Аней, не ответил, дед помчался в Ефимовск и увидел, что семейка невесткиной кузины недалеко ушла от Аниной. Поддатые родственники уверяли, что Аня с дочерью к ним не приезжали. Дед обратился в милицию, поднял все связи, но только через неделю тело Ани обнаружили в морге соседнего областного центра. Никакого криминала, последствие той тяжёлой травмы, Аня умерла в электричке от оторвавшегося тромба, но никто не обращал внимания на уснувшую девушку, пока поезд не прибыл на конечный пункт. Ребёнка при ней не было.

Он взял отпуск, теребил милицию, сам планомерно обшаривал все станции по ходу следования электропоезда, но никаких следов не обнаружил. Привлёк всех знакомых, расклеивал объявления, ездил по приютам и детдомам. Только через два года прекратились эти поиски. Но ждал. Надеялся, что Наташа жива, что она вырастет, вспомнит его и вернётся.

Она вернулась через четверть века, но ничего не помнила. Только этот сон. Дом и балкон смутно вспомнила, качели во дворе и весёлые отблески от цветных стёкол на лестничной площадке, компас и декоративный ключик. Лиц деда и матери не вспомнила, даже фотографии не оживили память.

— Есть какое-нибудь разумное объяснение тому, что ты очутилась в чужой семье и под чужим именем? — спросила Розалия Карловна.

— Об этом мы поговорим в субботу, — объявила Вика. — Дед придёт знакомиться с правнуками. С ним будет Михаил Сергеевич, которого вы столь нелюбезно встретили прошлый раз. Он как адвокат будет оформлять мой развод, возвращать мне настоящее имя и вести розыски по тому давнему делу. Поэтому попрошу вести себя с ним прилично, — посмотрела на насупленные лица своих мальчишек и добавила. — А ещё хочу похвастаться. Сегодня, когда я стояла в обнимку со своим дедушкой, мой ребёнок вдруг как пнул меня! Дед даже испугался, спрашивает: что это? А это, говорю, твой правнук или правнучка приветствует тебя!

— Первое шевеление? — оживилась Розалия. — Если бы не твоё положение, я бы сейчас послала гонца за шампанским!

— Хорошее предложение, — улыбнулась Вика. — Ну-ка, мальчики, взяли сумку и кошелёк! Дамы заказывают торт и детское шампанское.

Дед появился в их доме утром, хотя договаривались на обед. У Вики и Ромы это выходной день, но Стас был на занятиях. Роме дед понравился даже на вид.

— Ты такой настоящий дедушка!

— А что, бывают ненастоящие?

— Да, у Стасика есть ненастоящий дедушка. Он его даже бил! А теперь Стас выучился на боксёра и сам его побьёт!

«Потом скажу» беззвучно артикулирует Вика и предлагает прогуляться на спортивную площадку. И пока Рома демонстрирует деду свои спортивные достижения, Вика шёпотом конспективно излагает историю семейства Черкасовых. Заодно предупреждает по телефону Михаила, что не учла Рому, у которого ушки на макушке, поэтому при нём обсуждать эту страшную историю не получится. К счастью, во вторую половину дня он будет праздновать в детском кафе восьмилетие одноклассника, поэтому визит Михаила просто переносится на более позднее время.

Вместе с Михаилом приходит его отец. Он сжимает Вику в объятиях и горячо просит прощения за то, что не узнал ту, которую в детстве на руках держал, что не дрогнуло ничего при виде её, хотя она поразительно похожа на Валю. И теперь он просто обязан прояснить эту жуткую историю.

Они сидят впятером: Вика с дедом и старшим сыном и Милоновы. Записывают возникающие вопросы и либо отвечают на них, либо намечают направления поиска.

Кто похитил Наташу? Ответ есть, мачеха или лицо, ею нанятое. Вика показывает фотографию на телефоне: скромная могила супругов Дейна, так мало поживших, на металлическом ажурном сварном кресте эмалированные овалы с фотографиями и датами жизни. Жена умерла за два года до похищения, не дожив до своего тридцатилетия, муж был на десять лет старше, скончался через неделю после похищения в реанимации, где провёл последний месяц, самостоятельно дышать уже не мог. Реальная пара, у которой была реальная дочь Виктория, ключевая фигура в этом похищении. Почему её заменили Наташей?

— Боюсь…

Это Михаил сказал и осёкся, метнув взгляд на Стаса.

— Да уж говорите. Скорее всего, её убила злая мачеха. Вряд ли специально, наверное, сил не рассчитала, — по-взрослому сухо произнёс мальчик. — Мама говорила, что её она не била, но часто кулаки сжимала и смотрела с ненавистью. Наверное, сдерживалась, помня о предыдущем убийстве.

— Но будем всё-таки надеяться, что эта сиротка жива, хотя ума не приложу, что ещё заставило бы заменить одного ребёнка на другого. В любом случае, это мой долг, найти или её, или её прах и перенести к месту захоронения родителей. У меня есть квартира её родителей, которую я могу продать, а средства использовать на поиск. Кстати, есть человек, который, возможно, знает все ответы на поставленные нами вопросы, но не скажет. Тётка. Когда Игорь отсудил у неё квартиру, она орала мне, что «тебе, твари безродной, вообще ничего не положено». То есть знала она, что я не Вика.

— Да, пока я немобилен, озадачил Игоря. У тётки он побывал, но она закатила истерику и выгнала его. Его мнение: знает и боится. Он уже проделал большую работу. Вот смотрите.

Настоящая Вика ходила в другой детский сад, чуть дальше от дома и чуть получше. Игорь выяснил состав группы, обошёл всех сверстников Вики и нашёл групповые фотографии, на которых есть она. Это, безусловно, другой ребёнок, ни капли не похожий на Наташу Ноговицыну, разве что в детстве обе были светловолосые. Она посещала логопедическую группу, потому что очень плохо говорила, перевирая почти все согласные. Когда это всё случилось, ей было четыре года и два месяца, Наташе — три и шесть. Ещё удалось выяснить, что в то время, когда Наташу усиленно искали, она под именем Вики лежала в областной инфекционной больнице с диагнозом «вирусный энцефалит» под вопросом. Там она ещё скарлатину подцепила, поэтому вышла из больницы через полтора месяца. Высокая температура, стресс — возможно, с этим связано, что она всё забыла, даже имя. После больницы с полгода мачеха её в детсад не водила, отправляя на день к соседке, а потом устроила в другой, рядом с домом.

— Да, это тётя Катя, мы до сих пор перезваниваемся, — кивнула Вика. — Но почему она не заметила подмены?

— Игорь это выяснил. Ещё до смерти родной матери Вики дочь соседки вышла замуж и уехала на Дальний Восток. А она следом двинулась, чтобы помочь внука выхаживать, и вернулась через пару лет, как раз когда Вика в больнице лежала.

Была ещё одна старуха, которая общалась с семьёй Дейна, в те времена ещё не пенсионного возраста, но была