явно и раньше играл в супербол, хотя и утверждал по какой-то причине, что это его первый матч. Но он точно не собирался никого переубеждать в этом, и что-то доказывать, хотя и понимал, что «доброжелателей» у него сегодня добавилось.

А еще Алекс, как не странно неплохо развеялся, отвлекся и отдохнул. Раньше ему говорили, что лучший отдых, это смена деятельности. В детстве он считал сомнительным этот постулат, но сейчас после навалившегося однообразия рутинных дел, и некоторого застоя, вызванного кучей непонятностей вокруг, он встряхнулся, и стал глядеть на жизнь несколько веселее и проще.

* * *

В эту пятницу Алекс, как и не раз бывало до этого, возвращался домой в компании Эрика и Виктора, когда взгляд его зацепился за вывеску книжной лавки. И он снова, и в который уже раз, вспомнил про книги по истории Древних, рекомендованные ему профессором истории в академии. Вспомнил он конечно не просто так, как раз сегодня, перед очередным занятием, доставая тетрадь из баула, он и наткнулся на листок со списком, и в очередной раз пообещал себе купить книги. А сейчас как раз и книжная лавка попалась ему на глаза, он было замялся, решив отложить покупку на другой раз, но все же заставил себя, решил не откладывать, потому, попрощался с приятелями и направился к лавке.

Немолодой продавец за три захода принес ему книги из списка. Вернее это были массивные и толстые тома, в солидных обложках. Авторы явно не жалели себя на ниве истории и писали со всем размахом души, на сотни страниц с иллюстрациями и картами-вкладками.

— Вот, все запрошенные вами книги, точно по списку, молодой человек. — произнес продавец, и затем спросил. — Все будете брать лэрд?

Алекс, поначалу планировавший выкупить сразу все книги, еще раз оглядел внушительную гору томов на прилавке, задумался, прикидывая, как их будет нести до дому.

— Пожалуй что возьму пока вот эту, и вот эту книгу, остальные куплю позже. — ответил ему Алекс, указывая на первый и последний тома в стопке.

— Как вам будет угодно лэрд. — ответил ему продавец, перекладывая книги на две неравные стопки.

Первая книга была просто первой из списка, а последняя была за авторством самого профессора, кроме того, она была самой толстой из всех, так что он решил начать изучение истории Древних с этих двух книг, не так много у него пока оставалось свободного времени для чтения. А еще, мало ли вдруг профессор поинтересуется, так что его книгу Алекс решил обязательно купить и начать читать первой. С остальными же решил, что пусть пока полежат в лавке, вряд ли они пользуются большой популярностью и спросом.

Он расплатился, уложил книги в свой баул и отправился домой. Покинув лавку, и едва пройдя до конца квартала, Алекс почувствовал себя как-то разом неуютно и некомфортно. Он даже замер на перекрестке, внимательно оглядывая окрестности, но все было в порядке, обычный рабочий день, обычные люди вокруг, ничего не вызывало настороженности. Предчувствие тоже молчало, слежки и непосредственного внимания к себе он не чувствовал. Постояв с полминуты на перекрестке, Алекс двинулся дальше, пребывая в некотором напряжении, но все пока было нормально.

Короткая узкая улочка, выходящая уже на Малую черемуховую, все спокойно и тихо, даже пешеходов нет, но некое напряжение не отпускало. Он прошел уже чуть больше половины пути до перекрестка, когда чувство опасности взвыло. Ожидавший чего-то подобного Алекс, не раздумывая, рванул в сторону, и вовремя, брусчатка рядом с ним брызнула осколками. Он бросился уже вперед, но был сбит с ног мощным ударом, защитный амулет непрестанно вибрировал, расходуя заряд. Кувыркнувшись, он заметил краем глаза магические вспышки где-то на верхних этажах домов, и людей бегущих к нему, явно не для того, что бы спросить, где находится библиотека.

Поднялся на ноги, Алекс уже с Ножом охотника в руке, баул, висевший на одной лямке, слетел раньше сам. Состояние было не очень, но времени, разбираться с этим не было. Противники стремительно приближались. Косым щитом он отбил в сторону заклинание, направленное в него. Затем кромка клинка вспыхнула, легко перерубая клинок соперника, и врезаясь в его тело, не смотря на защитный амулет, а он уже вынужден был встречать второго. Короткая сшибка, снова вспышка клинка и второй соперник валится на брусчатку, и снова энергия клинка легко пробивает амулет. Третий противник вдруг падает на брусчатку с раной в спине, так и не добежав до него, рядом с ним лежит короткий арбалет. Но времени разбираться, снова не было, подхватив баул за лямку, он стремительно бросился к перекрестку.

Завернув за угол, он опять попал на тихую, мирную внутриквартальную улицу центра столицы. Редкие пешеходы, увидев его в растрепанной одежде, с обнаженным клинком в одной руке и баулом в другой, стали в спешке ретироваться, с опаской оглядываясь. Он же двигался очень быстрым шагом, практически бегом, периодически оглядываясь, на ходу убирая клинок в ножны и пытаясь привести в порядок одежду.

Выдохнул Алекс с облегчением, только когда закрыл двери своего жилища, защищаемого технологиями Древних. Поднявшись наверх, он осмотрел себя в зеркало, взлохмаченные волосы, дикий взгляд, сорочка с оторванными пуговицами и в общем-то все. Костюм от мастера Яффе был в порядке, пыль, грязь и кровь, если и были на нем, то уже исчезли.

Бросив баул на стол, Алекс просканировал себя, и с удивлением отметил, что кроме сильного ушиба спины и ссадин на руках и на ногах, больше ничего нет, что для него как целителя, было просто пустяком. Подлечив себя, он сбросил одежду и первым делом отправился в душ.

Помывшись, заварил себе душистого чая, и уже несколько успокоившись, приступил к предварительному анализу. Ответов и объяснений, по крайней мере сколько-нибудь внятных, у него пока не было. Единственное, что ему было понятно, это уже не просто наезд и не провокация. Это была полноценная, заранее спланированная операция, направленная на его убийство. И она вполне могла бы увенчаться успехом, не смотря на его предчувствие, защиту и навыки, если бы не вмешалась неизвестная третья сила. Да, теперь несколько успокоившись и все в деталях вспомнив и обдумав, он понял, что вмешалась какая-то третья сила. А еще у него было какое-то смутное ощущение, что вмешалась уже не в первый раз.

Те магические вспышки, что он заметил, явно были направлены на подавление стрелка снайпера, причем достаточно оперативно сработали, стрелок успел сделать только два выстрела, причем бесшумных. Третьего нападавшего они уложили из арбалета, причем, как он успел заметить,