подавал на тренингах в фирме, и понимал, что для кого-то это кончится очень плохо. Я слегка повернул голову и заговорил с двумя позади меня, не сводя глаз с троих передо мной.

«Может быть, будет лучше, если ты уйдешь сейчас».

"Что!?"- Клэр протестовала. "Нет!"

Я подождал всего секунду, но когда ничего не произошло, я заговорил снова.

"Аарон! Как насчет того, чтобы поступить умно и помочь им дойти до машины, чтобы я мог, не отвлекаясь, поговорить с друзьями Логана?

Рассчитывать на то, что он будет подавлен и неопытен в таких ситуациях, сработало. Конечно, я лично никогда не сталкивался с чем-то подобным, но у меня была подготовка, и мне почему-то хотелось проверить это. И по какой-то чертовой причине в глубине моей головы раздался этот тихий голос, говорящий мне что-то вроде: «Без Тесс никто все равно по мне не будет скучать».

Аарон взял жену за руку и потащил ее и Еву к машине. Парню, глазеющему на них, это не понравилось, но я вообще не ожидал, что смогу с ними поговорить.

" Ты пожалеешь об этом, черт возьми..." — начал он, одновременно потянувшись к металлическому предмету на поясе. Я решил действовать прежде, чем он успеет вытащить свое оружие.

Во время разговора он продолжал кивать вверх, как будто пытался посмотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что мы были одного роста. Я быстро швырнул зажженную сигарету в лицо парню, который, как я подозревал, носит пистолет слева от меня, и ударил головой того, кто был передо мной.

Благодаря тому, что он кивнул вверх, мой лоб идеально соприкоснулся с его носовой костью, и я почувствовал приятный хруст. Затем я быстро повернулся налево, лицом к тому, кого только что застал врасплох своим сигаретным окурком. Он все еще зажмуривал глаза, но вытащил пистолет и теперь вслепую направлял его в нашу сторону. Я схватил его запястье правой рукой, потянул его вверх и мимо себя, чтобы выпрямить его руку, и нанес сильный удар ладонью по внешней стороне его локтя.

Как только моя левая рука коснулась его локтя, он нажал на спусковой крючок, но затем его локоть согнулся внутрь. Именно тогда я понял, что больше ни черта не слышу после того, как пистолет выстрелил так близко к моей голове. Это НЕ было частью тренировок. Мы делали это с Blueguns. Все, что я сейчас услышал, это длинный, протяжный, пронзительный звуковой сигнал.

Тем не менее, мне удалось продолжить движение левой руки мимо его локтя, поворачивая ею верхнюю часть тела, пока я не оказался почти спиной к нему. Затем я отвел левую руку назад, ударив локтем всем, что у меня было, в его подбородок. Пистолет упал, и его тело последовало за ним. Я пнул пистолет под свой джип и повернулся к тому, кому ударил головой.

Поздно, как оказалось. Как только моя голова повернулась к нему, она резко откинулась назад, когда что-то твердое ударило меня прямо над правым глазом. Удивленный внезапной болью, я инстинктивно поднял обе руки, чтобы защитить голову, но затем то же самое сильно ударило меня в левую часть груди. Я сделал шаг назад, заставил глаза снова открыться и увидел, как он просто отводит руку назад, чтобы нанести новый удар.

Он держал телескопическую дубинку с утяжеленной головкой. Тренировка возобновилась, и я приблизился к нему поближе, чтобы у этой штуки не хватило инерции, чтобы нанести реальный урон, когда она снова обрушится на меня. Мне удалось схватить его за руку, развернуться, опуститься на колени и потянуть его за собой. Из-за того, что мое тело мешало его ногам, когда я тянул его вперед, он потерял равновесие и упал мимо меня. Я выпрямился и сильно ударил его по челюсти. Его рука выпустила дубинку, и он обмяк.

Затем я осознал самую большую ошибку, которую совершил, не считая участия в этой, возможно, ненужной драке посреди парковки Walmart в рабочее время. Ведь обучение в фирме заключалось не только в боях. Было немало сессий, на которых мы разыгрывали, как деэскалировать опасные ситуации, но я просто не думал, что разговор с этими ребятами принесет мне какую-то пользу.

Я предполагал, что третий парень будет занят Логаном (или вместе с ним). Это предположение быстро оказалось ошибочным, когда парень, который держал Логана, сильно ударил кулаком мне в грудную клетку, как раз в то место, где меня раньше ударили дубинкой. Я действительно почувствовал, как мое ребро сломалось, а затем пошевелилось!

Ежедневные избиения футболистов, которые почти в два раза больше меня, позволили мне по-новому взглянуть на боль. Обучение в фирме тоже не было сплошным слоеным кремом. Но боль, которую я чувствовал сейчас, не была похожа ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Я повернулся к нему, но он внезапно оказался рядом со мной, поэтому я запаниковал и приложил столько сил, сколько мог, чтобы ударить его кулаком прямо по орбите. Он упал, но уже успел ударить меня еще раз, на этот раз во внешнюю часть моего нижнего левого живота. Я мельком увидел спину Логана, когда бессердечный ублюдок убежал. Затем я посмотрел на себя, пытаясь понять, почему у меня так сильно болело ребро, но вместо этого заметил рукоятку ножа, торчавшую у меня из живота.

Это зрелище на мгновение ошеломило меня. Достаточно долго, чтобы парень пришел в себя и ударил меня по лицу, в результате чего я упал назад прямо рядом с моим джипом. Когда мои глаза снова сфокусировались, я увидел пистолет, лежащий под ним в пределах досягаемости. Я схватил его так быстро, как только мог, направил вверх на парня, и он замер.

"НАЗАД!" - я закричал , и он подчинился, подняв руки вверх.

«ЛИЦОМ ВНИЗ НА ЗЕМЛЮ!» - я снова закричал, и он снова подчинился.

Я прислонился к переднему колесу своего джипа и просто лежал, держа пистолет направленным на него. На самом деле это было все, что я мог сделать, поскольку невозможно было больше использовать левую руку без того, чтобы не взорвалась боль в груди. Теплая кровь, которая, как я чувствовал, текла по моему лицу, теперь попала в правый глаз. Должно быть, у меня была порез на брови.

Именно тогда я увидел бегущие ноги через щель под соседними машинами, сопровождаемые испуганными женскими криками. Я помню, как спрашивал себя, вернулся ли Логан, но звуки исходили от Клэр и Евы! Они, а Аарон почему-то бежал за ними, вернулись, чтобы посмотреть, что