знаешь, я жутко им позавидовал. В хорошем смысле… а когда выяснилось, что у меня тоже есть талант, я понял, что хочу быть как они. Понимаешь?

– Вполне, – Кайл по-новому посмотрел на неуклюжего Огюста, который нашёл в себе смелость озвучить те мысли, которые сам Кайл старательно от себя гнал.

– Поэтому я согласился, – закончил небольшую исповедь Стендридж. – И я сам попросил, чтобы в напарники мне дали тебя. Ты не в претензии?

– Ничуть, – Морриган задумался и вдруг широко улыбнулся. – Я тебе благодарен, Огги. Мы ещё покажем всем им, чего стоим на самом деле!

– Ну как, поговорили? – в комнату Огюста заглянул тот самый элегантный господин в золотых очках, который озвучил Кайлу предложение руководства. – Я Мортимер, штатный психолог академии, – представился он, повернувшись к Кайлу.

– Очень приятно, – ответил юноша, – меня вы знаете, я Кайл Морриган.

– Слушайте, парни, – тоном опытного заговорщика проговорил Мортимер, – я договорился с капитаном насчёт места, где можно поучиться драться, это сразу за воротами и направо. Давайте там встретимся завтра после обеда, посмотрим, на что вы годитесь.

– Хорошо, – пожал плечами Огюст, – только мы пока не знаем своего нового расписания.

– Ну, пришлёте связного, – легкомысленно махнул рукой психолог, – Харви наверняка вам кого-нибудь уже подобрал. И ещё… Завтра ректор будет вас страшно ругать, и вы-то знаете, что это он понарошку, в смысле — не всерьёз. Но вы непременно должны показать, как злы и обижены, нужно, чтобы соглядатаи поверили, что вас действительно наказали.

– Да уж понятно, – фыркнул Кайл, но психолог неожиданно серьёзно на него посмотрел, а за стёклами очков сверкнули ярко-изумрудные глаза. Хотя, может, это ему и показалось, так как спустя мгновение психолог уже снова мило улыбался, и глаза у него были самые обыкновенные, серые.