Оказалось, что высокоразвитые ремесла и сельское хозяйство позволяли шумерам вести оживленную торговлю с Хараппской цивилизацией долины Инда, Древним Египтом и другими странами. Для возведения дворцов, храмов, жилых домов применяли местный кирпич и привозное пальмовое дерево. Импортировались также железная руда — гематит, драгоценные камни, золото и серебро.

В конце III тысячелетия до н. э. центр государственности Шумера переместился в Ур («огонь»), царям которого удалось объединить все области Двуречья. Здесь работали текстильные, оружейные, ювелирные мастерские, плавильни. В период правления царя Ур-Намму (XXI век до н. э.) вокруг города построили защитную стену высотой 8 м и трехэтажный зиккурат[51]в честь бога луны Нанна.

Зиккурат Этеменнигуру представлял собой 20-метровое кирпичное здание с четырьмя террасами на разных уровнях, двумя лестницами и святилищем. Он располагался на платформах различной ширины, с основанием 210 м. Фундамент был сложен из сырцового кирпича, внешние стены выложены каменными плитами. Вся поверхность здания была облицована кирпичами, предварительно обработанными битумом. Это был не только храм, но и общественное учреждение, архив и царский дворец.

Ученые не перестают изумляться шумерской науке. В этом государстве вели наблюдения за звездами и планетами, умели решать квадратные уравнения со многими неизвестными, оперировать числом π, справились с теоремой, названной через 1000 лет именем Пифагора. Математика шумеров представляла собой громоздкую систему, однако она позволяла вычислять дроби и перемножать числа до миллионов, извлекать корни и возводить в степень.

Шумеры не только использовали колесо и знали технологию обжига кирпича, но и овладели способами получения сплавов. Из меди и олова они производили бронзу — твердый, хорошо поддающийся обработке металл, который изменил весь ход истории человечества и дал название целой эпохе истории — бронзовому веку.

Шумерам приписывается изобретение первых в мире судов. В одном аккадском словаре шумерских слов содержалось не менее 105 обозначений различных типов судов — по их размерам, назначению и по виду грузов. Их армия имела конные войска, таранные орудия, наплавные мосты из бурдюков. Шумеры изобрели алмазное сверло, водоподъемное колесо, построили первый в мире акведук. Даже честь открытия электричества принадлежит не Луиджи Гальвани, изготовившему в 1786 году электрическую батарею, а все тем же шумерам. Археологи нашли небольшие глазурованные глиняные сосуды размером около 10 см, в которых хранились медные цилиндры с железными сердечниками внутри. Цилиндры были запаяны сплавом свинца и олова в той же пропорции, что применяется и сейчас. Ученые предположили, что это могут быть гальванические, точнее сказать, электролитические элементы. Когда их наполнили соляной кислотой[52], древние источники питания дали ток — спустя тысячи лет после изготовления! Это объясняет загадку шумерских ювелиров, которые умели покрывать медные изделия тончайшим слоем серебра и золота (сегодня такая технология называется гальваностегией).

Шумерские врачи могли сращивать переломы, ампутировать больные органы, удалять бельмо в глазу, систематизировали заболевания. В глиняных медицинских справочниках содержались вполне адекватные сведения, например о гигиенических правилах при удалении катаракты, о дезинфецирующих свойствах спирта.

Шумерам принадлежит изобретение клинописного письма, а эпос о Гильгамеше, созданный в конце III тысячелетия до н. э., вошел в историю литературы не только как высшее достижение художественно-философской мысли одной из первых цивилизаций мира, но и как древнейшая из известных крупных поэм.

Еще более поразительными были их познания в астрономии. Как известно, с легкой руки греков почти на два тысячелетия утвердилась геоцентрическая модель мироздания с неподвижной Землей в центре, вокруг которой кружатся планеты и звезды. Шумерским и египетским жрецам было известно о гелиоцентрическом строении мира задолго до рождения греческих «отцов наук». Сведения о системе мироздания содержат не только клинописные таблички, но даже протошумерские печати с пиктограммами, относящиеся ко времени, когда клинописное письмо еще не было изобретено. У шумеров была такая же астрологическая система, как и сейчас: они делили сферу на 12 частей (12 домов Зодиака) по 30° каждый, которые Солнце обходит за год, оставаясь в каждом из них 30 дней. Они могли определять восходящие и заходящие звезды, равноденствия, солнцестояния, планетные периоды, знали о сроках затмений Луны и о появлениях комет, о периодическом возврате подсолнечного восхода Сириуса и том, что интервал между двумя такими восходами равнялся 365,25 суток. Шумеры знали о прецессии земной оси, о том, что весь Зодиак Солнце проходит за 25 920 лет (так называемая прецессионная эра[53], или Великий Солнечный Год), о постепенном смещении точек весеннего и осеннего равноденствий (то есть точек пересечения небесного экватора с эклиптикой) навстречу видимому годичному движению Солнца[54]. Эти явления описаны учеными Месопотамии задолго до греческого астронома и математика Гиппарха (II век до н. э.), который официально считается первооткрывателем прецессии.

Согласно древним преданиям, все свои достижения шумеры считали даром богов с 12-й планеты Солнечной системы — Нибиру[55], которая движется по вытянутой эллипсом орбите и приближается к Земле только раз в 3600 лет. Для шумеров эти боги из плоти и крови, но почти бессмертные, существовали реально и не были мифологическими фигурами. Их называли аннунаками, то есть «пришедшими с небес».

Верховным богом был Ану (что означало «небо»); он не вмешивался в повседневные дела на Земле. У Ану были сыновья — бог воздуха Энлиль, который разделил небо и землю, и Энки — владыка вод. Богом Луны был Нанна (Наннар), плотской любовью управляла Инанна, богиней воздуха была жена Энлиля Нинлиль, а богиней-матерью и богиней Земли считалась Нинхурсаг — супруга Энки. Великих Богов, или Аннуна, было 50, и они вершили судьбу человечества. Другие боги, которых называли игиги, были «ответственными» за мелкие планеты, животных, растения и т. д. Все эти боги представлялись как люди. В их взаимоотношениях встречались сватовство и войны, ненависть и любовь, обман и гнев. Существовал даже миф о человеке, овладевшем спящей Инанной.