Вёлвинд поджог висящий из стены сухой корень, тот засветился голубоватым. Мой защитник опустился на пол и, сдёрнув плащ с плеч, свернул его комком и протянул мне.

 – На камни не садись, простудишься.

 Я смотрела на него во все глаза, и даже эта мимолётная забота откликнулась теплом в моём сердце.

 – Спасибо... Мне до конца не верилось, что они отпустят тебя... – выдохнула я и села напротив.

 – Им пришлось. Твои друзья подняли такой шум, что правительству надо было делать хорошую мину при плохой игре. Осуждённый смертник отлично подошёл для того, чтобы отправиться к чёрту на рога и не вернуться. Но мы удивим их. Вернёмся.

 – Правда? – у меня пересохло во рту.

 Вёлвинд так уверенно кивнул, что я ему поверила, и на душе стало легче.

 – Ты говоришь, друзья? Джестер?

 – Меня не посвящали, но думаю, да. Он достойный парень, хоть и Вагнер...

 – Как ты нашёл меня?

 Вёлвинд достал из кармана свёрнутый в несколько раз лист и отдал его мне. Я прочитала: «Ты свободен?», написанное моим почерком. Вёлвинд накрыл бумагу ладонью, затем убрал, и в полутьме пещеры над вырванной страницей возникли цифры и пунктиры.

 – Твои координаты.

 – То есть это был не просто способ общения?

 – Это прежде всего возможность найти тебя.

 – Ты думал, что со мной что-то случится?

 – И был прав, – глянул он из-под бровей. – Как тебя угораздило оказаться одной в пустыне? С амулетом дракона никто не смог бы тебя забросить, значит, это было добровольно...

 Я глянула на Вёлвинда и внезапно вспомнила о том, что я недомаг с кривым перигеем, да и вообще я – только его проект, эксперимент, объект. То есть практически вещь... И внутри меня всё мгновенно потухло. Я закашлялась.

 Вёлвинд протянул мне полную флягу.

 – Пей.

 Я впилась губами в горлышко из толстой кожи. Вёлвиндд придержал флягу, будто заботился о моём удобстве, и добавил:

 – Но рассказывать тебе всё равно придётся, мы будем сидеть здесь до рассвета. Даже самую долгую историю я успею послушать.

 И мне стало душно, словно я оказалась в ловушке...

 Глава 19

 Пить вечно было нельзя, а воду стоило экономить. Я отдала ему флягу и замолчала. Уставилась в угол пористой стены.

 – Трея?– напомнил о себе Вёлвинд.

 До слуха долетел знакомый бархат его тембра, особенного даже сквозь временную хрипоту. По коже пробежали предательские мурашки. Я запихнула блузку-платок в декольте.

 Однажды Вёлвинд меня уже оттолкнул, а до этого поцеловал. Разве это было честно? И потом не позволил забыть о себе просто потому, что дорожит экспериментом! Созданным лично проектом, от которого чего-то ждёт...

 В душе всё перевернулось. Глянула быстро в его серые глаза и отвела взгляд снова.

 Я не умею конфликтовать. И не хочу унижаться. И вообще высказать всё, что у меня на душе, будет свинством по отношению к тому, кто пришёл, чтобы меня спасти. Уставший. Сразу после каземата.

 Нет, лучше ничего не чувствовать. И не говорить. Он теперь свободен, мы как-нибудь выберемся, и он точно скажет: «Тебе обратно в академию, учись, взрослей», а сам отправится куда-нибудь ещё...

 Я ссутулилась и, втянув голову в плечи, обхватила колени, притянула их к себе.

 – Трея, не молчи, – строго сказал Вёлвинд.

 Словно он снова декан Элоис, и мы в его кабинете. Словно он ничего не делал, а я ничего не знаю. Как же трудно!

 Я прикусила губу.

 – Танатрея Стоули, не веди себя, как маленькая. Ты же заклинательница, должна уметь отвечать за свои ошибки. Как минимум признавать их...

 Это стало последней каплей. Я вскинула голову и выпалила:

 – А я фальшивая заклинательница, разве не знаешь?! Не ты лично сделал меня такой своими экспериментами?! Выбирал подходящую дурочку из приюта?! И не маг я, вот все и пялятся до сих пор. С таким сбитым перигеем нормальных магов не бывает!

 Кажется, он опешил. По крайней мере, глаза его стали больше, но усмехнулся:

 – Не маг... Это ты скале расскажи, которую отутюжила.

 – А это случайность! Ошибка, как ты сам говорил! – сердито парировала я. – И я ошибка, которая вообще не могла быть студенткой, потому что магов-инвалидов в академию не берут!

 – Стоп! – Поднял ладонь он. – Что это за чушь?

 – Чушь?! Чушь, да?! Не надо лгать, а потом всё сваливать на Алви Вагнера! Я читала твои записи! «Объект Т.»! Я – объект? Объект, да?! Так вот знай, я не вещь! Я не хочу и буду ничьим экспериментом, я тоже свободная личность! И перигей я выправлю сама, ясно?! И из пустыни выберусь! Или погибну к чертям! Ну и ладно!

 Вёлвинд смотрел на меня, удивлённо изогнув бровь.

 – Зачем же сразу погибать?

 – Лучше умереть, чем быть вещью. Я не согласна!

 – И это правильно.

 – Не правильно!

 – Ты как-то определись.

 – Я... Я... сама знаю, что мне делать!

 – Молодец! А говоришь, вещь...

 Да он издевается!

 Я вскочила на ноги и отбросила его плащ.

 – А знаешь, что? – кипел во мне гнев. – Я не буду здесь сидеть и оправдываться до рассвета за то, за что не должна! Я пойду и подчиню аджарха, раз я заклинательница, как ты говоришь! Фальшивая-не фальшивая, не важно, аджарх – тоже дракон, вот и договоримся!

 И я рванула обратно по узкому ходу лабиринта. Сильные руки поймали меня мгновенно.

 – Стоп. Ты никуда не пойдёшь.

 - Пойду! – рванулась я, но тщетно: держал, как тисками.

 Вёлвинд развернул меня и навис в темноте, еле подсвеченной скудными отблесками огня из пещеры. Я рванулась снова. Он просто взял меня в охапку и притиснул к себе, как тряпичную куклу.

 – Тихо. Тихо.

 Я гневно смотрела на него и, уверена, – мои глаза сверкали.

 – Тихо, – повторил Вёлвинд.

 Секундная пауза, и я поняла, что гнев затихает – я снова ему проигрываю, снова подчиняюсь, просто глядя в глаза. Не буду!

 – Значит, кто-то в академии, – проговорил Вёлвинд, продолжая удерживать меня, – предположим, Алви Вагнер, сказал, что с таким перигеем ты не можешь быть магом и сунул тебе мои бумаги для ознакомления. А ты решила отправиться в пустыню, чтобы всё исправить сама. За живой тьмой?

 – Хоть бы и так!

 – И что бы ты с ней сделала? – почти ласково