Представив эту картину, яусмехнулся:

—Если немного смягчить, тотак ибудет.

—Да-да. Конечно. Носкажи мне, Легенда морей, доэтого момента тыначём ходить собрался?

—Без разницы,— отмахнулся я.— Даже баркаса хватит.

Иянисколько некривил душой. Яведь знаю себя. Изнаю, что низачто непредам Лудестию. Но… ккораблю донеё привыкну влюбом случае. Ичем онбудет лучше, чем значимее для меня станет, тем сложнее будет наше расставание.

Лаграндж нахмурился. Но, прежде чем онуспел что-то сказать, язаговорил:

—Отец, тыитак слишком много для меня делаешь. Так что незабивай себе голову этим вопросом. Корабль ясам себе выберу исам оплачу. Яуже бывал наверфи. Уже прицениваюсь.

Лаграндж медленно выдохнул. Онведь понимает, что корабль— удовольствие дорогое, имне нехочется его этим обременять? Акорабль попроще яисам могу потянуть. Пусть придётся поднапрячься, пусть взять что-нибудь мелкое… Номне хватит.

—Вот как…— Лаграндж откинулся наспинку стула.— Что ж… Слова достойные настоящего капитана. Дабудет так. Нопомни, если понадобится помощь… И… Ах…— махнул онрукой.— Вобщем, ядобавлю, если потребуется. Главное совсем корыто небери. Яхочу, чтобы тыстал мореходом, анекормом для рыб.

—О, будь уверен,— ясверкнул глазами,— Собой рыб кормить янесобираюсь. Аспомощью артефактов яиизлохани сделаю достойное судно!

Вхолле зазвучали чьи-то шаги.

—Благодарю, что подождали. Ноправо нестоило, господин Лаграндж,— быстро проговорил Эндрю, входя встоловую.

—Небери вголову,— неглядя нанего, отозвался Александр.— Яжзнал, когда тывернёшься. Так почему бынеподождать.

Лаграндж замер, похоже, сообразив, что Эндрю почему-то достола недошёл.

—Эндрю?— мой приёмный отец судивлением повернулся ксвоему воспитаннику.

Тот смотрел наДжу так, будто призрака увидел.

—Это… что?— наконец-то выпалил Эндрю, мотнув головой.

—Нечто, акто!— возмутился Лаграндж.— Джу— мой миленький внучок! Его Тео принёс.

—Игде жеТео его взял?— напряжённо спросил Эндрю, повернувшись комне.

—Где взял, там уже нет,— япожал плечами.

—Аесли конкретнее?— ещё сильнее нахмурился Эндрю.

—Эндрю, нуправо слово, что стобой⁈— возмутился Лаграндж.— Где взял? Тычто, незнаешь, откуда берутся дети? Укакой-нибудь красивой обнажённой женщины взял! Откуда жещё.

—Красивой иобнажённой?— сбился смысли Эндрю.

—Атож! Тыпосмотри намоего сына,— Лаграндж сгордостью указал наменя.— Других онневыберет!

—Всё бывам шутки шутить, господин,— тяжело вздохнул Эндрю ипрошёл ксвоему месту заобщим столом.— Аведь язавас переживаю. Кабы проблем нам недобавилось отэтого барана.

—Ох, Эндрю,— Лаграндж сотеческой теплотой посмотрел нанего.— Молод тыещё инепонимаешь. Дети всегда добавляют проблем. Имывзрослые обязаны эти проблемы решать. Сдетьми… сними жекак сженщинами. Только по-другому. Хлопоты, траты, сожжённые нервы. Новсё равно витоге радость.

—Воистину,— яотсалютовал бокалом свином.

—Радость несмотря настрадания?— тяжело вздохнул Эндрю.— Это называется мазохизм.

—Молодой человек!— повысил голос Лаграндж.— Следите заязыком, атопридётся продезинфицировать его чесноком!

—Авот это уже садизм, господин,— невозмутимо ответил Эндрю.

—Эндрю! Нунезастолом же! Инепри ребёнке!— Лаграндж возмущённо поднял над столом изумлённого Джу.

—Теперь уже ислово сказать нельзя…— покачал головой парень.— Деспотизм? Всё-всё!— онподнял обе руки, признавая поражение.— Молчу, господин. Ваш смиренный ученик склоняет голову иподчиняется вашей воли.

* * *

Накеры— самые слабые исамые многочисленные изморских охотников. Иони чаще других показываются людям наглаза. Ихнападения никогда несчитались опасными— стражи сними вполне справляются. Даидобровольцы вроде нашего Эндрю стражам помогают. Тревожные группы созывать ради накеров приходится совсем ужвисключительных случаях.

Обычно накеры вылезают поодиночке, реже подве-три особи, инападают налюдей. Ноэто если говорить именно обохоте. Вжару накеров насушу вылезает много. Ноэто потому, что они идиоты— думают, насуше прохладнее, чем вгорячей воде. Врезультате заторможённые из-за горячей воды, они становятся ещё более вялыми насуше. Втаком состоянии они неохотники, авонючий мусор напобережье, который приходят убрать стражи идобровольцы.

Кроме жары, есть ещё один период вгоду, когда накеры массово вываливаются изводы насушу, нопри этом ненападают налюдей. Это первая неделя после завершения Второго сезона штормов. Уже нехолодно, ноещё инетепло. Порядком разложившиеся туши зверей ирыб, непереживших Первый сезон штормов, прибивает течениями внизовья Буньки, вджунглях. Они служат отличным родовым комплектом для накеров.

Да, некоторые накеры вылезают вэто время года насушу, чтобы принести потомство.

Иэтих «некоторых» там достаточно для того, чтобы предоставить курсантам Академии живые мишени для тренировки.

Вморе полно морских охотников. ИАкадемия неможет выпускать всамостоятельное плавание желторотиков, которые ниразу вжизни неприкончили ниодной твари.

Десять правых ушей накеров— минимальный проходной балл наэкзамене.

—На-а-а-аркх!!!— взвыла темно-зелёная склизкая тварь скруглым брюхом. Накер, растопырив перепончатые пальцы идемонстрируя полный рот зубов-кинжалов, прыгнул наменя.

Ихноги, похожие налягушачьи, позволяли накерам прыгать довольно далеко ибыстро.

Чуть доведя корпус всторону, явзмахнул рукой сятаганом-кроншнепом.

—Кхе!— выдохнула голова накера, отделённая оттела, иплюхнулась напримятую траву.

Вновь взмахнув мечом, яотсёк трофей и, нагнувшись, закинул его всумку.

Сзади послышался шелест ветвей.

—Опять опоздали!— выдала Марси.— Что жтытакой быстрый! Сколько утебя уже?

—Тридцать три,— необорачиваясь, ответил я, вскрывая накеру черепушку.

—Что, опять?— обречённо выдохнул Шон.— Нужны ведь только уши!

—Носамое ценное вних мозг. Неоставлять жеего тем, кто будет подчищать занами лес.

—Дапонимаю я,— вздохнул он.

Ну, конечно, понимает! Яжесам имещё вначале экзамена рассказал, что замозги начисляют дополнительные балы. Эдакое секретное условие. Пришлось, правда, соврать, что смог достать эту информацию через выпускника…

Хотя обычно выпускники Академии нерассказывают салагам, что ихждёт. Ещё вовремя поступления мывсе подписали бумаги онеразглашении той информации, которую Академия признаёт секретной.

Явзглянул начасы.

—Экзамен скоро закончится, нужно двигаться кточке сбора,— сообщил ядрузьям.