хочется, – вздохнула Кайя. – Я сегодня не поужинала. Знала бы, что начнется испытание, натолкала бы в карманы яблок.

– Ой, у меня же печенье есть, – вспомнила я. – И даже чай. Вот только про кружки я не подумала…

Я выложила съестное на парту и сникла, сравнив количество печенья и количество ртов. Однако мысль прихватить с собой еду пришла в голову не только мне. Вслед за печеньем на столе появились сэндвичи с сыром, фрукты, орехи и даже котлеты, бережно завернутые в кулек. Этого по-прежнему было мало для двадцати человек, но и голодная смерть откладывалась как минимум до утра. Даже чашки нашлись! Роуз сотворила кипяток, и мы наскоро поужинали, отложив долю для дежурных и спящей Изабеллы.

– Ого, какая метель началась! – сказал кто-то из первокурсников.

Ветер, завывая на пару с горгульями, буйствовал и швырял в окна комья снега. Не зря мне почудилось, что погода портится…

Внезапно я почувствовала присутствие дриады.

– Кира, нам надо поговорить! – раздалось над ухом.

Спину обдало холодом. Я воровато огляделась и, пока студенты были заняты едой, выскочила в коридор. Направилась не к лестнице, где дежурили наши, а в противоположную сторону. Далеко идти я не осмелилась: завернула за угол и остановилась.

– Амелия?

Щеки коснулся сквозняк – дриада зависла прямо напротив меня. Ее визит напугал меня, да и голос звучал непривычно взволнованно. Что же выбило ее из колеи настолько, что она оставила лес и пришла ко мне?

– Что у вас тут творится? – Прежде чем я успела ответить, она торопливо продолжила. – Это не очень-то похоже на испытание. На улице началась метель, да такая, какой я в жизни не видела! Горгульи не просто осаждают замок, они уже внутри. Пока летела к тебе, я встретила как минимум десяток.

Под ложечкой засосало.

– Уже? Я надеялась, что защита замка их сдержит до того момента, как старшекурсники справятся с ситуацией.

– В том-то и дело! Защита академии истончилась. Если раньше, чтобы попасть в замок, я искала лазейку, то теперь ворота открыты настежь! Что-то не так…

– Есть раненые или убитые? – глухо спросила я, переведя взгляд на окно, за которым бесновалась метель.

– Пока нет, – вздохнула дриада. – И кстати, я видела мейстеров – они сражались в столовой сразу с тремя монстрами.

Сердце ушло в пятки. Если вмешались преподаватели, то испытание точно провалилось. Но что могло произойти? Я хотела спросить, был ли среди преподавателей Джосс, но в последний момент прикусила язык.

– Спасибо, Амелия. – с чувством поблагодарила я. – И если уж ты все равно в замке… Ты можешь оказать мне услугу? Мне срочно нужно найти артефакт, его зовут Ладан…

Я наскоро пересказала дриаде, еще незнакомой с моими приключениями, события последних дней, и она обещала помочь. Сначала она засомневалась, что сумеет понять, какой именно артефакт мне нужен, но я убедила ее, что она не промахнется. Вряд ли в академии есть второй летающий молитвенник!

Когда Амелия ушла, я направилась в аудиторию и столкнулась с Эшем. Увидев меня, он облегченно выдохнул и опустил руку с тонким стеклянным мечом. Так вот каким артефактом он занимался! Раз уж металл ему недоступен, он решил сделать меч из того материала, что поддается его чарам.

– Амелия, почему ты ушла одна? Так нельзя.

– Я услышала чей-то голос, – солгала я, напустив на себя невинный вид. – Какой-то парень, по виду со второго-третьего курса. Он рассказал, что горгульи прорвались в замок.

– И где же он?

– Уже убежал, – быстро ответила я.

– Ладно, – отмахнулся Эш. – У нас есть проблема посерьезнее. Что-то случилось с очагом магии. За те несколько часов, что прошли с начала испытания, мой магический резерв должен был восстановиться, но я по-прежнему пуст. Помимо меня, нас таких семеро.

Я охнула, приложив ладони к занывшим вискам. А я-то думала, что хуже, чем горгульи в замке ничего быть не может. Оказывается, понятие «серьезные проблемы» очень широкое!

Глава 20

Джосс

Начало испытания застало меня врасплох, но пару недель назад я получил четкие инструкции на этот счет. Едва заслышав звуки гонга, я отложил в сторону бумаги и направился к точке сбора – приемной Валдиса. Просторная комната была заполнена людьми – сюда набился весь преподавательский состав академии.

Я обвел озадаченным взглядом коллег и ошалело покачал головой. Я ведь сам учился в Аларанне, прошел не одно испытание… Странно оказаться по другую сторону.

Большая часть присутствующих занималась наблюдением за студентами. Одну из стен приемной покрывали зеркала разных размеров, картинки в которых менялись каждую минуту. Столовая, коридоры, общежития, учебные аудитории…

Так вот как академия следит за студентами… Зачаровывает зеркальные пары! Достаточно расположить в помещении крохотный осколок, и второе зеркало будет показывать все, что он видит. С этим заклинанием справится и третьекурсник, но сил на поддержку нескольких десятков пар уйдет прорва.

Мой взгляд вернулся к зеркалам. Я попробовал найти хоть одно знакомое лицо: Итана, Амелию или кого-то из своих студентов. Если за племянника я не особенно волновался – он уже большой мальчик, – то за первокурсников действительно переживал. Это их первое испытание. Когда не знаешь, чего ждать, особенно страшно.

А это что? Я подошел ближе и всмотрелся в зеркало, демонстрирующее главный холл. Кучка старшекурсников напряженно пялилась в окно, за которым мелькнула неясная тень. Звук заклинания не передавали, но я прочел по губам побледневшей девушки.

– Горгульи?

Седовласый преподаватель, не отрывая взгляда от зеркал, усмехнулся.

– Мы давно хотели устроить что-то новенькое. Как бы мы не скрывали информацию о прошлых испытаниях, до студентов доходят отголоски.

– И как же вы оживили горгулий? – с подозрением спросил я. – Кто их контролирует?

– О, этим занимается маг из столицы.

Я усмехнулся. И как я сразу не догадался? Я знал только одного человека, способного управиться с каменными горгульями и даже не запыхаться при этом. Эрика Марлоу я нашел в центре кабинета: окруженный преподавателями, он сидел за столом, на котором возвышалась магическая копия академии вместе с прилегающими территориями.

Откинувшись на спинку стула, друг попивал чай и лениво посматривал на крохотных горгулий, летающих над замком и таращившихся в окна, и изредка шевелил пальцами. С последней нашей встречи он ничуть не изменился: все тот же хитрый прищур зеленых глаз, темные волосы и щеголеватый наряд. Он всегда одевался так, будто собирался на прием.

– Джосс! – Эрик расплылся в улыбке и поднялся, чтобы похлопать меня по спине. – Я надеялся, что увижу тебя. Ты не закис тут в академии?

– Да нет, я в порядке, – пожал я