— Это тебе кажется, — мрачно буркнула Василиса. — В меня нельзя влюбиться.

— Почему это?

— Я — рыжая.

— Вот дурочка!

— Над рыжими только смеются, любят других.

— Вась, ты сумасшедшая, вот честное слово!

— Пусть.

— Да я в жизни не видела никого красивее!

— Спасибо, ты хорошая сестра.

— Клянусь, я правду говорю!

— Ага, а я тебе верю…

Лера всплеснула руками и подтащила двоюродную сестру к зеркалу. Кивнула на ее отражение и воскликнула:

— Да ты сама посмотри!

— Ну смотрю. — Василиса бросила равнодушный взгляд на зеркало. — Рыжая. Вот ты — темно-русая, повезло тебе, совсем другое дело.

— Да тысячи женщин душу бы продали за такой цвет волос!

— Они просто не жили в нашем лесничестве, и им с детства не твердили, какие они уродины, а рыжий цвет — от нечистого, — хмуро усмехнулась Василиса, невольно любуясь раскрасневшимся личиком сестры.

Как ни странно, влюбившись, Лера здорово похорошела. Василисе иногда казалось — двоюродная сестра будто светится от счастья, и глаза ее стали необыкновенно лучистыми.

— Дурочка, но ты же сейчас не в лесничестве. — Лера шлепнула ее по спине. — Ты в Питере, а в крупных городах, чтоб ты знала, совершенно другие эталоны красоты!

— Смешная ты, Лер. — Василиса вернулась к дивану. — Красота, она или есть, или ее нет. Какая разница, где человек — в городе или в деревне?

— А тот парень?!

— Какой?

Василиса удивилась так искренне, что Лера смешалась. Потерла лоб и неуверенно сказала:

— Ну, высокий такой, широкоплечий, белоголовый… Помнишь, я как-то вас вместе застала, ты тогда первый раз сама в город выбралась?

— А-а-а, тот…

— Поверь — такой красавчик в жизни не обратил бы на тебя внимания, окажись ты дурнушкой.

Василиса пожала печами и с горечью подумала: «Много ты знаешь! Кирилл познакомился со мной из-за чувства вины, а так и близко не подошел бы. Он… вечно смеется надо мной! А если верить книгам, должен таять от одного присутствия… — Она зло фыркнула. — Такой растает, как же!»

— Значит, он не влюблен? — разочарованно пробормотала Лера.

— То есть абсолютно!

— Но ты правда очень красивая. — Лера смотрела почти обиженно.

Василиса заставила себя рассмеяться:

— Мне это уже говорили.

— Кто? — мгновенно оживилась Лера.

— Папа.

— А-а-а…

— И Коська Нарышкин.

— Который не парень, а просто друг?

Василиса кивнула. Лера открыла дверь и выглянула в коридор. Потом обернулась и уверенно сказала:

— Можешь не верить, но Гришка все равно в тебя немножко влюблен, я же вижу. Наверняка страдает, что ты родственница, да еще близкая, и ему ничего не светит…

Василиса улыбнулась и похлопала ладонью по дивану, приглашая сестру сесть рядом.

«Лучше час потрачу, выслушивая откровения, — грустно подумала она, — все быстрее время пойдет, что там еще будет завтра…»

О неизбежной встрече с Рустамом девушка старалась не вспоминать, но получалось плохо. Почему-то казалось, что закончится для нее завтрашнее столкновение паршивенько, ведь у Рустама оружие, он может просто не подпустить ее близко. Выстрелит в спину, и все для Василисы закончится раз и навсегда, так глупо…

Интересно, Кирилл пожалеет о ней или сразу же выбросит из головы? Наверное, снова сочтет себя виноватым — мол, если бы не согласился выйти на работу…

Нет, лучше об этом не думать!

Ей рано умирать, у нее папа, Лелька…

Василиса машинально накручивала на палец кончик косы: правда, Рустам позер, только на это и надежда. Он наверняка захочет напугать ее скорой смертью, а для этого покажется на глаза, выкрикнет что-нибудь типа — «Ты сейчас умрешь, презренная!». Или — «Ты падешь от моих рук, как собака!». Или так — «Я выпущу твою кровь по капле…».

Ф-фу, глупости какие!

Василиса поморщилась, запрещая себе думать о предстоящей встрече, и спросила:

— Лер, скажи: ты по-настоящему влюблена или Оскар тебе просто нравится?

Василиса не угадала. Расстались они с двоюродной сестрой вовсе не через час, а почти через три.

Зато к этому времени Василиса настолько хотела спать, что и мысли в голове не осталось о Рустаме или бессовестном Рокотове. Она заснула, едва уронив голову на подушку.

К удивлению Василисы, Кирилл слово сдержал. Действительно не подошел к ней утром. Лишь кивнул издали, когда она вышла на крыльцо, и неторопливо побрел следом, провожая к автобусу.

Это выглядело бы смешно, если б не было так грустно!

Они двигались рваной цепочкой.

Первой почти бежала через парк к автобусной остановке Лера, они с Оскаром встречались, как всегда, на Невском проспекте.

Следом шла, настороженно поглядывая по сторонам, Василиса. Чужой взгляд в затылок сегодня не пугал и не раздражал ее, скорее, радовал — быстрее бы все закончилось!

Замыкал шествие Кирилл, рассеянный и почему-то мрачный.

Василиса изредка оглядывалась на него и встревоженно думала: «Может, что-то случилось? Мама у него заболела или на работе неприятности? А может… он чувствует неладное? Присутствие Рустама в парке, например…»

Василисе очень хотелось надеяться, что Рустам правильно оценит сегодняшнюю расстановку, поймет, что она с Кириллом поссорилась. И обязательно выйдет на «охоту» вечером, ему тоже должны надоесть бесконечные дежурства.

Василисе взгляд Рустама не нравился. Ненависть ощущалась слабее, чем обычно, Василиса бы сказала — во взгляде чувствовалась растерянность и опасливое недоумение.

Не хватало, чтобы мерзавец заподозрил неладное!

Василиса подумала, что просто не выдержит еще одного сумасшедшего дня. Она и без того почти ненавидела этот пропитанный бензиновыми парами город и на Оскара с Лерой посматривала с неприязнью: из-за них забыла, что такое свободное время.

Василиса обиженно шмыгнула носом: а ведь собиралась перед учебой подыскать какую-нибудь временную работу, у нее лишних денег нет, да и Лельку побаловать хочется…

Лера ушла довольно далеко, и Василиса решилась. Обернулась к Кириллу и скандальным тоненьким голоском крикнула:

— Ну что ты за мной плетешься?! Я же сказала — не хочу больше тебя видеть! — И поежилась, до того противным показался собственный голос.

С другой стороны, Рустам должен ее услышать и понять, что они поссорились. Хорошо бы сейчас Кирилл подтвердил, что вечером его не будет.