– Если они не хотят, не буду навязываться, – Ника интимным жестом положила ладонь на предплечье Влада. – Они не верят мне, хотя недавно мы вполне эффективно сотрудничали.

– Мы не знаем, за кого ты играешь, – глядя на нее в упор, сказала Алиса.

– За себя. Как и вы, – пожала плечами Ника. – Все играют за себя, но в важных вопросах интересы могут совпадать. Так создавались все крупнейшие военные коалиции.

– И ты клянешься действовать на нашей стороне? – поинтересовался Волков.

– Не клянусь, разумеется! – Ника хихикнула. – До тех пор, пока вы не озвучите, в чем дело. Вы сейчас так старательно закрываетесь, что пар из ушей идет. А я, заметим, не лезу в чужие головы просто так. Если вам нечего мне сказать, я просто уйду. Это не блеф.

Олег и Алиса привычно переглянулись. Глядя на них, Юля почувствовала неловкость и сожаление. Эти двое понимают друг друга не то чтобы с полуслова, даже с полувзгляда. Что бы ни происходило, она сама всегда будет оставаться третьей, отчасти лишней.

– А ты пообещаешь, что то, что мы тебе расскажем, останется тайной? В любом случае, какое бы решение ты ни приняла? – спросил Олег уже без доли иронии.

– Вот это я пообещаю, – согласилась Ника.

Юля почти не участвовала в дальнейшем разговоре. Она до сих пор не была уверена, что друзья поступают правильно. Ника ей определенно не нравилась, и для этого существовали вполне себе веские причины. Но и без помощи кого-то, способного влиять на сознание, в предстоящем деле не обойтись.

Отойдя чуть подальше от основной группы, Юля облокотилась спиной о шершавый ствол дерева и смотрела на разговаривающих. Ее отсутствие не заметил никто, кроме Влада. Он пару раз оглянулся, но не подошел. Только когда переговоры подходили к концу, к Юле приблизилась Алиса.

– Что-то не так? – спросила девушка с тревогой.

– Все в порядке, – Юля улыбнулась одеревеневшими уголками губ.

– Не огорчайся, – Алиса вдруг обняла подругу, прижала к себе, и Юлино отчаянное одиночество как-то само собой растаяло. Трудно чувствовать себя одиноким, когда тебя обнимают. – Она, в целом, нормальная. Просто исторически у нас сразу сложилась конфронтация.

– Ты ей веришь? – тихо спросила Юля.

– Наверное, – Алиса помолчала и добавила: – А нам больше некому верить. Одни мы не справимся, нужна помощь, и Ника способна нам ее оказать. Она согласилась помочь и еще посоветовала Олегу и Владу, как нужно сопротивляться внушению.

– И как же? – полюбопытствовала Красицкая.

– Так же, как закрываешься от гипноза: предельно сосредотачиваясь на чем-то очень важном для тебя. Человек, предмет, воспоминание – что угодно может стать твоим якорем. У каждого он свой, – объяснила Алиса.

– Нельзя терять время, – сказал Олег, подходя к обнявшимся девушкам. – Я уверен, что скоро кукловод сделает следующий шаг. Нам нужно его опередить. Хотя бы попытаться. И Ника способна нам помочь. Нам просто неоткуда взять другого человека со способностями внушать.

– И все же… – Юля отстранилась от Алисы, благодарно улыбнувшись ей.

– И все же уже, в любом случае, знает слишком много, – пояснил Олег. – Она догадывалась, что мы что-то задумали, а еще могла все же считать информацию из головы Влада, он не умеет защищаться… Лучше держать ее в поле зрения.

А вот это уже серьезный аргумент, и с ним приходилось согласиться.

План был более-менее проработан.

Поиски Олега Волкова в Интернете не увенчались успехом, значит, в Сети просто-напросто не было нужной информации. Придется искать ее в самой фирме – на изолированных серверах, а может, и вовсе в бумажном виде.

Конечно, большей частью они полагались на внезапность и собственную дерзость, но все же команда сложилась неплохая. Оглядев весь маленький отряд, Олег остался доволен. Готовая коалиция для выполнения фактически любых заданий.

Он сам отвечает за технику, киберпространство и все связанные с ними штуки.

Алиса – специалист по миру снов и подсознанию.

Ника – телепат, считывает, внушает, помогает команде ставить психологические барьеры.

Влад и Вера – неплохие боевики-спецназовцы довольно широкого профиля.

Юля – целитель, необходимейший человек в случае любых осложнений и неприятностей.

Команда явно не безнадежна. Это плюс.

Но есть и минус, даже несколько.

Лояльность Ники под вопросом. Она прямо сказала, что действует в своих интересах. Пока интересы, если верить ей, совпадают, но даже если так, положение может измениться, а интересы – разойтись. Что тогда?..

Далее.

Вера и Влад – темные лошадки, которые в любой момент могут оказаться под управлением невидимого кукловода. Как и он сам, между прочим.

Расклад не идеальный, но какой уж есть. Чем дольше тянуть, тем хуже выйдет. Значит, сегодня. Именно сегодня ночью и должно решиться, победят они или безнадежно проиграют. Конечно, Волков уже пробовал пробраться в базы подозрительной фирмы, но ничего стоящего не нашел. Очевидно, всю по-настоящему важную информацию они хранят на стационарных серверах без доступа в общую сеть. Это чертовски логично и правильно. Но выход по-прежнему один – пробраться в здание и искать на месте.

Риск огромный. И вместе с тем Олег прекрасно понимал, что, даже пойдя на него, они могут не найти ничего полезного. Эта фирма вообще может оказаться ловушкой, поставленной на таких любопытных, как они.

И все же…

– Все готовы? – Олег посмотрел в глаза каждому из членов команды. – Мы очень рискуем. Своей жизнью, а может, даже чем-то большим. Если у кого-то из вас есть хотя бы тень сомнения, лучше не идти. Вас никто не упрекнет.

Глаза не отвел никто. Даже Вера, посвященная в операцию буквально несколько минут назад. Каждый встретил взгляд открыто, и только Влад усмехнулся.

– Влад, – Волков поманил его в сторону, – извини, перед тем, как мы начнем, я хотел бы убедиться, что с отцом все в порядке. Ты можешь позвонить и проверить?

Тот кивнул, отошел на шаг и набрал на мобильном какой-то номер.

Олег старался не прислушиваться. В висках стучал пульс. Вполне объяснимо перед началом сложной операции. И волнение никак не связано с отцом, которого он зачем-то пытался похитить… Или связано?

По изменившемуся лицу Влада Олег вдруг понял, что неприятности на сегодня еще не закончились.

– Твой отец ушел… Сбежал… – растерянно пробормотал парень.

– То есть как сбежал? – удивился Волков. – Ты уверен, что его не похитили?

– Петр Илларионович сказал, что твой отец пришел в сознание и ушел сам. Петр Илларионович пытался помешать, но он старый… он ничего не смог сделать.