а без него физически удерживать тебя некому. Мне не хочется, чтобы он покалечил моих всадников, если вдруг узнает, что им пришлось применить к тебе силу.

Я подняла скованные руки к огню, молча кивнув. День прошел, а Калдрис так и не появился, оставив меня в неловком положении с существами, которых я не знала. Мне страшно было даже представить, что произойдет, если я проснусь и вдруг увижу еще одно призрачное существо, а защитить меня будет некому. Рядом со мной улегся Фенрир, положив голову мне на колени, а передние лапы и грудь на одеяло, словно изнеженный зверь, и заработал свирепый взгляд Холта.

– Кэлум не всегда был таким, – сказала я, тяжело дыша.

Пусть это выглядело нелепо, но мне нужно было, чтобы он знал, что мужчина, в которого я медленно влюблялась, не обращался со мной как с собственностью. Он чересчур пекся обо мне, и иногда мне хотелось прирезать его из-за поддразниваний, но он в каком-то смысле был очень обаятелен, и это завораживало.

– Он был очень славным, когда мы познакомились. И он не зацикливался так сильно из-за того, что другие мужчины могут посмотреть на меня как-то не так.

Холт сделал паузу, повернувшись ко мне со вздохом.

– А вы двое вообще обсуждали свою парную связь? Если не считать сделанных вскользь упоминаний, что она у вас есть?

Я покачала головой, зная, что у Калдриса было время, чтобы рассказать мне обо всех тонкостях и о том, как она будет работать. Накануне мы целый день ехали на одной лошади, и он мог бы найти время, чтобы все объяснить.

Холт закряхтел, присаживаясь на одеяло рядом со мной. Он вытянул вперед ноги, чтобы не запачкать ткань своими мокрыми ботинками, и лег на спину, чтобы смотреть на ночное небо над нами.

– Если ты примешь эту связь, инстинкт, который заставляет его быть таким ревнивцем, ослабнет, – объяснил он, поворачиваясь, чтобы впиться в меня острым взглядом. – Полностью он не исчезнет, но не будет ощущения, будто…

– Он собирается задушить меня?

– Да, пожалуй, так, – согласился он, усмехнувшись. – Если бы ты приняла связь, он бы знал, о чем ты думаешь. Он бы точно знал, что у тебя на сердце, и перестал бы беситься из-за других мужчин, потому что был бы уверен, что у них нет шансов украсть тебя у него. Такого в принципе не бывало, чтобы у человека был роман вне парных уз после того, как связь окончательно закольцуется.

– Он всегда утверждал, что не доверяет не мне, а тем, кто меня окружает. Если это так, то какая ему будет польза, если он узнает, как я к нему отношусь? – спросила я, откидываясь назад, чтобы лечь рядом с Холтом.

Физически я старалась держаться от него на расстоянии, но позволила себе наслаждаться видом луны и звезд, сияющих в небе.

Проводить ночь в палатке было, конечно, неплохо, но мне так не хватало звездного неба над головой.

– Откроются не только ваши чувства. Вы откроете друг другу разум и мысли. А значит, между вами двумя не будет никаких тайн или секретов и никаких неловких моментов, когда какой-нибудь мужчина вдруг попытается позаигрывать с тобой, а Калд об этом и не подозревает. Он сможет подогнать свои действия к тому, что уже произошло, а не пытаться угадать то, чего он не знает, – объяснил Холт, вставая на ноги.

Он подошел к ожидавшей поблизости костяной лошади, открыл сумку, висевшую на крупе, и вытащил из нее старую книгу.

Вернувшись, он протянул ее мне, позволив взглянуть на кожаный переплет, пока я неуверенно взяла ее в руки. Я погладила ладонью поверхность, развязала завязанные тесемки, которые удерживали ее закрытой. Открыв первую страницу, провела пальцами по словам, смотревшим на меня с титульной страницы.

Катеад ин Психид.

– «Перелом души», – прочитала я, и Холт в удивлении изогнул бровь.

Он внимательно смотрел на меня, пока я листала страницы.

– А я, признаться, не поверил Калду, когда он сказал, что ты довольно хорошо читаешь на Древнем Наречии. В этой книге подробно описано все, что происходит во время раскола души ради парной связи. Все последствия и все преимущества принятия. Там есть все.

– Зачем же ты даешь ее мне, если она расскажет мне все о негативных последствиях согласия на парную связь с Калдрисом? – спросила я, уставившись на него потрясенным взглядом.

– Потому что она также покажет, что положительные стороны значительно перевешивают отрицательные. Я веками был мальчиком на побегушках у Маб, еще до того, как создали Завесу, и она часто отправляла меня сюда за мечеными. Но я редко встречал людей, которые были готовы слушать, чтобы узнать, что может существовать вне его или ее собственных предубеждений. Я храню ее для тех, кто это понимает.

Он уже собрался уходить, но я быстро повернулась к нему и задала еще один вопрос. Он горел внутри меня и срочно требовал ответа. А читать книгу как попало я не могла, потому что информацию нужно впитывать по порядку.

– Когда ты сказал о преимуществах связи, кого ты имел в виду – Калдриса или меня? Я знаю, что если наша связь закольцуется, то его сила и власть вырастут. Но, возможно, есть что-то еще? Что-то большее? – спросила я, страстно желая узнать, есть ли у него гнусная цель, о которой я пока не знаю.

Я хотела знать правду. Мне оставалось только надеяться, что правила фейри никогда не лгать применимы и к мертвым фейри Дикой Охоты.

– Вырастет ли его сила? – переспросил Холт, нахмурив брови и опустив голову на руки. – Думаю, можно назвать это и так.

Он вернулся к одеялу, скинул ботинки и согнул ноги, чтобы опуститься рядом со мной. Я тоже заставила себя сесть, держа книгу в руке, когда он вытянул вперед только указательный палец. Фенрир тихонько заворчал, перекатившись на спину и подставляя мне под руку живот.

Палец Холта был увенчан черным блестящим когтем, который мерцал так, что у меня нервно сжалось горло. Но он просто потянулся к снегу и начал рисовать. Фигурку мужчины передо мной и фигурку женщины рядом.

Затем он нарисовал под ними изогнутую линию, которая соединяла обе фигурки, оставив на снегу два прерывающих ее промежутка.

– Представь, что это ты и Калдрис, а эта линия – ваша связь. Связь между вами неполная, она местами разорвана. Его сила должна течь к тебе, обеспечивая защиту. Но ведь и ты получила часть его силы, когда ваши души раскололи надвое и разлучили. Одна половина осталась у него, а вторая досталась тебе. И эта сила может перетекать между вами вот по этому единственному пути – по этой линии, которая разорвана, и этот разрыв и есть препятствие для объединения силы. Вы