— И тебе доброе утро, — по-своему расшифровала собачье приветствие Лана. Девушка с помощью иголки выдергивала из занавески цветные нитки. Она решила вышить ленточку, которой потом завяжет хвостик на голове. Какое никакое, а получится цветное разнообразие в монотонной обстановке лакуны. — Ты сбежал от Дениса?

Джин, услышав знакомое имя, заскулил и завертелся по комнате: ну почему люди такие непонятливые, как еще продемонстрировать, что стряслась беда.

— Ты странно себя ведешь, — наконец, заметила беспокойство собаки Лана. — Может, заболел? — и девушка участливо потрепала пса за ушами.

Совсем не той реакции ожидал Джин, поэтому постарался объяснить еще раз: громко-громко гавкнул, схватил девушку за подол платья и осторожно потянул.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — сообразила Лана. — Что-то случилось с Денисом? — вот это была уже правильная мысль.

Они спустились вниз. Лана первым делом заглянула в комнату, где жили Денис с Джином, уверенная, что застанет парня там. Например, под завалами полок, которые он недавно приколотил к стене. Очень криво и ненадежно. Девушка предупреждала, что конструкция может в один момент рухнуть. Вот и рухнула, правда, никакого грохота слышно не было. Но комната встретила полным порядком, даже кривой стеллаж продолжал уверенно держаться на крючках. Где же тогда Денис? Лана постучала к дяде Мише, потом заглянула в кухню. А затем стала по очереди колотить во все двери. И в том порядке, как она кружилась по коридору, из комнат выходили обитатели лакуны.

— По поводу чего переполох? — уселся во главе стола профессор.

— Денис исчез! — всхлипнула Лана.

— Да, небось, прикольнуться решил, — не поверил Алик. — Сидит сейчас под столом или за шкафом и хихикает над нами.

— Мы с Джином обыскали каждый уголок в коридоре и на кухне, — помотала головой Лана. — Если кто-то не спрятал Дениса у себя.

Но, посмотрев на недоуменные лица окружающих, девушка поняла, что такая версия отпадает.

— А может, горе-сыщики опять какой-нибудь сюрприз задумали? Ну-ка, признавайся, — тряхнул Алик за грудки дядю Мишу.

— Ничего подобного, — ловко вывернулся бывший бомж и перебрался на другой конец стола. — Мы временно прекратили розыскные мероприятия, хотя подозрения еще ни с кого не сняты. Разрабатывали новый план.

— Я знаю, где он, — заявил уверенно Травкин, спустившийся на шум.

— Где? — хором прозвучали голоса.

— Из лакуны никто не исчезал, если помните, кроме… — поднял указательный палец к потолку Петр Сергеевич.

— Кроме?… — поторопили его все.

— Кроме сторожа…. - напомнил бывший начальник ЖЭКа.

— … который свалился за край! — ахнул догадавшийся первым Аганин-старший. — Вы думаете, что Денис тоже там? — и профессор махнул рукой в сторону фанерной баррикады.

— Ну, он же один раз уже болтался над пропастью по собственной инициативе, — беспристрастно рассуждал коммунальщик. — Видимо, полез опять, не удержался и сорвался.

— Нет, — уверенно сказала Лана и наклонилась к Джину. — Если бы это случилось, собака непременно крутилась бы около барьера. Да и осколки на пограничной полосе лежат ровно, никто дорожку не расчистил.

— Хорошо, доверимся собаке, — проснулся в дяде Мише работник правоохранительных органов. — Где животное проявляет особое беспокойство?

— Он то мечется между кухней и коридором, — затараторила девушка, — то сидит возле меня.

— Кухни? — засмеялся Травкин. — Собаки всегда неравнодушны к помещению, где готовят пищу. Это не похоже на след, на подсказку.

Стальев растерянно развел руками, нехотя соглашаясь с доводом Петра Сергеевича.

— А вдруг есть какое-то явление в лакуне, которое так же небезопасно, как край? — предположил Егор. — Идешь по коридору и вдруг — нет тебя.

— Мы столько раз утюжили помещение вдоль и поперек, что давно столкнулись бы с подобным феноменом, угрожай он нам, — стал рассуждать профессор. — И потом, куда можно исчезнуть из лакуны? Либо за край, либо наверх. Других вариантов не существует.

— Тогда остается одно, — резюмировала Мила Евгеньевна. — Денис, который последнее время упорно искал выход из лакуны, все же обнаружил его и воспользовался шансом вернуться в реальный мир.

— Точно, — подхватил Алик, — Ох, и хитер Заклеенный! Сначала заварил кашу, всех обвинил, а это он себя прикрывал, чтобы никто не догадался. Потом дождался подходящего момента и по-тихому слинял.

— Еще и денежки из чемоданчика прихватил. Поминай теперь, как звали, — с притворным сочувствием Травкин посмотрел на Лану. — . Недаром пел классик: "Девушки плачут, шарик улетел".

— Нет, не верю, — заступился за бывшего коллегу дядя Миша. — Это же я поймал в темноте шпиона, сорвал с него башмак. Хотя…, - засомневался и он, — 41-й размер кроссовок и Денису подходит…

— Как вы можете такое говорить, — чуть не задохнулась от возмущения Лана. — Он же жизнью рисковал, чтобы найти выход из лакуны. Помните, за край заглянул.

— Правильно, — пожалел девушку Егор, которому все стало ясно. — И судя по всему, нашел. Только нам не сказал.

— Почему? — уже тихо прошептала девушка, понимая, что каждый из говоривших прав.

— А зачем ему мы? Выживают вместе, а спасаются поодиночке, — профессор пригладил бороду. — Будем откровенны, Денис, как каждый из нас, тоже искал выход. Но ведь не обещал, если найдет, поделиться открытием с остальными. Так что, какой с него спрос? Мы можем только радоваться, что хоть кому-то удалось уйти. И что это реально! — и Аганин-старший, опустив грустно голову, зашагал обратно в свою комнату.

Его примеру последовали остальные.

— Вот увидите, он вернется за нами, — крикнула вдогонку уходящим Лана.

Но никто ей не поверил. Да и верила ли она сама тому, что говорила?

Лана поднялась наверх, но в комнату возвращаться не хотелось. Она взобралась по стремянке к окошку, заглянула "на улицу". Все тот же кусок стены соседнего дома, и уголок балкона, на котором болтается знакомая, уже порядком растрескавшаяся прищепка. Надо же, кто-то прикрепил к ней смешную красную ленточку. Шутники! Бумага сначала поблекнет, постепенно растреплется и однажды под дождем скиснет и оторвется.

Джин не захотел коротать дни и ночи в денисовской половине спортзала и перебрался к Лане. Девушка иногда, когда ей было особенно грустно, украшала хвостатого соседа как болонку: то собирала шерсть в хвостики и завязывала бантиками, то шила башмачки на каждую лапу, а то соорудила теплое одеяло из лоскутов. По ночам женские "слюни" пес осторожно, чтобы не порвать, сдирал зубами и лапами. Но утром, когда включался свет, быстро залезал обратно под покрывало.

Джин ждал. Где бы ни был его хозяин, если жив, он должен вернуться. Настоящие друзья не бросают друг друга. А Денис именно такой. Что бы не говорили остальные.