– Верное решение, – снисходительно одобрил маг. Посмотрим, как он запоет, когда я окрашу его гнилой кровью эти стены! Понадобились все мои моральные силы, чтобы успокоить дыхание и немного расслабить руки, которые тряслись уже не от слабости, а от адреналина.

Маг опустился на корточки и зашарил руками в смердящих останках лича, достал небольшой предмет из кармана плаща. Он был размером со спичечный коробок и умещался в его тощей ладони.

– Вот так, разойдемся мирно, – продолжал увещевать мерзавец, отступая к двери. – Сегодня каждый вернется к своим семьям…

Это стало последней каплей. Ярость взорвалась перед глазами. Я смотрела, будто со стороны, как моя левая рука подхватывает дробовик Элиаса под цевье, направляя на мага. Меньше секунды. Мерзкая улыбочка спала с лица ублюдка, решившего, что может поиметь нас и выйти сухим из воды. Ублюдка, на счету которого могут быть уже десятки жизней, таких же, как жизнь моего Макса. Я успела снять с предохранителя, но не смогла нажать на курок – мешал палец Элиаса. Маг швырнул заклинание. Оно отозвалось, как раскат грома. Я готова умереть. Жаль, не успею отомстить за брата. И не увижу, как корчится в предсмертных муках этот выродок.

Я успела похоронить себя заживо, но Элиас решил по-другому. Нажал на спусковой крючок, довершив начатое мной. Из-за неправильного хвата приклад соскользнул с плеча и сильно отдал ему в челюсть. Вспыхнула неуместная мысль, что будет синяк. В следующее мгновение он повалил меня на пол, закрыл собой. Было нестерпимо больно, когда магия прошла насквозь. Будто расплавились все органы и прилипли изнутри к коже, к костям. Вкус крови во рту и оглушительный звон в ушах, как от контузии. Тяжесть веса Элиаса, давящая, как надгробная плита. Я зажмурилась, обняла его в последнем, отчаянном порыве… И отключилась, второй раз за ночь.

* * *

Издалека доносились звонкие шлепки и чья-то забористая ругань. По щекам стекала вода. Я плакала? Сознание подернулось мутной пленкой и отказывалось возвращаться, но очередная увесистая пощечина все-таки привела меня в чувство. У кого это такая тяжелая рука? С трудом приоткрыла глаза, казалось, в них насыпали песка.

– Дьявола тебе в задницу, Катарина! – Ларри выдохнул с облегчением и для верности еще раз плеснул мне в лицо водой. – Ну, и напугала же ты нас! Вы оба напугали!

Пиромант приподнял меня и поддержал за плечи. Каждое движение, даже поворот головы, отзывалось глухой болью, но я заставила себя осмотреться. Пока я валялась, сюда добрались наши – сам Ларри Миллер и несколько его ребят из ОМП. Сейчас они включили свет и заносили в протокол весь этот хаос в подвале, фотографировали трупы жертв и убитых магов.

– Какого черта вы все здесь делаете? – несколько недружелюбно прохрипела я. – Полицейские маги должны были покинуть периметр, когда уравнители отпустили Аспект.

Ларри не обиделся на мой тон, только посмотрел, как на болезную.

– Мы снова вошли, когда все закончилось, чтобы помочь с зачисткой. Услышали выстрел в подвале и успели первыми. Крепко же вам досталось.

Нам! Что с Элиасом?! Он закрыл меня собой, защищая от заклинания, а сейчас его нигде не было… К горлу подступил ком, стало трудно дышать. Да что же я за дура такая? Сорвалась, как трехлетняя девчонка, которую дернули за косички. Без оглядки хотела угробить свою жизнь за то, чтобы прикончить какую-то шестерку Ризз-ша. Ради секундной призрачной мести наплевала на долг и на жизнь напарника… друга, который доверил мне прикрывать его спину. А, если Элиас погиб по моей вине? За меня погиб… В душе все заледенело от страшной мысли, распалось на тысячи кусочков и не собрать заново. Осознание потери резануло остро и настолько реально, будто мое сердце проткнули и нанизали на вертел. А я-то, глупая, после смерти брата думала, что больнее быть не может…

– Эй, ты чего? – у Ларри глаза полезли на лоб при виде моих слез. Но потом он заглянул мне в лицо и все понял. – Като, с Элиасом все в порядке. Потрепало, конечно, но в больнице его подлатают. Будет как новенький.

Я плакала и не могла остановиться. Пережитые страх и боль выходили вместе со слезами, уступая место облегчению, а затем жгучему стыду. Лейтенант Ларри Миллер, суровый здоровяк и начальник магического отдела, баюкал меня на руках, как ребенка, и выглядел чуть ли не более растерянным, чем я сама. Вряд ли он понимал настоящую причину моих слез. Вряд ли предполагал, что полицейский может променять жизнь своего напарника на жизнь преступника. Элиас остался жив, но это не меняет того, что я натворила. Как теперь смотреть ему в глаза? Как смотреть в глаза коллегам? Я – коп, и мой долг – защищать людей. Но как могу уберечь хоть кого-то, когда не в состоянии даже справиться с собственными эмоциями? Лизбет, Страйтон, Лекс – все они были правы. Я опасна для окружающих.

– Дьявола тебе в задницу, перестань реветь! – Ларри наконец потерял терпение и встряхнул меня, прервав поток самобичевания. – Все уже позади, все живы. Так, пойдем-ка на выход. Хватит сидеть в этом вонючем подвале.

Пиромант легко поставил меня на ноги и, перекинув мою руку себе за плечи, повел в сторону лестницы наверх. Это помогло. Только сейчас я осознала, как давили эти стены и обстановка вокруг – остатки темной магии, жертвы, кровь, насилие, смерть. Теперь «Обсидиан» пропитан ими, как дорогими духами. Слишком дорогими… Выйти бы на свежий воздух и вдохнуть полной грудью. Здесь, внизу, я потеряла счет времени. Ночь за окном или утро, мне просто хотелось увидеть небо над головой.

Мы быстро миновали основной зал, кухню и техническое помещение клуба. Сюда копы еще не добрались, но их оживленные голоса доносились с верхних этажей.

– Все живы, говоришь? – спросила я у Ларри. – Никто не пострадал из наших?

– Пострадали, – нахмурился пиромант. – Но это так, царапины. Кланы были так заняты друг другом, что нам почти не досталось. Никогда не видел, чтобы маги так цапались. Будто с цепи сорвались!

Ларри с ноги открыл дверь клуба и мне в лицо ударил прохладный ветер. Рассвет! До чего же прекрасно увидеть солнце еще раз! Неужели кончилась эта страшная ночь?

– Я отвезу тебя в больницу и вернусь в «Обсидиан», – сообщил пиромант дежурным тоном, как само собой разумеющееся.

– Терпеть не могу больницы! Я в порядке, лучше подбрось меня к дому.

– Уф, как же с тобой сложно, – проворчал он, удобнее перехватывая меня за талию. – На ногах же еле стоишь!

– Мне просто нужно выспаться, – упрямо сказала я и даже приостановилась, чем вызвала недовольство пироманта. – Пожалуйста, Ларри, отвези меня домой.

Услышав у себя в голосе нотки подступающей паники, поморщилась. Но домой хотелось отчаянно. В свою привычную, уютную квартирку, в комнату с оранжевыми, солнечными занавесками, под теплое одеяло… к Уэсу. К нему, пожалуй, хотелось больше всего. Уткнуться в шею и спрятаться в объятиях от всего мира.

– Как скажешь, ты большая девочка, – сдался Ларри.

Мы поковыляли к авто, припаркованным за огороженным периметром. Не доходя до угла ближайшего здания, я почувствовала острый зуд, словно в затылок впился рой ос. Физически и морально мне было так плохо, что едва различала дорогу под ногами. Но Аспект среагировал мгновенно. Я подтолкнула Ларри, и он увлек меня к стене за секунду до того, как мимо пронеслось заклинание. Опять магия смерти, черт ее дери! Зрение успело выхватить в окне «Обсидиана» чью-то тень и темные сгустки энергии, извивающиеся вокруг нее щупальцами. Маг собирался нанести еще один удар и, судя по плетению, на этот раз он не промахнется. Мы с Ларри катастрофически не успевали. Неужели все так глупо закончится?