«Свекровь» явилась очень скоро. В руке она держала длиннуюстальную спицу. Прихватив спицу плоскогубцами, она поднесла ее к горящейзажигалке. Лола почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились отужаса.

— Держи ее! — приказала «свекровь» доктору. —Да покрепче!

Лола сидела, не шелохнувшись, стараясь не глядеть, какраскаленная спица приближается к ее коже, уговаривая себя, что все выдержит,должна выдержать. Вот уже она чувствует жар…

— А-а-а! — заорала Лола и забилась в руках доктора,как пойманная птица, с той только ризницей, что птицы не кусаются и нелягаются. Она до крови прокусила ему руку, и доктор отпустил ее. «Свекровь»пыталась ткнуть ее спицей, но плоскогубцами держать спицу было очень неудобно,да Лола еще лягнула ее ногой в живот. «Свекровь» выронила спицу на одеяло.Запахло паленым.

— Уберите! — орала Лола. — Уберите ее!

— О! — сказала «свекровь» с полным удовлетворениемв голосе. — Сразу так надо было! Вздумала нам тут голову морочить! Противлома нет приема!

— Что вы от меня хотите? — пролепеталаЛола. — Я все сделаю, только уберите это!

— Ладненько, — «свекровь» убрала спицу, —будешь слушаться меня, может в живых и останешься. Мне нужно, чтобы тыизображала мою невестку, жену Олега. Поездишь с ним на приемы разные, кудаеще-то? В ресторан…

— В театр… — подал голос доктор.

— А ты, — «свекровь» повернулась к доктору, —пошел вон! Чтобы через пять минут духу твоего здесь не было! Ты мне не нужен,шарлатан! Я сразу была против твоего плана, сын меня уговорил. Ничего не сделал,так что теперь без тебя разберемся! Брысь отсюда!

— А деньги? — неуверенно спросил доктор.

— Деньги? — загремела «свекровь». — Какиеденьги? Да с тебя еще вычесть надо за питание! У сына получишь, только он многоне даст, у него нету… можешь его не гипнотизировать…

— Теперь с тобой, — «свекровь» повернулась кЛоле. — Чтобы никаких выкрутасов, со мной разговор короткий, сама знаешь.Будешь делать, что велят.

— Шкаф откройте, — с тоской сказала Лола, —одежду нормальную дайте.

— Это — ладно, — неохотно ответила «свекровь».

— Теперь насчет питания, — Лола несколькоприободрилась и решила высказать все претензии, — я бы вашего поварасобственными руками утопила в помойном баке! Это же надо такой кофе варить!Тетку из столовой бы наняли, она и то лучше бы сготовила! А котлеты ваши,знаете, на что похожи? И пахнут так же! Неужели вы сами их едите?

— Нормальные котлеты, — насупилась«свекровь», — умные все больно стали! Заелись! Котлеты ей не нравятся! Акашу на воде не хочешь?

— Ела уже вашу овсянку! Благодарю покорно!

— Кофе ей не нравится! Нормальный кофе, сладкий!

— Да это бурда, такой только в больнице для бедныхподают! Слушайте, — «свекровь» приняла Лолину критику так близко к сердцу,что ее осенило, — вы уж не сами ли это все готовите? Это же надо до такойжадности дойти — на приличного повара денег жалеть!

— Лопай, что дают! — заорала «свекровь», и Лолаокончательно уверилась в своей правоте.

— Сейчас все капризные стали. А в моем детстве мы отаком кофе и мечтать не могли!

— Вспомнила бабка, как девкой была, — насмешливосказала Лола, ей доставляло удовольствие злить отвратительную тетку.

— На хлеб и воду посажу! — пригрозила «свекровь»,идя к двери.

— А я мужу пожалуюсь! — не осталась в долгуЛола. — Да, кстати, я надеюсь, играть вашу невестку нужно лишь на публике?Спать с вашим сыночком меня что-то не тянет, не в моем он вкусе…

— Да нужна ты ему! — отмахнулась«свекровь». — За это не беспокойся. И помни: если сделаешь все как надо —отпущу восвояси.

«Так я тебе и поверила, — думала Лола, глядя назахлопнувшуюся дверь спальни, — но возможно, по ходу спектакляпредставится случай удрать. Или Ленька все же успеет меня спасти. Хотя я что-тоначинаю в этом сомневаться…»

К воротам школы-интерната подъехала солидная черная машина иподала резкий, требовательный сигнал. Интернатский сторож Африканыч в маркахэтих новомодных машин не разбирался, помнил только старые — «Волги» да«Жигули», однако сразу понял, что машина эта — начальственная, и приехал в нейкто-то сильно важный. Это чувствовалось и в строгом силуэте автомобиля, и в тойуверенности, с которой он подкатил к воротам, и во внушительнойтребовательности сигнала. Приезд начальства всегда означал для сотрудниковинтерната неприятности, но Африканыч был от этого далек. Его, сторожа, все этипереживания не касались, его задача была проста и понятна: проследить, чтобыникто из трудных и непоседливых воспитанников интерната не выбрался наружу, аникто из посторонних лиц не забрался внутрь вверенной территории. В общем,коротко и ясно — граница на замке.

Поэтому он не слишком торопился к воротам.

— Эй, дед! — окликнул его, высунувшись изводительского окошка, молодой водитель с кое-как приглаженными вихрами. —Ты что там, заснул, что ли? Отворяй живо свой монастырь!

— Это на каком же основании? — строго осведомилсяАфриканыч, сквозь решетку уставившись на наглого шоферюгу.

— На основании причины государственной важности! —отозвался тот и помахал в воздухе какой-то бумажкой. — Проверка наличияприсутствия и прочих положенных аргументов!

— Ну что там, Ухокрутов? — послышался с заднегосиденья недовольный голос. — Почему стоим?

— Да тут дед один несознательный ворота неоткрывает, — ответил шофер. — Не понимает серьезности момента!

— А ты ему, Ухокрутов, объясни. По возможности доходчиво,в доступной пониманию форме. Не вмешиваться же мне по такому мелкому поводу!

— Слышал, дед? Начальник от твоей несознательностирасстраивается! А от его расстройства всему вашему заведению могут грозитьбольшие неприятности!

— Мы люди темные, — проворчал Африканыч. —Мне на все это с высокого дерева наплевать!

Но от главного здания уже несся заместитель директораПомпинчук, заметивший из окна начальственную машину. Помпинчук, можно сказать,был экстрасенс: он от природы обладал поразительным чутьем на неприятности.

— Сидоров, открывай! — истошно вопилПомпинчук. — Ты что же, фашист, делаешь? Ты что же устраиваешь? Ты нам всюкартину отчетности портишь! Ты на такого важного человека производишьнегативное впечатление!

— Мы люди темные и маленькие, — ворчал Африканыч,отпирая вверенные ворота. — Нам все едино, как скажете — так и будет!Скажете открыть — открою, а так у меня мышь не проскочит, муха не пролетит,граница на замке!

Черная машина въехала на территорию интерната, злорадно подмигнувповоротниками настырному сторожу, и остановилась перед крыльцом учебногозаведения. Помпинчук бежал от ворот следом за автомобилем, изображая почетныйкараул, но все равно не успел вовремя, Молодой шофер выскочил, распахнул заднююдверь и помог выбраться своему чиновному пассажиру.