Несмотря на то, что с выкупом шхуны следовало торопиться, Коля не смог отказать себе в удовольствии немного поваляться в ванной, которую сноровистые слуги наполнили очень быстро. Тут же явился цирюльник, пропустивший мимо ушей все заявления своего клиента, что тот может побриться сам. В конце концов, тот сдался и решил, что заслуживает немного внимания к своей скромной персоне. Как никак, а плюсами дорогих гостиниц пренебрегать не стоило.

Одевшись в более практичные обновки, он взглянул в зеркало и с удовлетворением обнаружил, что от вчерашнего усталого путника осталась только ссадина на лбу, но и она отлично прикрывалась шляпой. Все сидело на нем как влитое, и он подивился мастерству портного, который сшил все это, не имея на руках нужных размеров.

Светофор, вдоволь нарезвившись на обновках хозяина, теперь сидел рядом с сумкой, ожидая, что его туда вновь засунут.

— Подожди, приятель, ты пока останешься здесь. Сиди тихо, я за тобой вернусь.

Для начала он решил проведать Грейда, который остался на попечении Эрика. Друзья находились в двухместном номере этажом ниже. Там же располагались покои Эдель, которые она разделила с Эладиром. Как Коля ни отпирался, а единственный оставшийся свободным в этой гостинице одноместный люкс, достался именно ему.

Вчерашний пострадавший находился в отличном настроении. Грейд проспался и, судя по тому, как воодушевленно размахивал руками, описывая Эрику произошедшую накануне стычку с Коргентом, чувствовал себя неплохо.

К Эдель он заходить не стал. Ему не хотелось ее беспокоить, к тому же, боялся, что за прошедшую ночь между ними вновь вырос ледяной барьер и стремился продлить в памяти тот взгляд, каким одарила его девушка перед тем, как уйти спать.

Справившись у портье, где находится указанная на бумажке улица, Коля отправился выкупать шхуну. Как ни странно, искомый дом находился в богатой части города. Огромный особняк занимал приличную территорию. Видно, его владелец сколотил себе очень недурное состояние за счет неудачливых игроков. Но и человеком оказался совсем неплохим. Не стал лезть в личные дела незнакомца, принесшего выкуп за «Черное крыло», просто и без лишних разговоров оформил на его имя все нужные бумаги и вскорости выпроводил на улицу. Вся процедура не заняла и получаса, что играло на руку. Он уже опаздывал к причалу, а ему еще предстояло зайти к Адияру, чтобы попросить разрешение пристать в богатой части города.

С самого утра все получалось, и фортуна благоволила. Все дела улаживались если не моментально, то очень быстро. Вот и купец оказался у себя дома, в радушном настроении и совсем не злился на вчерашние выходки Николая. И даже не смотря на то, что пристань была просто перегружена кораблями, стоящими на приколе, место Адияра пустовало, так как его собственное судно снова ушло за рыбой в Варат. Он благосклонно отдал пропуск, получив взамен лишь уверения в том, что непременно получит его обратно.

Теперь оставалось только проверить, как идут дела с подготовкой судна, поэтому молодой человек вновь направился в другую часть города к порту. Стражники на мосту уже сменились и не обратили никакого внимания на господина, углубившегося в городские трущобы. Днем это выглядело вполне обыденно.

На пристани пахло рыбой и гниющими водорослями. Коля поймал себя на мысли, что начинает ненавидеть этот резкий йодистый запах. Прошагав к дальнему причалу, он увидел «Черное крыло». Айрис не обманула, сказав, что мимо этого корабля пройти невозможно. Небольшая, трехмачтовая шхуна мерно покачивалась на волнах и сияла целиком, от бортов до свернутых парусов, черным цветом. Острый нос, слегка зауженный корпус, замысловатый орнамент на бортах, фигура скалящегося ящера под бушпритом, придавали ей агрессивность и стремительность. Она напоминала хищную птицу, готовящуюся вот-вот расправить крылья и взмыть в небеса.

— Нравится моя красавица?

Сзади стояла Айрис и с нескрываемой гордостью взирала на корабль.

— Пока что моя красавица, — хитро улыбнулся Коля, взмахнув перед ее носом бумагами.

— Ненадолго, — поджала губы девушка.

При свете дня она оказалась еще привлекательнее. Густые короткие волосы блестели иссиня-черным, нежную кожу не смогли испортить даже самые суровые морские ветра, а белизне ее улыбки позавидовали бы сами жемчужины. И только жесткий и колючий взгляд ей совершенно не шел. Слишком мужской, слишком твердый, чтобы принадлежать девушке.

— Сколько дней пути до Каланара?

— Три-четыре, если повезет, конечно.

— Отлично. Как идет подготовка к отплытию?

— Сейчас я все на братца свалила. Всю ночь пахала. Но мы почти готовы.

— Хорошо, значит, скоро выходим, — Коля перевел взгляд на шхуну. Члены команды сновали туда сюда, с борта корабля выкрикивались команды, суетливо мелькало толстое тело Ларса, рабочие подтаскивали внушительных размеров ящики. Во всю шла погрузка. При этом складывалось впечатление, что далеко не все из занесенного в трюмы судна предназначалось использовать во время путешествия. Но Николая особенно не волновал тот факт, что предприимчивая арисаллка решила подзаработать, переправив на другой берег дополнительные товары на продажу. Усмехнувшись, он снова посмотрел на Айрис, и от ее взгляда ему стало немного неуютно. Слишком пристально и заинтересованно капитанша взирала на своего клиента.

— Хочешь ближе познакомиться с «Крылом»? - легкая улыбка скользнула по ее губам.

— Отчего ж? С удовольствием!

— Только с одним условием. Мы перейдем на «ты».

Вместе они поднялись по трапу. Коля всегда мечтал побывать на парусном корабле. В детстве, читая книги про отважных покорителей морей, он почти физически ощущал соленый ветер, чувствовал, как качается под ногами палуба, а пенистые брызги летят прямо в лицо. И вот, впервые в своей жизни, он взошел на борт самой настоящей шхуны. Айрис показала ему и трюм, и каюты, где их должны были разместить, и капитанский мостик. Всю внутреннюю отделку «Крыла», выполненную с большим вкусом, так же как и снаружи, окрашивал черный цвет.

— Красивый корабль, только гамма несколько мрачновата. Могла бы выбрать что-нибудь повеселее, — попытался пошутить Коля.

— Ты, верно, не представляешь, из чего моя малышка сделана. Это — А'Герраш. Черное дерево. Растет только в землях меррилов. Наверное, поэтому оно необычайно прочное, процесс гниения у него проходит гораздо медленнее, если только жуки гракх не заведутся. А по легкости древесина подходит как нельзя лучше для постройки кораблей. Будто сама природа создала ее специально для такой цели. Но есть одно но.

— Какое?

— Материал стоит очень дорого. Это я к тому, чтобы ты представлял, обладателем какого богатства ты стал. Хоть и временно.

— Понимаю, — кивнул Коля, — но, бьюсь об заклад, паруса ты все-таки подбирала под цвет корабля.

Он едва успел увернуться от пущенной в его сторону капитанской шляпы.

* * *