– Да. – Я стряхнула хлебные крошки со своих джинсов для беременных.

– Думаешь, момент подходящий для уроков по вождению?

– В каком смысле?

– В твоем-то положении.

– Мое положение мне не мешает.

Действительно, я уже успела попрактиковаться, хоть и на прямой дороге со спокойным движением, а также с инструктором и со страховочными педалями. Все прошло отлично.

– По-моему, лучше подождать до рождения малыша. Так безопаснее.

– Беременные без проблем ездят за рулем. Кроме того, мне не терпится избавиться от Менсы, учитывая его поведение. Он тебе рассказывал, что в понедельник опоздал почти на час и даже не извинился и не объяснил причин?

– Ничего страшного, Афи, бывает. Это не повод самой садиться за руль.

– Это далеко не единственный его проступок. Я не намерена терпеть подобное отношение ко мне. Я тоже заслуживаю уважения.

– Послушай, у меня нет времени опять с тобой препираться. Просто воздержись пока от вождения.

– У меня тоже нет времени, и я не собираюсь ни от чего воздерживаться.

На следующий день мы пошли на вечеринку к Фреду. Эли постучался ко мне после завтрака, я пригласила его войти, а он через дверь сказал, что мы выезжаем в три. Фред жил в фешенебельном районе пригорода, построенном британцами для семей военных. На улице припарковалось так много машин, что нам пришлось идти до дома минуты три. Я не возражала против прогулки, особенно после столь напряженной поездки, во время которой Эли пялился прямо перед собой, а я смотрела в окно. Слава богу, хоть радио нарушало тишину.

Фред с Сесилией поприветствовали нас объятиями и широкими улыбками. У них в гостях я была только раз.

– Почему мы тебя почти не видим? – упрекнула меня Сесилия, за руку ведя на задний двор, где гости сидели в крытых соломой беседках, которые возвели на зеленой лужайке специально для вечеринки.

– Эли очень занятой, – сказала я.

– Но тебе не нужен Эли, чтобы к нам приехать, у тебя есть своя машина.

– Я постараюсь.

– Пожалуйста, я хочу чаще с тобой видеться.

Она познакомила меня с некоторыми из друзей. Отчего-то на этой вечеринке я чувствовала себя более расслабленно, чем на той, на которую водила меня Йайа. Люди здесь тоже казались культурными и утонченными, но проявляли это более деликатно. Большинство, как мужчины, так и женщины, пришли в шортах и сандалиях, а на английском говорили с привычными мне акцентами. Я поделилась этими мыслями с Сесилией, когда мы пошли на кухню проверить закуски, и она рассмеялась.

– Друзья Йайи молоды, а молодежь любит выпендриваться, – сказала она. От улыбки в уголках ее рта образовались морщинки. Ей было не больше сорока.

– И ты же знаешь нашу дорогую невестку, – добавила она, подмигнув. Я неуверенно кивнула с вежливой улыбкой, осторожно ступая на новую территорию, – прежде я обсуждала Ганьо только с мамой, Мавуси и Эвелин, а Сесилию я воспринимала как одну из Ганьо.

– Кстати, она скоро приедет.

– Йайа?

– Да. Ей пришлось поехать в Хо, чтобы успокоить маму после твоего мятежа. – Сесилия усмехнулась.

Я попыталась рассмеяться, но смех больше походил на кашель.

– Принести воды? – встревожилась Сесилия.

– Нет, все в порядке.

– Что ж, прими мои поздравления. Давно пора хоть кому-то постоять за себя перед тетушкой. – Она огляделась, словно боясь обнаружить неподалеку кого-то из родственников.

– Я не собиралась ссориться с тетушкой, я просто хотела разобраться с той женщиной. Проблемы мне ни к чему.

– И ты правильно поступила. Они очень несправедливо к тебе отнеслись – забросили в пустую квартиру и оставили на произвол судьбы! Разве ты не его жена?

– Вы знаете ту женщину?

– Какую?

– Муну. – Когда имя соскользнуло с языка, мне захотелось прополоскать рот.

– Не совсем. Вообще, Фред никогда не одобрял их отношений, и она его недолюбливала, поэтому мы встречались редко. На самом деле мы ходили к ним, только когда болела малышка. Даже Ричард почти у них не бывал. Лишь благодаря тебе Фред и Ричард теперь могут свободно приезжать к брату в гости. Им следует закатить вечеринку в твою честь.

В нашу первую встречу Сесилия вела себя дружелюбно, но не настолько открыто. Казалось, она начала мне доверять. Но следует ли и мне доверять ей? Не успела я ответить на свой вопрос, как из коридора послышался голос Йайи, и мы вышли ее приветствовать.

Она выглядела, как всегда, роскошно. На ней было платье в пол с цветочным рисунком, на ногах – босоножки на высоких каблуках, а голову украшало афро, слишком объемное для натуральных волос. Йайа обняла меня как ни в чем не бывало, и вскоре мы уже сидели за одним столом на заднем дворе. Эли болтал с группой мужчин неподалеку. Я ожидала, что Йайа поднимет тему моей поездки в Хо, однако она лишь спросила, как у меня дела. Я рассказала о приеме у врача на прошлой неделе и о школе, которую заканчиваю грядущей весной.

– Чем потом планируешь заниматься?

– Хочу открыть бутик.

– Отличная идея, – одобрила Йайа. – Уже сказала фо Эли?

– Мы обсуждали это какое-то время назад. Он предложил мне обосноваться в новом торговом центре, который сейчас строится.

– Ну, лучше напомни ему. У него также есть акции в одном из элитных небоскребов у аэропорта, их недавно ввели в эксплуатацию, – тоже выгодная локация для бутика. Вся местная элита начнет там закупаться, так что недостатка в состоятельных клиентах не будет.

– Ты права, стоит ему напомнить.

Я оживилась от этой новости: действительно, место идеально для бизнеса. К тому же я планировала делать наряды, которые смогут позволить себе только богачи. В голове уже вырисовывалась картинка моего будущего бутика: поставлю для посетителей кожаный диван, белый, и буду подавать шампанское в бокалах, как делали в магазине в центре города, куда меня водила Эвелин. Также поставлю свежие цветы в хрустальных вазах и швейцара в униформе.

– Вот и правильно. И не забывай все то, что для тебя сделала моя мама.

– Прости? – Красочные картинки в моей голове растворились.

– Говорю, не забывай свое место и что наша семья для тебя сделала, – отчеканила золовка на безупречном английском. Уголки ее рта приподнялись в легкой улыбке, словно настроение беседы нисколько не изменилось. – Повторюсь, бутик – отличная идея.

Боясь не сдержать ярость, я извинилась и отошла в уборную. Выходя из нее, по-прежнему кипя от злости, я натолкнулась на улыбающегося лысого мужчину, в котором не сразу признала Абрахама с вечеринки Йайи.

– Как поживаешь? – спросил он. Его глаза сияли.

– Хорошо, а ты?