Мое сердце забилось быстрее. Невероятно! Кланы, должно быть, в бешенстве! Последние показательные убийства – «петля» Ризз-ша и «улыбка» Нтанда – наверняка связаны именно с пятым кланом. На моей памяти, несколько раз чужаки пытались прибрать город к рукам, но никто еще не заходил так далеко и не действовал так нагло. Ввязаться в драку сразу с четырьмя кланами, которые правят Сорэйном вот уже полстолетия – это… смело. И безрассудно. Неужели они рассчитывали одержать верх? Или преследовали иные цели?

– Кого-нибудь из сорэйнских кланов взяли?

– Вроде да, но их тоже не удалось расколоть. – Лизбет задумалась на мгновение и добавила: – Полицейским менталам в «Обсидиане» досталось больше других. Такое впечатление, будто их специально пытались убрать с дороги.

– С чего ты взяла? – насторожилась я. Иногда подруга прекращала строить из себя блондинку и огорошивала выводами, к которым стоило прислушиваться.

– Ну, сама посуди: все менталы из ОМП в больнице…

– Йори тоже?!

– Да, но ему повезло – приложило только магической отдачей, и почти сразу, как только он приехал на место. Считай, счастливчик. Остался бы – и одним головокружением не отделался. – Лиза выдержала паузу, наблюдая мою обеспокоенную реакцию. – Так вот. Зачем кланам прицельно бить по нашим менталам, если для них большую опасность представляли стихийники? Тот же Ларри, например, наподдавал жару за троих.

– Резонно. Они понимали, что кого-то из них обязательно схватят и хотели, чтобы в полиции не смогли допросить говнюков ментально? – предположила я. – Но это лишь мелкая проволочка. Рано или поздно мы за них возьмемся.

– Не знаю, это только мои наблюдения. Может, тянут время. А, может, мне просто показалось.

Я скептически фыркнула. Ну, да, конечно – Лизбет показалось.

– Лекс, кстати, не промах! – вдруг просияла она. Мы давно дружим, но мне так и не удалось привыкнуть к ее резким перескокам в разговоре. – В магов чуть не зубами вцепился. Ларри говорил, ему даже показалось, что он их расколет.

– Время зря не теряет, – со смесью гордости и сарказма отметила я. Вот, кто займет мое место после перевода.

– Это верно, – закивала Лиза, не замечая моего тона. – Сегодня с утра был в больнице у той девушки с передозом, которую вы нашли в квартире Айзека. А еще откопал в архивах что-то о Литтл Би.

– И как? Есть результаты? Что удалось узнать?

Подруга раздраженно отмахнулась.

– Да не знаю я, мне не все говорят. После того как появились подозрения про пятый клан, детективы замолчали, как партизаны на допросе. Даже Лекс. Сама поинтересуешься, как вернешься в управление, – Лиза подмигнула. – И поделишься со мной.

– Ну, знаешь, это тебе не обычные сплетни о том, кто пришел на работу во вчерашнем костюме, – сказала я и тут же пожалела, наткнувшись на обиженный взгляд подруги. – Прости, Лиз, но если Лекс ничего не говорит, значит, и мне нельзя.

– Ну, и ладно, – не стала омрачаться Лизбет. Ей явно надоела тема расследований, и она решила переключиться на кое-что более пикантное. – Так кто твой кавалер?

– Ли-и-иза-а-а… – простонала я, возведя очи горе. Лучше уж о расследованиях, право слово.

Я приготовилась, что сейчас из меня будут изымать душу расспросами, но стало еще хуже. Хлопнула входная дверь и из коридора послышался дразнящий голос Уэса.

– Как ты относишься к сладкому, Кати?..

Знает же, что положительно отношусь. Или он не об этом сладком спросил?

– Кати? – подруга наградила меня красноречивым взглядом. – И давно вы вместе? Хотя зачем я спрашиваю, если он остается у тебя на ночь и у него есть ключи от твоей квартиры? – И добавила заговорщицким шепотом. – Я просто поздороваюсь и оставлю вас наедине, голубки.

Я проигнорировала упрек, намек или что там еще Лизбет вкладывала в свою фразу, и вышла в коридор. Она блондинистым хвостиком юркнула за мной на кухню, где Уэс уже выкладывал на стол что-то пряное и по виду очень вкусное.

– О! Не знал, что у нас гости. – Мужчина увидел Лизу, остановившуюся в дверном проеме, и первым протянул руку. «Ага, я тоже не знала», – проворчала про себя. – Уэс Ричи.

– Лизбет Барлоу, – расцвела подруга.

Уэс едва коснулся губами ее изящных пальчиков. Как старомодно. У них определенно найдутся общие темы для разговора.

– Катарина о вас не упоминала. Вы вместе работаете в полиции?

– Нет, то есть да, то есть не совсем… – подруга забавно нахмурила брови. – Като – уравнитель, а я работаю в отделе магической поддержки. Ну, и за картой слежу.

– Картой? – переспросил Уэс, явно заинтересовавшись. – Вы – маг?

Я незаметно ткнула Лизу локтем. Ведь сейчас выболтает все, что нужно и не нужно. Подруга отмахнулась, с восхищением глядя на моего мужчину. Но за это на нее нельзя обижаться. Такова уж мисс Барлоу: с равным благоговением она может пялиться на красивого парня или малиновый крем-брюле.

– Пространственный маг, – уточнила она и улыбнулась. – А вы…

– Помогаю отцу с делами, – ответил Уэс, доставая из ящика стола нож. – У него… хм… свой бизнес.

Взгляд Лизбет скользнул по его костюму, задержавшись на дорогих часах и золотых запонках. Она неисправима! Я невольно тоже засмотрелась. Не на костюм, конечно, – на Уэса. Красиво очерченная форма лица, правильный прямой нос, мужественная линия подбородка. Но первое, на что обращаешь внимание, – глаза – зеленые, чуть сощуренные, с опущенными вниз уголками. Проницательный и немного шальной взгляд, а сейчас в нем заискрились смешинки. Уэс изогнул уголки губ в улыбке, давая понять, что почувствовал, как я его рассматриваю. Когда он так делал, у меня внутри все переворачивалось. Знал ли он, как действует на меня такая улыбка?

– Останетесь на ужин, мисс Барлоу? – вежливо спросил мужчина, вслед за мясом раскладывая на столе настоящий арсенал сладкоежки: воздушные пирожные, бисквиты с заварным кремом, маффины с различной начинкой… Стоит отдать должное Лизе: она отказалась, с плохо скрываемой жадностью взирая на все это безобразие. Фигуру блюдет, не иначе. По крайней мере, подруга поспешила распрощаться и ретироваться до того, как мы начали дегустацию. Уэс на прощание еще раз поцеловал ей руку и заверил, что рад знакомству, вызвав на щеках стыдливый румянец. Смущенная Лизбет Барлоу – когда еще я такое увижу?

– Катарина, я хочу видеть тебя с этим красавчиком в конце месяца на моем дне рождения! – заявила она напоследок, когда мы с ней остались вдвоем перед входной дверью.

– Думаю, он будет не против, – заверила ее я.

Вернувшись на кухню, с неким плотоядным удовольствием наблюдала, как Уэс тонкими ломтиками нарезал мясо. Покрытое ароматными специями, прожаренное снаружи и нежное внутри, с чуть сочащейся из-под ножа кровью… Он перехватил мой взгляд и, оторвавшись от процесса, игриво ущипнул меня. Я опешила. Вот, значит, как: Лизбет он руку целует, а меня щиплет за зад! Видимо, что-то отобразилось на моем лице, потому что Уэс заулыбался, как сытый кот.