«Тебе стало бы спокойнее, если бы они начали завтракать тобою? – с сарказмом поинтересовался внутренний голос. – Ох, Анна, прав был Влад: не умеешь ты промолчать в нужный момент».

От очередного упоминания имени моего жениха меня передернуло. Да сколько можно о нем думать! Надоело, право слово. Слишком долго я позволяла другим людям принимать за себя решения. Владу, моей матери, куче постороннего народа…

«Ну да, конечно, – ядовито перебил меня внутренний голос. – В новом мире ты поторопилась обрести самостоятельность. И это тебе очень помогло. Вот и висишь сейчас над семейством монстров, которое решает, кто первым получит самый лакомый кусочек».

Но вопреки этому зловещему пророчеству никто из загадочных животных не торопился нападать на меня и откусывать голову. Я по-прежнему висела в воздухе.

– Меня зовут Анна, – решила я продолжить знакомство. – Приятно познако…

Но тут же осеклась. Нет, не стоит лукавить. Это знакомство мне совершенно неприятно. Будь моя воля – я бы с величайшей радостью избежала его.

– Драконы, – проговорил кто-то из этой троицы.

Я так и не поняла, кто именно. Слово словно само зародилось в воздухе. По крайней мере, ничего похожего на рот или, скорее, на пасть я в этих чудовищах не заметила.

Неожиданно одна из нитей из числа плотно опутавших меня задрожала. Раздался громкий отчетливый треск, и троица чудищ как по команде отпрянула. Но почти сразу они бесшумно вернулись на прежнее место, продолжая неотрывно смотреть на меня крохотными глазками.

– Жжется.

И опять я не поняла, кто из них произнес это слово.

Наступила еще одна бесконечно долгая пауза.

Признаюсь честно, сложившаяся ситуация начала мне уже надоедать. Как-то глупо все это. Всем на потеху висю тут… или вишу?.. Не важно, впрочем. Поневоле вспомнишь детскую загадку – висит груша, нельзя скушать. Нет, я совсем не против того, что мною не завтракают. Но хотелось бы получить какие-нибудь объяснения происходящему. К тому же жарковато как-то становится в этом коконе. Что скрывать очевидное – я обливалась потом под яркими солнечными лучами. Эдак еще немного – и получится из меня прекрасное жаркое.

«А может, они этого и ждут? – промелькнула испуганная мысль. – Терпеливо выжидают, когда я испекусь в собственном соку. Мало ли, вдруг эта нечисть не любит свежего мяса, а предпочитает тушеное».

– Давайте познакомимся, – набравшись храбрости, повторила я. – Меня зовут Анна.

Как и следовало ожидать, чудовища в очередной раз проигнорировали мою фразу. Они медленно уселись на землю и замерли, вновь слившись с окружающим ландшафтом.

Я тяжело вздохнула. Н-да, неразговорчивые мне монстры попались. И не едят, и не беседуют, и не отпускают восвояси. Что от них ждать-то?

Висеть в полнейшей неподвижности было чрезвычайно скучно. Поэтому я предприняла новую попытку завязать беседу.

– Вообще-то, я из другого мира, – честно призналась я. – Вы уж меня извините, если я вас как-нибудь потревожила. Но я очень мало знаю об этой пустоши и ее обитателях.

Тишина в ответ.

Я зло фыркнула. Ишь какие! Даже до разговора не могут снизойти.

Между тем становилось все жарче и жарче. Голову замутило от духоты. Губы высохли и потрескались, поэтому во рту поселился навязчивый солоноватый привкус.

Я приглушенно застонала. Как же пить-то хочется! А еще хочется перенестись в какое-нибудь укромное темное место. Где не будет этого испепеляющего солнца. Сумрак. Прохлада. И никаких загадочных гигантов, которые, по-моему, терпеливо ждут моей смерти.

Я измученно закрыла глаза. Шершавым, как наждак, языком попыталась облизнуть губы. Настоящая пытка. Бессмысленная. Бесконечная. Невыносимая.

Наверное, на какой-то миг я потеряла сознание. И это было благом для меня. Я окунулась в благословенную тишину и покой. Мне чудилось, будто я плаваю в прохладном чистейшем озере. Холодная вода смывала пот с моего разгоряченного тела. Я жадно пила ее, не веря в собственное счастье…

– Драконы.

Знакомое слово выдернуло меня из небытия, вновь окунуло в жару и духоту проклятой магической ловушки.

Я с величайшим трудом приоткрыла один глаз. Мутным взглядом уставилась на троицу чудовищ. Точнее, на то место, где они должны были быть.

Сознание мерцало, готовое в любой момент вновь покинуть меня, поэтому я не сразу поняла, что больше не вижу своих молчаливых стражников. Взгляд мазнул по земле, покрытой сухой травой. Никого.

Но сил обрадоваться этому не оставалось. Да и чему, собственно, радоваться? Нити по-прежнему удерживали меня на том же месте. А значит, мне все-таки суждено изжариться заживо. Вряд ли я переживу этот бесконечно долгий день.

Внезапно моего слуха коснулся какой-то слабый звук, который с каждым мгновением нарастал. Больше всего он напоминал свист разрезаемого воздуха. Как будто огромная птица шла на стремительное снижение прямо над моей головой.

Наверное, по мою душу пожаловала еще одна нечисть, но на сей раз крылатая. Прав был Арри. На этих проклятых пустошах долгая и мучительная смерть подстерегает на каждом шагу.

У меня не оставалось сил посмотреть вверх. Сама мысль об этом вызвала чудовищную головную боль. Поэтому я просто устало смежила веки. Пусть будет что будет.

Думаю, я опять лишилась чувств. Прохладное озеро манило меня по ту сторону реальности, приглашало окунуться в него, обещало смыть своими водами все мои беды и невзгоды.

– Глупышка.

Я слабо улыбнулась. Точно, я потеряла сознание. Потому что как иначе объяснить то, что я слышу голос Вэйланда? Не повелительный, не язвительный, а очень нежный.

Он еще что-то говорил. Убеждал меня потерпеть немного. Но его слова сливались для меня в однообразный убаюкивающий плеск долгожданной воды.

Внезапно раздался громкий треск, и я неимоверным усилием воли распахнула глаза. С тупым изумлением осознала, что кокона вокруг меня больше нет. Более того, я больше не висела в воздухе. Меня держал на руках Вэйланд.

– Глупышка, – повторил он чуть суровее. – Ты хоть осознаешь, что едва не погибла?

Я не понимала, о чем он. По-моему, я как раз и погибла. А если и не погибла, то на грани этого. То, что я сейчас вижу, – лишь предсмертный бред. Прекрасный сон, призванный скрасить последние мгновения перед тем, как я перестану существовать.

– А ты все-таки симпатичный, – зачем-то призналась я своему видению. – Красивый мужик. Жаль, что бабник.

Легкая усмешка тронула губы Вэйланда.

– Наверное, не стоило мне от тебя убегать, – пробормотала я. Прижалась к нему покрепче и позволила себе соскользнуть в мягкие объятия небытия.

Мне снился сон. И в этом сне я опять летала. Прильнула к обжигающе горячему телу огромного могучего дракона и чувствовала, как в унисон с его сердцем бьется и мое.