— Ты не прав, — возразил Максимович. — Вера — умная девчонка. Она лауреат конкурса программистов…

— Да перестань ты… — поморщившись, махнул рукой Грув. — Знаю я, каким местом она заработала себе это лауреатство.

— Что ты сказал! — с холодком в голосе произнес Артур и угрожающе поднялся со стула. — А ну повтори.

— Ну и повторю, — равнодушно ответил Грув.

— Нет, ты повтори, повтори! — требовал Артур.

Максимович положил ему руку на плечо и сказал:

— Артурчик, успокойся. Грув, а ты перестань его подначивать.

— Да я просто пошутил, — пожал плечами Грув и отхлебнул большой глоток пива.

— За такие шутки в зубах бывают промежутки! — сказал Артур.

— Ладно, не кипятись. — Максимович нажал Артуру на плечо рукой и усадил его на стул. — Ты ведь знаешь Грува. Он вечно болтает всякую херню. Лишь бы почесать языком.

— Полегче, — сказал Грув, отрезая себе кусок кеты. — Я, между прочим, еще здесь.

— Ну хватит, — начальственным голосом произнес Максимович. — Мы собрались не затем, чтобы бить друг другу морду. Артур выдвинул идею, и мы должны ее обсудить. Значит, Артурчик, ты хочешь, чтобы мы привлекли к делу твою сестренку?

— Не просто хочу, а настаиваю на этом, — ответил Артур. — Это лучше, Чем искать кого-то на стороне. Хороших спецов мало, и все они уже пристроены.

— А Вера?

— Верка — белая ворона, — сказал Артур. — Папенькина дочка. Он ее от себя и на полшага не отпускает. По большому счету, она еще совсем ребенок.

— Ничего себе ребенок! — усмехнулся Грув. — С таким личиком, как у твоей сестры, в ее возрасте уже миллионы зарабатывают.

Артур показал головой:

— Она не такая. Ее, кроме компа, ничего не интересует. Настоящая фанатка.

— И мы можем это использовать, — заметил Максимович.

Артур кивнул:

— Об этом я и говорю.

— Если она и впрямь так гениальна, как вы говорите, то я не имею ничего против, — подал голос Грув. — Для меня дело важнее предрассудков.

— Вот это уже голос не мальчика, но мужа, — похвалил Максимович.

Он залпом допил свое пиво, протянул руку и достал из холодильника еще одну бутылку.

— И мне, — сказал Артур.

— Рука в говне, — с усмешкой передразнил его Грув.

— Ну все! — завопил Артур, вскакивая со стула и замахиваясь на Грува пустой бутылкой. — Сейчас я этому гаду башку размозжу!

— Не успеешь, — мрачно сказал Грув. Раздался щелчок, и из его сжатого кулака выскочило длинное, тонкое лезвие ножа.

— Да угомонитесь вы! — строго сказал Максимович. Он отобрал у Артура бутылку и швырнул ее в мусорное ведро. — А ты убери нож! — приказал он Груву.

Грув недовольно дернул лицом, но сложил нож и спрятал его в карман.

— Вот так, — сказал Максимович. — А то устроили здесь черт знает что. Один с ножом, другой с бутылкой. Детский сад какой-то!

— Он первый начал, — сказал Артур.

— Я? — притворно изумился Грув. — Я вообще сидел и никого не трогал. Это, кажется, ты хотел проломить мне башку.

— И проломлю, если еще хоть раз подначишь меня!

— Да сдался ты мне тебя подначивать. Пива спокойно не даешь попить.

Грув сделал обиженное лицо, взял бутылку и демонстративно отхлебнул из нее.

— Короче, парни… — Максимович обвел их хмурым взглядом. — Если мы до смерти надоели друг другу, то давайте разбежимся, и все.

— Я хочу работать, — сказал Артур. — Но пусть он следит за своим языком.

— Да я что — я ничего, — пожал плечами Грув. — Я бы и не стал его резать. Что я, сам себе враг, что ли? Меня ведь за это посадили бы.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — сказал Максимович. — В общем, так, коллеги: с сегодняшнего дня никаких ссор. Хотите выпустить пар — идите в тренажерный зал. Или запишитесь в секцию бокса. А в те моменты, когда мы вместе, мы будем работать. Идет?

— Идет, — добродушно кивнул Грув.

— Идет, — недовольно отозвался Артур.

— Вот и хорошо. Продолжаем обсуждение. Итак, нам нужна Вера. Но как мы ее уговорим? Предложить ей процент прибыли или фиксированную сумму?

— Деньги здесь не прокатят, — возразил Артур. — Я же говорю: она особенная. Тут нужно действовать по-другому.

— «По-другому», — усмехнулся Грув. — Если бы ты еще сказал как.

Артур задумался.

— Нужно ее заинтересовать нашим делом. Деньги тут не годятся, потому что ей плевать на деньги. Но я знаю, как сделать так, чтобы ей было не плевать… Кстати, Андрей, ты так и не дал мне пива.

Максимович молча достал из холодильника бутылку, открыл и протянул Артуру. Артур отхлебнул пива и сказал:

— У Веры есть бойфренд. Полное ничтожество, но она от него без ума.

— И что? — спросил Максимович.

— А то, что если кто-то похитит этого паренька, а потом потребует у Веры денег, то она сделает все, чтобы эти деньги добыть.

— Бред какой-то, — поморщился Максимович. — Ты что, и правда думаешь, что она согласится работать на чужого дядю ради какого-то парня? Ты ведь сам говорил, что у нее на уме только компьютер.

— Так и есть, — кивнул Артур. — Но она сама этого не понимает. Ей кажется, что она любит этого ублюдка. Понимаешь, у нее есть принципы, совесть. Она ведь воспитана на русской классике, а настоящей жизни почти не нюхала. Думает, что в жизни нужно все делать, как в книжках. Мы используем это, чтобы припрячь ее к нашему делу. А потом, когда она втянется, ей уже будет не до парня.

Артур замолчал и занялся своим пивом, поглядывая на коллег. Максимович повернулся к Груву:

— Ну, Грув, что ты обо всем этом думаешь?

— Бредово, но убедительно, — ответил тот. — Вот только кто будет похищать этого… как его… Кстати, как его зовут?

— Стасик Тоцкий, — ответил Артур.

— Вот именно, — сказал Грув. — Кто будет похищать этого Стасика? Мы с Андреем, что ли?

— Даже если мы его и похитим, все равно поднимется шумиха, — заметил Максимович. — А это не есть хорошо.

— Шумихи бояться — шампанского не пить! — возбужденно блестя глазами, ответил Артур. — Да и похищать по-настоящему никто не собирается.

— Как — не собирается? — удивился Максимович.

— Что это за похищение без похищения? — ухмыльнулся Грув. — Что-то ты темнишь, Артурчик.

— Темню, говоришь? Сейчас сделаю ярче. Короче, маза такая, парни. Мы говорим Верке, что Тоцкого похитили и требуют за него выкуп. А чтобы добыть деньги на выкуп, она должна помочь похитителям наладить систему под кодовым названием «Платиновая карта». Как только дело будет сделано, она получит свой куш, и Стасик выйдет на свободу.