Но сведения, сообщенные Верой, вовсе не радовали. Эти гады, что управляют игрой, умеют преодолевать даже инстинкт самосохранения своих жертв. Проткнуть себе горло тупым ключом – это же надо такое придумать!..

Волков встал и подошел к окну. Может, покончить с этим прямо сейчас? Сигануть отсюда, с одиннадцатого этажа, – и поминай как звали. Если все так плохо, он опасен, прежде всего, для своих друзей. Его один раз уже использовали против собственного отца. А теперь невидимый кукловод может запросто направить против Юли, Веры или Алисы. Лучше проткнуть себе глотку тупым ржавым ключом, чем такая альтернатива!

– А ты слышала о том, чтобы в игру втягивали незаметно для человека? – спросила Юля.

Олег замер, не решаясь оглянуться.

– Н-нет, – в голосе Веры звучала неуверенность. – Я не знаю… А такое возможно?

– Не знаю, – Юля явно оживилась. – Но надеюсь найти того, кому можно задать все эти вопросы. Очень настойчиво задать. И позаботиться, чтобы рядом никаких ключей, вилок или ложек не было.

Юля говорила так, словно наперед знала, что все получится. И Олегу стало стыдно за собственную нерешительность. Умереть – слишком простой выход. Почему бы не побороться? На нем лежит ответственность за дорогих людей. Нужно хотя бы попробовать сопротивляться. Возможно, поговорить с кем-то с курса… Тайком от преподавателей, конечно. У них есть те, кто специализируется на внушении и ментальной защите. Должны же быть средства. Выпрыгнуть в окно он, если что, всегда успеет… должен успеть… А пока еще поборется.

Когда в дверь осторожно постучали, Волков уже полностью взял себя в руки.

– Все нормально, – доложил появившийся в дверях Влад, – миссия выполнена благополучно. Никто за мной не следил…

– Спасибо, – Олег кивнул. Ему очень хотелось расспросить Влада, но он сдержался. Все же не стоит лишний раз рисковать. Чем меньше знать – тем в его случае лучше. Если Волков-старший представляет для затеявших игру особый интерес, не нужно давать им возможность получить то, что они желают.

– Я пиццу заказал, – сообщил довольно Влад и вдруг, заметив сжавшуюся в углу кровати Веру, беспомощно огляделся: – Что-то случилось?

Юля отвернулась, и Олегу стало ужасно за нее обидно. Судя по тому, как Влад переживает, между ним и Верой действительно что-то есть.

– Ничего страшного, – заговорила между тем Вера. – Плохие воспоминания. Если не возражаешь, не буду повторять. Ребята тебе потом перескажут. Без меня.

– Хорошо, – Влад явно растерялся. Стоя посреди комнаты, он машинально крутил что-то в пальцах.

Олег разглядел белый картонный прямоугольничек. Кажется, визитка.

– Прихватил из одного дома случайно, – поймав его взгляд, Влад тряхнул головой, и пряди длинных волос тенью скользнули по его лицу.

Волков собирался было равнодушно отвернуться, но было на этой визитке что-то царапнувшее его, привлекшее внимание.

– Дай, – он протянул ладонь.

Влад с легким недоумением передал Олегу визитку.

Нет, определенно он уже видел этот логотип. Услуги по оцифровке, говорите? С ними связано нечто… странное. Далекое, словно прикрытое дюжиной тюфяков и пуховиков, как пресловутая горошина из сказки Андерсена. И как та самая горошина, это чувство беспокоило Олега.

Он мысленно потянулся, нащупывая силовые линии, и шагнул в киберпространство.

Так и есть, на знакомый сайт Волков наткнулся почти сразу. Только коснулся его – и сразу отпрянул в надежде, что жирный паук, который, как пить дать, должен сидеть в этой паутине, его не заметит. Еще не время…

Друзья молчаливо ждали, не спеша задавать вопросы. И только лица у них сделались слегка напряженные. «Думают, не вошел ли я в транс и не примусь ли прямо сейчас выделывать коленца», – подумал Олег мрачно.

– Все в порядке, – заверил он, разводя руками, – просто кое-что вспомнил… Кажется, что-то важное…

И тут, словно нарочно, в дверь постучали.

– Пиццу заказывали? – послышался снаружи голос.

– Ах, да, – Влад, кажется, готовый броситься на Олега при первом сигнале опасности, открыл дверь, впуская в комнату плечистого человека в низко надвинутой красной кепке, какие частенько носят разносчики пицц.

Для разносчика парень, кстати, был крупноват, обычно они бывают гораздо субтильнее.

Не успел Олег подумать это, как Вера, так и сидевшая безучастно в углу кровати, вдруг вскочила и направила неизвестно как появившийся у нее в руке пистолет прямиком на разносчика.

– Дернешься, стреляю в голову, – предупредила она. – Ты что, чокнулся? Ты и вправду думал, что я тебя не узнаю? Или, вернее, не ожидал, что я здесь? Сюрприз, правда.

Человек застыл, держа перед собой большую коробку пиццы… или что там на самом деле было в этой непримечательной картонной коробке?..

– Я встречалась с ним. По игре, – пояснила остальным Вера.

Человек медленно поднял голову так, что тень больше не падала на его лицо.

Теперь и Олег узнал незваного гостя.

– Ну, – Борис запихнул в рот громадный кусок пиццы и, прожевав, продолжил: – если честно, проследить за вами было легко.

Алиса покосилась на Влада. Тот изо всех сил создавал видимость безмятежности и пытался насвистывать какую-то незатейливую мелодию. Еще бы: «Миссия выполнена», «Никто за мной не следил» – и вот, пожалуйста. Неприятно наверняка перед девушками проигрывать.

– Да не пяльтесь так волками, – Борис безмятежно глотнул из стакана колы. – Я же для вас, можно сказать, старался. Фактически одно дело делаем. Я навел, понятно, о вас кое-какие справки и понял, что с вами можно работать.

– Да? И что же вы узнали? – сухо поинтересовался Олег.

– В том и дело, что ничего! – Борис снова откусил от пиццы и, прожевав, кивнул с довольным видом: – Вкусно. А вы что не едите? Думаете, отравлена?.. Так о чем там я? Ах да, наводил справки о вас и о том заведении, где вы учитесь. Глухо, как в танке. Значит, думаю, ребята серьезные. Если что, можем друг другу пригодиться.

– А почему это мы должны вам доверять? – спросил Влад, переставший играть в безразличие.

– Ну вообще-то я не о тебе говорил, – Борис окинул парня насмешливым взглядом. – Ты новичок и, мне кажется, пока еще не пришибленный на всю голову. Но вот что, ребята, – он поочередно посмотрел на Алису и Олега, – я бы на вашем месте с этими типами не связывался. Игроки, так или иначе, начинают плясать под дудку кукловода.

– А вы? – Юля Красицкая тоже была готова к сражению.

И только Вера, как заметила вдруг Алиса, сидела теперь тихо, как мышка.

– И я пляшу, – бывший таксист развел руками. – Только все же стараюсь себя контролировать. А вы, я вижу, не слишком разборчивы в отношении компании.