Руины царского дворца расположены в полутора километрах от гавани Мина-эль-Бейда. Дворец состоит из цитадели и собственно царской резиденции. Отчетливо сохранились контуры двухколонного входного портика и многочисленных комнат и залов, расположенных вокруг нескольких больших внутренних и передних дворов. В монолитном дворцовом колодце глубиной 11 м и сейчас еще имеется пригодная для питья вода. Жители Угарита для своих изделий часто использовали слоновую кость. Из нее сделаны превосходные скульптуры, такие как, например, голова «принца» или «принцессы» (высотой 15 см), датируемая XIII веком до н. э. Тонкое лицо с чуть улыбающимися губами было оживлено теперь почти не сохранившейся инкрустацией: волосы надо лбом и брови были исполнены из золота, а глаза — из цветного камня.

Из слоновой кости было сделано также большое панно, покрытое тонкими рельефами с обеих сторон, общая длина его — 82 см; это самое большое изделие из слоновой кости, найденное на Ближнем Востоке. Панно разделено на отдельные таблички; на одной из них представлена крылатая богиня, прическа которой напоминает прическу египетской богини Хатор; слева и справа от богини расположены две небольшие фигурки юных богов. Изображения царей на других табличках также напоминают египетские произведения, что объясняется существованием постоянных связей между Угаритом и Египтом.

В 1953 году в царском дворце Угарита было обнаружено другое изделие из слоновой кости — круглый стол диаметром около метра, на крышке которого располагаются изображения крылатых сфинксов, грифонов и орлов, терзающих оленей и других животных. Фон между фигурками выпилен так, что образовался тонкий ажурный узор.

Но самой значительной находкой все же была библиотека. Среди глиняных табличек ценнейшими для историков стали хозяйственные документы, дипломатическая переписка, мифы и легенды. Последние вызвали наибольший интерес, ведь угаритские мифы, заклинания и молитвы, проливали свет на происхождение некоторых сказаний и религиозных ритуалов, описанных не где-нибудь, а в священной книге христиан — Ветхом Завете.

Угаритская письменность была скоро расшифрована, благодаря одному маленькому, всего в 10 см длиной, брусочку глины с 30 знаками, который помощники Шеффера отыскали в 1949 году среди многих других в комнате для писцов царского дворца. Это был первый в истории человечества алфавит! Дата составления таблички относится, вероятно, к XIV, а может быть, даже к XV веку до н. э. Эта алфавитная система из 30 клинописных знаков, передававших только согласные звуки, использовалась для записи текстов на незнакомом ученым языке. Как вскоре выяснилось, это был древний язык ханаанской группы, близкий к древнееврейскому языку середины II тысячелетия до н. э. Финикийцам удалось усовершенствовать клинопись так, что их знаки теперь обозначали не целые слова или слоги, для чего необходимы были сотни или даже тысячи знаков, а передавали слова звуками, изображаемыми с помощью клинописных знаков. Это буквенное письмо позднее в преобразованной форме было воспринято греками, которые добавили соответствующие их языку гласные, и в таком виде стало основой европейских алфавитов. Значит, именно Угарит являлся родиной алфавитного письма, а следовательно, городом, в котором когда-то жил легендарный Кадм и из которого он, возможно, отправился на поиски Европы…

Стоит ли говорить о том, какое огромное воздействие имело изобретение буквенного письма на развитие мировой культуры? Глиняная табличка с записью первого алфавита стала одним из ценнейших экспонатов Дамасского национального музея. И хотя по сравнению с расположенными южнее городами Библом, Тиром и Сидоном, Угарит был небогатым городом, мы обязаны ему подлинными сокровищами цивилизации.

Еще одной из значительнейших находок в Угарите стали… ноты, написанные клинописными знаками по меньшей мере около 3500 лет назад! Это самая древняя из известных до сего времени попыток письменно зафиксировать мелодию. Расшифровать значки было непросто, тем не менее ученые сумели это сделать. И в мае 1974 года в одной из аудиторий Калифорнийского университета (США) состоялся необычный концерт — вновь прозвучала восставшая из небытия древняя мелодия. Что удивительно, весь ее музыкальный строй, весь лад оказались близкими и понятными людям второй половины XX века. Древняя музыка была исполнена на лире, представлявшей собой точную реконструкцию древнего инструмента, найденного в Сирии и относившегося примерно к тем же временам, что и музыка.

Как полагают историки, портовый город Угарит зародился на берегу Средиземного моря приблизительно в XXIII веке до н. э. В период расцвета территория его госудаства простиралась на 60 км с севера на юг, от горы Касиос до Тель-Сукаса, и на 30–45 км с запада на восток, от Средиземного моря до долины реки Оронт. А древнейшее поселение городского типа здесь возникло еще в неолите, около 6000 года до н. э.

Главной статьей дохода в Угарите была торговля, он держал немалый флот и имел собственные верфи. Под властью угаритского царя находилось около 180 земледельческих общин. В умеренном климате Угарита процветало скотоводство. Земля славилась зерновыми, оливковым маслом, вином, а также древесиной, которой чрезвычайно не хватало в Месопотамии и Египте и на которую был постоянный спрос. Благодаря тому что в Угарите пересекались важные торговые пути, город стал одним из первых крупных международных портов. Купцы с островов Эгейского моря, из Анатолии, Вавилона, Египта и других стран Ближнего Востока торговали в Угарите металлом, сельскохозяйственными продуктами и множеством товаров местного производства.

Переписка Угарита с Тиром, Сидоном и Кинзой свидетельствует о тесных контактах между городами побережья и внутренних южных областей. Возможно даже, что сухопутные связи Угарита тянулись в области Закавказья. Особое значение для города имели отношения с Кипром, где существовала угаритская колония. Были налажены торговые отношения и с Египтом.

Ближайшими соседями Угарита были ханаанеи, сельские жители, о которых повествуют древнейшие книги Библии. Впоследствии на земле Ханаанской стали править первые цари Израиля, но в угаритских литературных памятниках нет упоминаний о событиях ветхозаветной истории — клинописные таблички были написаны на 300–400 лет раньше. Тем не менее с их помощью ученые смогли лучше понять и объяснить происхождение многих сюжетов Ветхого Завета.

Оказывается, угаритские божества и праздники предшествовали библейским. Так, во время главного праздника плодородия совершался священный брак верховного бога Илу (библейского Эла) и его жен — Асирату (Ашеры) и Девы. В это время поедался козленок, сваренный в молоке, и начиналась разнузданная оргия. В свете сказанного получил свое объяснение ветхозаветный запрет есть козленка, сваренного в молоке его матери, ведь тем самым ставилась непреодолимая преграда к участию народа в празднике «священного брака».

Угаритский бог грома и молнии, могучий Балу (Ваал), податель дождя, «восседающий на облаках», изображался в облике воина в рогатом шлеме или просто в облике тельца. Он — победитель бога смерти Муту и семиглавого дракона (библейского Левиафана). Богу-тельцу приносили в жертву сыновей. В Священном Писании, как известно, не раз говорится о борьбе с золотым тельцом, с «ненасытным» Ваал-Зебубом (Вельзевулом). А библейский сюжет о том, как Авраам чуть было не принес в жертву сына Исаака, прекратил практику таких жертвоприношений у древних иудеев.