он, Дима, оказывается, имел. А мог бы об этом никогда и не узнать — если бы не та дурацкая история с посылкой для Ванды….

И именно его выбрали спасать Карахан от «Эдема». Не кого-то из учеников столичной Академии — хотя говорили, что туда отбирают не тех, кто вырос и живет в столице, а только самых достойных. И даже не из учеников новой Академии самого Карахана, хотя там тоже все для элиты. Именно ему, Диме Колесникову, выпала эта доля. Студенту из БАМа какого-то захолустного городка, где уровень жизни считается чуть ниже среднего. Есть ли заслуга в этом его друзей — что именно ради них он изменился настолько, что удостоится такого ответственного дела? Несомненно, да. Справедливо ли то, что их самих отправили домой, хотя они тоже могли бы помочь? Несомненно, нет.

Забыв про сон, Дима невольно замечтался о будущем. Про задание он почти не думал — все равно завтра все узнает, а вот перспективы успешного выполнения рисовались радужные, как волосы Милашки. Хотя и до этого третьекурсник не сомневался, что их всех ждет блистательная карьера, сейчас он в этом окончательно убедился. Как и в том, что они не расстанутся даже после окончания учебы. Если во время обучения в Академии они были одной семьей, то почему бы не быть ею и дальше? Станут одной командой профессионалов, и будут работать в Министерстве, став полноценными боевыми магами. А потом все дорастут до магистров, и заживут вообще хорошо. Не всем же магистрам быть тупыми и жадными, как Недоучко, царство ему небесное, есть же и нормальные: Миротворец, Грифон, и тот же Красавчик… Магистр Сталкер! Магистр Безумная! Магистр Луиза! Звучит, а?

Унесшись мыслями в далекое будущее, Дима окончательно успокоился, и даже незаметно для себя слегка задремал. Единственное, что он не учел в своих «воздушных замках» — это личные пожелания каждого из своих друзей. Потому что реальность сурова, и у некоторых его товарищей были свои личные планы, которые никак не касались магистров или Министерства….

*****************

Утро началось жестоко — с телефонного звонка, который и вырвал его из сна. Зевнув, Дима потянулся к мобильнику.

— Да?

— Доброе утро, — отозвалась трубка жизнерадостным голосом Красавчика. — Подумал, что после общежития на персональной жилплощади вы будете очень сладко спать, и проспите время нашей встречи. Напоминаю, что в восемь вы должны быть готовы, остался час ровно.

— Спасибо, я помню, — буркнул третьекурсник, и посмотрел на будильник — до его сигнала осталось еще целых десять минут. — Уже собираюсь.

В восемь и две минуты утра Дима, спустившись вниз, пожал руку магистру, который ничуть не изменился со вчерашнего дня, хотя костюм на нем был посвежее, и залез во все тот же черный седан без номеров. Машина легко вклинилась в поток дорожного движения, и за полчаса они без всяких происшествий домчались до здания Министерства.

— Мне поручено курировать вашу подготовку к караханской операции, — сказал Красавчик, когда они поднимались в лифте. — Кстати, наши аналитики окрестили ее кодовым названием «Операция «Удар Молнии»». Потому что сейчас убийцы из «Ночного Рейда» чувствует себя безнаказанными, но вместе мы обрушимся на них, как молния посреди ясного неба, когда ничто не предвещает грозы, и никому не придет в голову посмотреть вверх.

— А почему не гром? — поинтересовался Дима.

— Увы, гром только гремит, но никого не поражает, и нам это не подходит.

Выйдя из лифта, они пошли по длинному, прохладному коридору — но не в сторону комнаты, где вчера заседали, а в противоположную.

— Я и двое наших аналитиков займемся вашей подготовкой, — сказал Красавчик, открывая отделанную под орех дверь в кабинет. — Не в физической или магической — вы в этом и так преуспели. Главное информация. Чем больше вы будете знать о Карахане, тем больше у вас будет шансов выжить. Отдельно будет прорабатываться ваша легенда — чтобы вы влились в вашу новую личность без сучка и задоринки, простите за архаизм.

Кабинет был просторным, четыре стола, размещенные по углам, и закрытая дверь с надписью «Архив». Когда Дима вошел, двое человек поднялись из-за стола в дальнем левом углу кабинета. Один оказался худым, долговязым парнем — на его глазах сидели огромные очки, а длинные волосы были собраны сзади в «хвост». Вторым аналитиком была молодая девушка, лет двадцати пяти, в скромном, закрытом наглухо платье.

— Это Саша, боевой псевдоним — Пегас, — представил Красавчик парня. — Наш специалист по Карахану. У нас по каждому миру из магической мультивселенной есть свой, отвечающий за него специалист. А это — Мария, боевой псевдоним — Графиня. Она отвечает за планирование, стратегию и пошаговые инструкции будущей операции. А это Дмитрий, боевой псевдоним — Сталкер, студент Боевой Академии и наш временный оперативник; надеюсь, в будущем — лучший их лучших.

— Очень приятно, — смущенно пробормотал «временный оперативник».

— Нам тоже, — ответил Пегас. — Господин магистр, приступаем прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — магистр взял из рук Графини забитую распечатками папку. — Вот только ознакомлюсь с материалами, буквально пять минут. Дмитрий, присаживайтесь.

Окончательно потерявшись от этой бюрократическо-деловой атмосферы, Дима сел за один столов, машинально выбрав себе тот, что был у окна. Пегас, Графиня и Красавчик заняли три оставшихся. Бегло просмотрев распечатки, Красавчик кивнул головой.

— Отлично, все так, как я и думал. Пегас, начинайте.

— Итак, Дмитрий, — аналитик устремил на студента пытливый взгляд. — Расскажите мне, что вы знаете о Карахане. Все, что помните, любую мелочь.

— Ну… — протянул третькурсник, захваченный врасплох этим вопросом. — Техномагический мир…. Летающие такси, автобусы, фуры…. Новая Боевая Академия.

Молчание.

— Это все?

— Еще там президент главный.

— Негусто, — отметил Пегас. — К счастью для вас, я пять лет прожил в Карахане, много путешествовал, и обошел эту страну вдоль и поперек. Карахан — это не только техномагия, президент, и летающие машины. Вы будете записывать, или запомните все так?

— Наверное, запишу.

— Это будет еще дольше, — вмешался Красавчик. — Пегас, просто включи запись, чтобы Дмитрий потом пересмотрел все, что ты ему рассказывал. Пока же просто запоминайте.

— Как скажете, — Пегас нажал какую-то кнопку под столом. — А теперь — внимание, Дмитрий. Включаю голографическую проекцию, не пугайтесь.

В следующий миг кабинет вокруг словно растворился в воздухе, и исчез, не оставив и следа, а Дима очутился в каком-то темном, бесконечном пространстве, хотя и продолжая сидеть на стуле. Но не успел он рта открыть, как прямо перед ним возникла огромная бескрайняя равнина, забитая шатрами, вроде тех, что были у индейцев.

— История Карахана, как и история практически любого государства, начинается с кочевого племени, — невидимый голос Пегаса звучал