сразу займу своё место в “рачьем” вагоне. Только перехвачу что-нибудь быстросъедобное перед этим.

Вагон изнутри живо напомнил мне электричку из далёкого-далёкого детства! Дерево и фанера, сидушки из янтарно-жёлтой доски, все под слегка зацарапанным лаком. И чего кассирша меня стебала, я уже себе прямо скотовозку какую навоображал — а тут ничего так. Окна со стёклами, полки для багажа, на сидении при некотором альтруизме соседа даже поспать лежа можно. Свет человеческий, а не керосинки какие. Ну а зад у меня не затечёт, уже проверено. Где там мой блокнот?

— Талик?!

Что, опять?

Глава 22

Что вы себе представляете, услышав: “эльфийка-воительница бросилась ему на шею”? Наверняка стройную остроухую красотку в бронелифчике и бронестрингах с полуторным мечом у пояса и осиной талией, с копной длинных, ничем не скреплённых волос и длинными острыми ушами? Ну, в крайнем случае, лучницу в приталенном тонком костюме рейнджера на размер-два меньше нужного и с демонтированными бронеэлементами, чтобы лучше контуры тела очерчивал. Реальность, конечно, имела своё мнение на этот счёт.

— Та-алик!!! — фигура в тяжёлом гномьем латном доспехе не то, чтобы прямо меня снесла — но заставила отступить назад, гася немалую инерцию. И если бы не мой собственный защитный комплект — синяки я бы точно заработал. А так только чувствительно стукнулся спиной об угол деревянного сидения.

— Аша? — ляпнул я. В “Бесконечности” светлые эльфы имели сложносоставные имена, вроде “Звездорождённая Лия Краса Лесов”. Вот только я напрочь забыл, какие эпитеты полагались моей “любовнице”, с которой я так обломался в замке. Если это вообще была она.

— Ага, я! — жизнерадостно отозвалась девушка, размыкая порывистые обнимашки и с пулемётной скоростью тараторя: — Вот так встреча! Мне всегда везёт на друзей по дороге! Пипи, иди сюда, я тебя с Таликом познакомлю!

— Перегрин Дипперстоун, — хмуро буркнул спутник эльфийки, сверля меня взглядом.

На гноме красовалась такая же тяжёлая фракционная броня с одиноким шевроном на наплечнике. Как и доспехи Истребителей, в игре такой сет нельзя было купить. Требовалось долго и нудно набивать репутацию у бородачей, после игроку позволяли вступить в вооружённые силы Анфилад в статусе ассоциированного наёмника, не помню, как там точно это называлось. Короче, полный аналог с Истребителями скверны в Ордэре. Разве что фокус, аналогичный продвинутому Максом, вряд ли мог прокатить: невысокие любители хорошенько окопаться под какой-нибудь горой были неигровой расой.

— Пипи, ну ты чего такой хмурый? Это же Талик, помнишь? Я про него тебе рассказывала! Он сводил меня в Дикие земли, я там поняла, что хочу стать сильной и быть искательницей приключений!

Рука-лицо. Впору начать рисовать звёздочки на щите: уже вторая эльфийка, которая после встречи со мной пошла в разнос.

— Который бросил тебя в Диких землях? — меж тем разговор начал принимать для меня не самый приятный оборот. Особенно мне не понравился размер кулаков гнома, которые тот медленно сжал.

— Я сама ушла, когда поняла наконец, что просто обуза, и не помогаю, а только мешаю, — на миг на светящееся радостью лицо Ашы наползла тень, заставив её тряхнуть коротко остриженными волосами. — Но теперь-то моя мечта свершится!

Вагон, куда я явился самым первым из пассажиров, не спешил заполняться. Но всё же несколько разумных, снаряжение которых не давало ошибиться в их профессии, подтянулись вслед за колоритной парочкой в доспехах. И теперь наслаждались бесплатным представлением, потому что разошедшаяся Аша последнюю фразу уже не сказала, а выкрикнула, да ещё и поставив ногу на лавку и воздев руку с указывающим в потолок пальцем. Ответом ей послужили бурные, путь и немного нестройные аплодисменты. Наверное, ещё и наговорили бы всякого, но гном, временно забыв обо мне, с озверевшим лицом развернулся к зрителям.

— Очень рад, что с тобой всё в порядке, — честно сказал я. — Мы, получается, попутчики? Присаживайся.

Лавочки в “рачьем” вагоне не нумеровались, видимо, предполагалось, что любители носить броню в мирном подземелье сами разберутся, где кто сядет. С другой стороны, при движении по тоннелю не всё ли равно? Оконные виды с обеих сторон одинаковые — никакие. Потому я указал Аше на соседнюю лавку, развёрнутую против хода состава — и здесь сходство с электричкой повторялось. Но бронированная эльфийка решила по-своему, плюхнувшись рядом со мной. Покрасневшему от посылания злобных взглядов Перегрину волей-неволей пришлось устроиться напротив. Хотя его я как раз не звал.

— Ага! Мы едем во Фронтирбург! — поёрзав, поудобнее устроилась моя… м-да. Видимо, подруга — во всяком случае, себя она таковой искренне считает. А меня — человеком, который помог ей найти собственный жизненный путь. Мрак. — Теперь по нашему контракту с Анфиладами надо пять лет отработать наёмниками от государственной гильдии, отдавая половину оплаты и добычи в счёт обучения. Наконец-то! Я так ждала что-нибудь повеселее охраны и патрулирования дальних рудников. Теперь-то будет весело! А ты куда?

А вот и причина, почему гном и эльфийка в броне: они на действительной.

— Пока в столицу, во Дворцы, — не стал вдаваться в подробности я. — А потом туда же, куда и вы.

— Стоило дотянуть железку до Фронтирбурга, и всю шваль теперь туда словно магнитом тянет, — прокомментировал услышанное достойный потомок подгорных мастеров с прозвищем, которое при дамах упоминать не стоит. И вообще не стоит, я думаю.

— Лейтенант говорил, что выбивание опасных тварей и сдерживание скверных племён само по себе благое дело и хороший шанс для плохих разумных исправиться, — наставительно сообщила спутнику Аша.

— Ага, или стать ещё хуже, отняв шкуры и другую добычу у охотников и минералы у старателей, — в тон ей отозвался Перегрин. — И хорошо ещё просто отняв, а не зарезав. Впрочем, старателей тоже не жалко: нечего красть дары гор, испокон принадлежащие гномам Анфилад!

— Они всё равно всё принесённое вашим представителям продают, — эльфийка на первый взгляд могла показаться восторженной дурочкой, но некоторые её реплики выдавали способность пользоваться головой. И не только, чтобы есть и щебетать.

— Вот именно. Ещё деньги на них за их же святотатство трать!

Паровоз в голове нашего состава издал пронзительный гудок, сигнализируя, судя по моим часам, о пятнадцатиминутный готовности к отправлению. И заставил прохлаждающихся на платформе и изволивших жрать по точкам быстрого питания на вокзале пассажиров поторопиться на посадку. Рукотворное подземелье вмещало платформу и два пути по сторонам одним объёмом, и всё благодаря