Чтобы лучше разглядеть элегантного немого, Лариса вертела головой так, что у нее заболела шея.

– Слава Богу, я не псих! – обрадовался Тисовский. – Мы оба его видим! Или же у нас обоих проблемы с головой.

– Никаких проблем, – отозвалась она.

– Мы типа внутри общей иллюзии, да? Пусть будет так, но я хотя бы выговорюсь. Не представляете, что я пережил за эти кошмарные дни после мальчишника… и продолжаю переживать. Признаться, я думал, что вы испаритесь на подъезде к городу. Но мы уже в Москве, а вы все еще здесь.

– Значит, вы не убивали Зою Гребневу?

– Пф-ф… – надув щеки, выдохнул Алек. – Повторяю, этот чувак, который сидит сзади, привел меня к ней в квартиру! Когда я занес ее на руках в комнату, она была жива. И потом тоже…

– Она умерла на ваших глазах?

– Это случилось, пока я выполнял его капризы, – Алек указал большим пальцем на призрачного пассажира. – Неугомонный тип! Он заставил меня рыться в чужих вещах. В квартире был жуткий беспорядок… Словно кто-то побывал там до меня. Этот тип, – Алек опять указал на заднее сиденье, – вел себя очень странно. Ходил за мной по пятам, жестикулировал…

– Что ему было нужно от вас?

– Я бы сам дорого дал, чтобы выяснить это. Только ведь его толком не поймешь. Молчит и машет руками! Поди догадайся, что он имеет в виду.

Лариса пробовала войти в телепатический контакт с молчаливым пассажиром, но тот блокировал ее попытки.

– Когда та женщина, Зоя, умерла, до меня дошло, что это не шутка, – признался Алек. – Конкретная подстава, блин! Я испугался, запаниковал… и поскорее унес ноги оттуда. А как бы вы поступили на моем месте?

Лариса задала встречный вопрос:

– Почему вы не позвонили в полицию?

– Я идиот, по-вашему? В квартире, где лежит труп, полно моих отпечатков и следов! Как бы я объяснил свое появление там?

– Это единственная причина?

– Н-нет…

– Что еще помешало вам заявить о смерти бедной женщины? Вы могли сделать это анонимно.

– Он был против! – выпалил Алек, кивая в сторону Щеголя. – Хрен знает, как он навязывал мне свою волю?! Но я принимал это за собственные мысли. Будто бы я обязан скрывать от всех ужасное происшествие! В принципе, это логично. Я не сразу усек, что действую по его указке… А когда понял, было уже поздно. Вы первая, кому я доверился…

– Если ты надеешься, что я растворюсь в воздухе, то напрасно, – предупредила Лариса.

Она перешла на «ты», Алек не возражал. Ему было все равно, как к нему обращается пассажирка. Раз она оказалась в лесу рядом с его машиной и попросила ее подвезти, это неспроста. Ей известно о смерти Гребневой, о смерти Юко. Последнее особенно сильно поразило парня.

– Скажите, что со мной происходит? – спросил он.

– У тебя самого есть какая-нибудь идея?

– Не-а…

Впереди на перекрестке загорелся красный сигнал светофора, и «мерседес» послушно остановился. Кураж слетел с Алека, его язык начал заплетаться, глаза слипались.

– Эй, эй, не спи! – заволновалась Лариса. – Мы еще не приехали!

– На меня будто бетонная плита навалилась…

– Не раскисай. Ты забыл сообщить мне, чего добивался твой «прилипала».

– «Прилипала», это вы в точку…

Алек клевал носом, и женщине пришлось похлопать его по плечу.

– Так во что ты вляпался благодаря ему?

– Он завел меня в угол комнаты… тыкал пальцем в пол и строил гримасы…

– В квартире Гребневой? – уточнила Лариса.

– Ну да. Я решил, что он дразнится…

Алек обмяк. Он изо всех сил боролся с дремотой, но та, похоже, брала над ним верх.

– Речь идет о паркетной доске? – подсказала Лариса, опасаясь, что парень уснет и растолкать его не удастся.

– Вам и это известно…

– В общих чертах. Мне нужны подробности. Эй! Взбодрись! Иначе я не смогу тебе помочь.

Алек улегся грудью на руль и опустил голову.

– Паркетная доска была оторвана? – проговорила Лариса прямо ему в ухо.

– Нет… нет…

– Кто ее оторвал? Ты? Давай же, говори!

Снег в красном свете казался багровым, зловещим. Несколько машин застыли в ожидании по бокам «мерседеса», сзади и спереди.

– Я… оторвал… – едва ворочая языком, выдавил Алек. – Он мне… приказал…

– Там был тайник?

– Да… в полу… выемка…

– Что ты увидел внутри выемки? – допытывалась Лариса, ощущая, как и на нее наваливается сонливость. – Что там находилось?.. Эй! Не спи! Я тебе запрещаю!

Алек вопреки ее намерению вырубился. Светофор мигнул желтым глазом, потом включился зеленый. Со всех сторон громко сигналили недовольные водители. В ночном воздухе кружился снег.

Лариса принялась тормошить парня, – бесполезно. Убедившись в тщетности своих усилий, она потянулась к панели управления и нажала на кнопку аварийного сигнала. Габаритные огни «мерседеса» тревожно замигали…

Ренат вернулся домой усталый, но довольный. Он узнал от Аллы больше, чем рассчитывал. Теперь пришло время разложить все по полочкам.

Самым загадочным в цепочке событий и фактов являлся… Порт-Артур: военно-морская крепость на полуострове Ляодун. Каким образом история русско-японской войны влияет на судьбы нынешних фигурантов расследования? При чем тут Роберто Бартини и смерть медсестры Гребневой? Эти вопросы ставили Рената в тупик.

Он несколько раз звонил Ларисе, но та не брала трубку. Наблюдение за гейшей из «Чайного домика» затянулось.

– Ого! – пробормотал Ренат, глядя на часы. – Поздновато для слежки.

Лариса давно должна была ждать его дома с горячим ужином. А вместо этого он застал пустые кастрюли и гуляющий по квартире сквозняк. Оставленное в режиме проветривания окно распахнулось и выстудило кухню-гостиную. Вымытая посуда сохла на специальной подставке, плита и столешница блестели.

– Здесь с утра не ступала нога человека, – буркнул Ренат.

Он нашел в холодильнике пакет кефира, выпил, в очередной раз набрал номер Ларисы, послушал гудки и выругался.

– Могла бы сообщить, что задерживается! – он уселся на диван, закрыл глаза и мысленно представил ее образ.

Где она? Что с ней?

Сначала сквозь снегопад слабо проступил контур автомобиля, потом озабоченное лицо Ларисы в полумраке салона. Водитель, упавший грудью на руль… Неужели авария?

Ренат напрягся, но тут же осознал, что все живы, и у него отлегло от сердца. Водитель просто уснул, а Лариса не знает, что делать.