и чарующей, хотя были и довольно бодрые танцевальные темы. Мне довелось читать книги про попаданок, которые привносили в новый мир свой фольклор и это нередко помогало им завоевать своего принца или выиграть отбор. Интересно, как бы Ран Скайгард отнесся к творчеству Тилля Линдеманна в моем исполнении?

Несколько пар закружились в танце. Среди них сильно выделялись беловолосый Дракон и его темная половина. И не было никаких сомнений, что эти двое предназначены друг для друга. Хотела бы и я когда-нибудь встретить того, кто будет смотреть на меня так же нежно и одновременно жадно.

– Что, чучело, никто не приглашает? – раздался рядом насмешливый голос.

Мне вовсе не обязательно было поворачиваться, чтобы понять, кто это.

Промолчать или ответить?

Пока я думала, Селена решила перейти в наступление.

– Не думай, что это сойдет тебе с рук, – зашипела она едва слышно. – Даже если ты каким-то образом выкрутилась, я не успокоюсь, пока ты не вылетишь отсюда с позором.

Я все же неторопливо обернулась. Ужасно хотелось выплеснуть остатки вина в лицо своей обидчицы, но это будет выглядеть, будто я первая напала, несмотря на то, что белобрысая изо всех сил меня провоцировала.

– В таком случае, надеюсь, вы в курсе, что ис Скайгард прекрасно осведомлен, что на самом деле произошло у гобелена, – я улыбнулась самыми кончиками губ, наблюдая, как Селена мгновенно изменилась в лице. – Он, знаете ли, всегда знает, что происходит в его собственном замке.

– Очень сомневаюсь, – подавив минутную слабость, девица ядовито усмехнулась и шагнула ко мне. – Полагаю, ты имеешь в виду стражу. Только здесь ее нет и в помине.

С этими словами она быстро обернулась, оценивая обстановку, и с силой толкнула меня в грудь. От неожиданности я выронила бокал, и он с тихим звоном разлетелся осколками, соприкоснувшись с полом. Я же, сделав несколько шагов назад по инерции, споткнулась о низкий порожек и едва не кубарем выкатилась на балкон. Дверь у меня перед носом захлопнулась и, как будто этого было мало, Селена еще и занавеску задернула, оставив меня одну на улице.

Зараза!

Как это произошло? Почему я сразу не догадалась, что так просто я не отделаюсь, и Селена точно захочет отомстить? Почему когда дело касается спасения собственной жизни, я ошибаюсь на каждом шагу, показывая себя непроходимой дурой? Наверное, настоящая Элиан была бы готова и выбросила бы недоброжелательницу с балкона, вместо того, чтобы зябко обхватить себя руками и замереть в шоке.

Хрустальную Долину окутали вечерние сумерки, прохладные и немного влажные. Вроде и лето на дворе, а обнаженные руки мгновенно покрылись мурашками. Подергав ручку двери, я убедилась, что она заперта. Ну, Селена, если раньше я была готова зарыть топор войны, то эта выходка стала последней каплей. Будто вторя моим мыслям, вдалеке послышался тихий рокот грома. Порыв ветра разметал мои волосы, принеся с собой первые холодные капли. Еще не хватало попасть под дождь.

Я постучала в дверь, но музыка в зале, видимо, была слишком громкой, чтобы меня можно было услышать.

Но это же в голове не укладывается. Дверь была открыта, значит, балкон доступен для посещений. Почему я оказалась здесь совершенно одна? Из-за дождя? Или потому что на балу вот-вот должен появиться владыка Скайгард, и никто не хочет пропустить это знаменательное событие?

Я заколотила в застекленную дверь. На миг занавеска отдернулась, явив мне Селену. Девица издевательски усмехнулась и приложила палец к губам. Очень хотелось ответить ей неприличным жестом из моего мира, но вряд ли он будет понятен этой белобрысой курице.

– Выпусти меня! – закричала я, но коварная девица вернула занавеску на место, лишив меня надежды выбраться отсюда.

Ладно, мы пойдем другим путем.

Балконы тянулись по всему этажу, опоясывая замок. Дверь на соседнем была приоткрыта, мне надо было только перепрыгнуть. Не собираясь мокнуть под начинающимся дождем и упустить свой шанс показаться владыке Ледяных Драконов в подаренном платье, я потратила несколько мгновений на размышления. Осталось лишь придумать, как взобраться на перила. Однако, посмотрев вниз, я испуганно отпрянула. Замок Драконов, как выяснилось, расположился на самом краю бездны. Даже в сгущающейся темноте было видно, что внизу нет ни газона, ни кустов, только клубящееся нечто, падение куда означало верную смерть.

Дождь пошел сильнее. Гром прогремел, казалось, над самой головой, небо расколола ветвистая молния. Да уж, повезло с погодкой. Если не попытаюсь что-то сделать, вымокну здесь насквозь.

Подобрав юбки, я перебралась через кованые перила балкона. Если бы у меня и правда был страх высоты, как подумал целитель, мое сердце, наверное, уже разорвалось бы от ужаса. Но страха не было, поэтому, с силой оттолкнувшись ногами, я прыгнула вперед, совсем не подумав, что перила могут быть скользкими от дождя.

К счастью, прыгать предстояло совсем недалеко, иначе у меня были все шансы оказаться учебным материалом для лессы Скайгард. И все равно пальцы сорвались, и я чуть ли не кубарем влетела на соседний балкон. Платье промокло, плотно облепив тело, и оставалось только порадоваться своей удаче. Но, как выяснилось, помещение, через которое я планировала выбраться, оказалось не пустым. Мне повезло, что я осознала это раньше, чем обнаружила свое присутствие. Замерев прямо за приоткрытой балконной створкой, надежда укрытая тяжелой портьерой, я неожиданно обнаружила, что прекрасно все слышу. Так, будто собеседники находились прямо на балконе, хотя они едва шептались.

– Ты принес? – женский голос был мне незнаком, а способа посмотреть на его обладательницу я пока не представляла.

– Как ты и просила, – недовольно отозвался мужчина. – Не нравится мне все это.

– Я бы удивилась, если бы нравилось, – язвительно отозвалась женщина. – Думаешь, я сплю и вижу себя женой этого ледяного истукана?

Она чуть повысила голос, и я невольно отшатнулась, только после этого заметив, что невольно старалась сдерживать дыхание. Но меня, похоже, не услышали, несмотря на не самое аккуратное приземление.

– Это сработает? – кажется, женщина подошла к выходу на балкон, и я вжалась в стену, боясь быть обнаруженной. Несмотря на теплое время года, мокрое платье казалось ледяным коконом, от которого моя кожа покрылась мурашками. Ветер беспощадно разметал прическу, и влажные пряди липли к лицу, мешая обзору. Еще немного, и я окончательно продрогну. Мне и без этого заказан путь на бал – как, скажите на милость, мне явиться пред светлые очи владыки в подобном виде?

От бессильной злости на тварь, которая устроила мне такую подлянку, хотелось что-нибудь сломать. Например, ее цеплячью шею, но я лишь сильнее стискивала кулаки, не позволяя эмоциям взять верх. Повторения истории с гобеленом