- Даже переодеться не хочешь? - удивился Вэграр.

- Я всегда выгляжу великолепно, - отмахнулась женщина, скидывая с плеч легкий плащ, который тут же подхватил ее муж, - или это не так?

- Конечно, так, - поспешил сказать старший князь, - безусловно, ты прекрасна.

- Ну тогда чего мы ждем?

- Мне очень интересна мантикора, может, ты про нее расскажешь? - начал было отец Вэграра, на которого я произвела явно больше впечатления, чем на его мать, которая как будто приняла мое существование как данность.

- Потом, я же сказал. Нельзя заставлять императора ждать.

- И что, эту ты тоже с собой потащишь? - недовольно спросила Ее Светлость, когда я радостно побежала за Вэграром по коридору, надеясь на скорый завтрак.

- Да, Надир говорил, что хочет ее увидеть.

- Животные на императорском завтраке, - скривила носик женщина.

Мы явно с ней не подружимся. Очень и очень жаль, это же все-таки мама Вэграра, мне бы хотелось иметь с ней хорошие отношения, учитывая, что, возможно, мне удастся вернуть собственное тело, и тогда нам придется столкнуться лицом к лицу. Сомневаюсь, что она положительно отнесется к такой паре своего сына. Мне казалось, что такие аристократки, как она, выбирают невест только из древних богатых родов. И не то чтобы я уже метила на место рядом с Вэграром, но ведь мы истинные, мало ли, что может случиться?

Меня интересовал один вопрос: как Вэграр ведет себя с девушками? За все время своего тут пребывания я ни разу не видела вокруг него ни одной дамы. Ну, кроме Риенны, разумеется. Но там его презрительное отношение было вполне понятно, ведь она невеста другого. Но с другими леди какой он? Обходительный, ласковый или грубый и жесткий? Мне хотелось верить в первое, но кто знает, что скрывается в тихом омуте? Хотя если вспомнить наш поцелуй, то это было страстно, жарко и одновременно совсем не страшно. Мне не показалось, что он может сделать что-то против моей воли. И все же, какова будет его реакция, когда мы встретимся лицом к лицу?

- Доброе утро, Ваше Императорское Величество, - склонилась в глубоком реверансе мама Вэграра, едва мы вошли в зал, в котором, по всей видимости, должен был проходить завтрак.

- Здравствуй, Элиора, - Надир, сидящий за небольшим, по перкам дворца, столом, кивнул, - Финрар, рад, что вы смогли до нас доехать.

Отец Его Светлости склонился в поклоне, рассыпаясь в заверениях, что невероятно рад прибыть ко двору.

- Садитесь, - улыбнулся уголком рта император, приглашая гостей к столу.

Вэграр сел по правую руку, Финрар по правую, а его жена села рядом с ним. Вокруг засновали лакеи, вынося всевозможные блюда. Кажется, завтрак будет плотным, хотя, наверное, императорские приемы пищи другими не бывают. Эх, вот бы обо мне не забыли. Еще при входе я заметила стоящую на полу позолоченную миску. Это мне, да? Вряд ли тут бегает какая-нибудь невнесенная в списки собачка.

- Зачем ты наложил на мантикору иллюзию? - недовольно спросил Надир, видимо, безуспешно пытаясь разглядеть меня.

- Чтобы люди не пугались, - объяснил Вэграр, - она за ночь опять резко вымахала.

- Да? Насколько? - заинтересовался император.

Его Светлость сделал пас рукой, убирая заклинания, и брови Надира удивленно поползли наверх.

- Ты чем ее кормишь? У меня химера еле-еле за полгода достигла половины своего нормального роста, а у тебя за пару недель она вытянулась почти до размеров взрослой особи.

- Не знаю, это удивительное животное, - Вэграр пожал плечами и позвал меня к себе, похлопав рукой по колену, - иди сюда, смотри, что у меня есть!

Я уже увидела, что в замеченную мною миску кто-то из прислуги положил что-то мясное, но до приглашения подходить не решалась: Надир хоть и являлся другом моего лорда, но его я боялась, даром, что император. Но получив разрешение, я тут же радостно потрусила к еде. Мне уже давно стало все равно откуда есть, главное, что еда имеется, потому что голодать мне не очень понравилось. Да и Вэграр учел, что объедками и сырым мясом я не питаюсь, а поэтому питалась я почти так же как люди.

- Как дела в Изумрудном княжестве? - поинтересовался император, когда первый голод был утолен.

- А что, твои шпионы плохо работают? - усмехнулся Финрар, - точнее, шпионы моего сына.

- В том-то и дело, может, он тебя покрывает, родственник все же, - ответил Надир, посмеиваясь. Чувствовалось, что отец Вэграра тоже был ему когда-то близок.

- Не беспокойся, этот предан стране до последнего вздоха, даже родственники у него на последнем месте, - отмахнулся мужчина, - надо же отрабатывать свое место в Совете.

- Все-таки жалеешь, что ушел с поста главы службы безопасности? - спросил император.

- Ты как-то забываешь, что тут явно применимо другое слово, несвязанное с добровольной отставкой, - Финрар отхлебнул вино из бокала, давая понять, что не хочет об этом говорить.

Вэграр ощутимо напрягся - кажется, Надир беспардонно ковырялся в далеко не заживших ранах его семьи. Элиора успокаивающе положила ладонь на локоть мужа, призывая не ввязываться того в спор.

- Мне кажется, потеря магического резерва подразумевает добровольную отставку, - не согласился император. На лице у Финрара заходили желваки. - Впрочем, твой сын отлично справляется со своими обязанностями, ты воспитал достойного преемника.

- Благодарю, - сквозь зубы выплюнул отец Вэграра.

Кажется, это было весьма больной темой для него. Не удивительно, что между ним и сыном был какой-то холод - видимо мужчина не смог смириться с потерей должности и заступивший на его пост Вэграр вызывал отнюдь не чувство гордости

- Как вы держитесь? - продолжил Надир, которому явно нравилось, когда люди выходили из себя. - Последний раз мы виделись на похоронах Иэры, после этого от вас почти не было новостей.

Кажется, так звали погибшую сестру Вэграра. Ничего себе вопросы у императора.

- Спасибо, нормально, - теперь уже Элиора напряглась, сжав губы в тонкую ниточку.

- Не скучаете по племянникам?

- Конечно! Но вы сами знаете, что Вэграр не отдает их нам, - она будто даже пожаловалась.

- И ты прекрасно знаешь - почему, мама, - отозвался Его Светлость, продолжая неторопливо поглощать завтрак.

- Нет, не знаю! - взвилась женщина, - у нас там воздух свежий, мы можем позволить себе нанять лучших гувернанток и учителей. А тут Натаэн сидит в четырех стенах и ждет тебя с работы.

- Я не хочу, чтобы вы калечили ребенку психику своими изломанными взглядами на жизнь, - спокойно ответил Вэграр, - и не раз тебе об этом говорил. Все равно через несколько месяцев он будет поступать в Академию, я не вижу смысла увозить его далеко от столицы.

- Лучше расскажи о прибытии миерцев, - решил перевести тему Финрар, - чего вы ожидаете от этого посольства?