— Не пойму. Судя по остаткам — магия смерти, но не только. Знаешь, если отбросить то, что это в принципе невозможно, то только что там изгнали запечатанную на условие душу и уничтожили печать. Но этого не может быть.

— Совсем?

— Абсолютно.

— И?

— И черт его знает! Меня эта соплюшка уже вымораживать начинает! И вообще! Я в отпуск хочу!

— Хэй–хэй? Ты чего? — Вскинув брови, оборотень смерил парня внимательным взглядом. — Чем не угодила?

— Ничем… — Буркнув себе под нос, Акур уже взял себя в руки и немного пожалел, что не удержался и сорвался. — Все, давай работать.

— Думаю, мы уже упустили все сроки. Сорок минут… она либо утонула, либо уплыла… причем еще в самом начале. — Снова бросив взгляд на место взрыва, следователь отправился отзывать свою пятерку — орки уже нанырялись по самое "немогу" и затягивать поиски смысла не было. У них и без этой ненормальной дел выше крыши. — Ладно, собирайся, пойдем перекусим.

— Да–да… а докладывать снова мне. — Скривившись, парнишка тут же припомнил, как он сначала доложил о том, что она встречается не с самым последним полурекшем Гильдии Воров, а затем о том, что проводит ночи на проклятом кладбище. Какое у Тео выражение лица было… недовольное.

А какое будет сейчас??? Нет, ну не мог он себе девчонку попроще присмотреть, а? Все у этих двуипостасных не как у людей! А ему страдай…

В город я вернулась уже поздно вечером — в аккурат перед закрытием ворот. Шарахаться за городом по ночи удовольствия нет, а мне еще своими пациентами заняться бы не мешало — все же раз взялась их лечить, то необходимо закончить начатое дело, а не бросать на полпути.

Морок на лицо, морок на одежду и вот в дом бонны Наримы стучится мальчишка посыльный, чтобы уже через несколько мгновений проскользнуть в открытую дверь и уже внутри дома внушить хозяйке, что он от бонни Вионы и его необходимо отвести к выздоравливающей малышке и оставить одних.

— Да–да… — Усердные кивки хозяйки и она жалостливым взглядом окидывает щуплую фигурку паренька. — Тебе может ужин разогреть, парень? А то больно уж тощенький…

— Нет, не стоит, я уже ужинал. Идите, отдыхайте. — Импульс силы и хозяйка, кивнув очередной раз, удаляется в свою комнату.

А мне стоит заняться делом.

Первой я осмотрела девочку — от ран не осталось ни одного следа, кроме самого глубокого и грубого шрама в районе сердца. Нет, органы на месте, это я проверила первым делом, но именно из этой раны шел канал, через который Отступник качал из нее силы — он обновлял его каждый раз и поэтому зарастал он из рук вон плохо. Впрочем она еще совсем ребенок и регенерация у нее превосходная, так что и он со временем исчезнет.

Вот только исчезнут ли шрамы памяти?

Проведя большим пальцем по ее лбу, наслала очередной оздоравливающий сон — время… оно лечит почти все. Почти…

Теперь к неприятному, но необходимому.

Стриженый храшхен лежал на подстилке в другом углу, так что, усевшись прямо на пол, я сначала окутала его коконом из нитей смерти, а уже потом разбудила. Я конечно не умру от его зубов, но приятного будет мало.

— Как себя чувствуешь?

Распахнув чернильные глаза, дернув головой и сообразив, что обездвижен, Хранитель ощутимо напрягся.

"Ты вылечила меня?"

— Да.

"Чего боишься, что спеленала?"

— Не боюсь, опасаюсь неадекватной реакции. Скажи, как получилось так, что младшая наследница Ясеневого леса стала жертвой Отступника?

Не став отвечать сразу, лишь еще больше напрягшись, храшхен прикрыл глаза и словно начал смотреть внутрь себя. Ответил лишь спустя десять минут.

"Предательство, Госпожа".

— Госпожа? — В свою очередь прищурив глаза, недоверчиво качнула головой. — Ой, ли?

"Только так. На мне двойной долг жизни. Моя маленькая Хозяйка…" — Косой взгляд на спящую малышку, отметка того, что она цела и невредима и снова прямой взгляд на меня. — "Она слишком мала и не может считаться полноценной Старшей. Теперь именно ты наша Старшая. Не знаю, известно ли тебе, но посольство, направляющееся в вашу столицу, так до нее и не доехало. Мертвы все".

— Да, я знаю… А дальняя родня?

"Нет. Там нас ждет смерть"

— Знаешь, я никогда не любила эльфов… А теперь еще и презираю их.

"Ой ли? Человеческие властители ничем не лучше. Или тебе рассказать пару известных мне случаев?"

— Не стоит. Твое решение, пес?

"Готов служить и подчиняться, если ты согласишься стать нашей Старшей".

А вот тут я задумалась… Сильно и серьезно. Это очень большая ответственность и очень серьезный шаг. Исходя из собранной информации, получалось так, что в состав посольства входила мать малышки — младшая принцесса Ясеневого леса лори Анариновиэль. Естественно в сопровождении супруга и еще порядка десятка эльфов около месяца назад они направлялись в славную столицу нашего государства для подписания кучи всего необходимого. Чего конкретно не суть важно, но важно то, что примерно на середине пути посольство подверглось нападению и в итоге в живых остались мать, ребенок и охраняющий их храшхен. Мать убили на очередном запрещенном ритуале десять дней назад, на очереди была малышка Анабэль, но тут пришла я.

И теперь, являясь "дарителем жизни", я, как единственная, кому мог довериться храшхен, обязана взять на себя заботу о ее воспитании и содержании. Могу не взять, могу просто убить. Но вот отдать в чужие руки не имею права — у девочки не осталось близких родственников, а отдавать неблизким это значит обречь ее на верную смерть — в Ясеневом лесу началась грызня за внеочередное право наследования и мало кому будет нужна чудом выжившая малолетняя наследница.

В общем очередные эльфийские заморочки на тему жизни и долга. Но как ни странно они распространены повсеместно и у меня лишь два варианта — жизнь или смерть.

"Твое решение?"

— Клятву принесешь?

"Взаимно"

— Согласна.

Почему нет? Зря что ли лечила? Да и Ингрид уже недели через три должна вернуться — подберем ей тело посимпатичнее и купим домик на окраине… а пока моя приемная дочь поживет под защитой гостеприимной бонны Наримы. С нее не убудет.

— Только еще вопрос. Что с психикой?

"Полное отключение сознания с момента пленения. Я не мог допустить, чтобы она видела все это… Включу, как только ты посчитаешь нужным"

Ого! О таком я только читала… Значит малышка не помнит абсолютно ничего. Вот это действительно важно и существенно.

— Но уничтожение посольства она успела увидеть?

"Частично".

Понятно… ладно, будем сочинять по мере необходимости.