глазах хрень. Или это я на оленерогих так действую, что ли? Тот, который под управляющего в гостинице Тай маскировался, хотя бы как-то пытался не нарываться… с другой стороны, я с ним и пересекался мельком совсем. Присти нормально так психанула, но всё-таки дала задний вовремя, не вынудив меня что-то против неё предпринять.

А этот дятел на что рассчитывал, в глаза оскорбляя посланника ордена Истребителей и демонстративно отправляя конверт прямиком в мусорку? Что встреча прошла один на один (строго в соответствии с указаниями Макса), и некому будет его уличить, если он ничего не передаст и потом это всплывёт? Или что я не пойду на обострение? Я не пошёл, конечно же — это автоматически перевело бы попытку договориться в “горячий” конфликт. К тому же я подставил бы Хасана, с которым мы так замечательно посидели под джин-тоник. Сначала вдвоём, потом подтянулось ещё несколько его сотрудников, включая сменившуюся феечку…

Они мне много чего интересного рассказали ненароком, просто болтая между собой. В том числе и почему исторически сложилась система, когда помещения и оборудование арендуют, а местных спецов нанимают отдельные купцы и более крупные торговые союзы либо представители того или иного государства. Всего лишь способ избежать попыток рейдерского захвата одной из заинтересованных сторон, придуманный довольно давно.

Работай алхимики сами на себя — и их точно попытались бы подмять. А в качестве площадки для извлечения прибыли они, наоборот, хороши для всех условно независимыми, ещё и науку могли двигать. Этакий технопарк, только алхимпарк. Со своей собственной службой безопасности и строгими правилами, ставящими всех в одинаковые условия. Потому, например, у директора синдикатовского филиала не было собственной охраны — она попросту не нужна. Но чтобы вызвать СБшников здания и не попасть на бабки тоже нужен повод. Я его не дал.

Н-да, хитрая сволочь искренне считает себя самой умной. Что, разумеется, не так. Сдаётся мне, гном вовсе не по простоте душевной показал мне расписание кирина, а талантливо изобразил дурачка, по горло сытый таким начальством, мигом определив по моей одежде род занятий. Что ж, сын гор, твоя ставка сыграла. Правда, немного не так, как ты думал.

— Дилижанс на Шахтгорск отправляется через пять минут!

Время. Плавно поведя удилищем, я нащупал прицелом нужное “окно”. Ничего сложного, на самом деле, плитки одинакового размера, а план здания поэтажно висит на самом видном месте для обеспечения пожарной эвакуации. Или ещё какой похуже, например, при заполнении ядовитым газом. Конечно, за стеной из накопителей маны сканер ничего не увидел бы, даже если бы я задействовал эту функцию артефакта. Но мне ведь и не нужно было поразить цель по ту сторону…

Спуск!

…А просто разбить фасад в нужном кабинете. Вот так — только едва слышный из-за расстояния “дзыньк” долетел. Пришлось немного поработать над грузилом — как раз скоротал время до отправления — и выставить силу выстрела на максимум, чтобы снайперский выстрел смог раскрошить не так-то легко бьющееся “стекло”. Теперь удочку в чехлы, выйти из глубокой тени между между построек гостевой зоны и спокойно сесть в карету-автобус, очень удобно отходящий в нужную мне сторону в пять часов утра, ещё затемно.

Придурок, конечно, решит, что это было если не покушение, так предупреждение. И, как и большинство наглых уродов, перепугается и начнёт истерично дёргать безопасников. Я позаботился, чтобы синдикатовцу нечего было предъявить Хасану, а вот наоборот как раз выйдет: сам признался, создав причину, чтобы по тебе стреляли — сам оплачивай замену кристаллической пластины.

Конечно же жадина не заплатит, спор уйдёт выше. Или его же подчинённые быстрее через голову начальства настучат наверх — я уже составил для себя мнение, как Синдикат строит свою корпоративную политику. И история с письмом дойдёт до кого надо, даже если само послание идиот всё-таки уничтожит. Ничего страшного, ведь я ему коротко содержание пересказал, как и положено по негласному протоколу — немножко память напряжёт, когда его попросят. Потом, может, я чего не знаю и он просто мечтает попасть на допрос с пристрастием к собственной внутренней безопасности Синдиката? Так я рад был помочь!

* * *

Если вам не доводилось путешествовать часов этак тридцать шесть в междугородном автобусе, то, уверяю, лучше вам оставаться в счастливом неведении. А если доводилось — мои соболезнования и, собственно, мне вам тогда и рассказывать нечего. Тесно, укачивает, запахи витают всякие, особенно под конец пути, ничего толком нормально делать не получается, даже заметки в блокнот заносить. Чем дольше удаётся проспать в промежутке от отбытия до прибытия — тем лучше. Ну и ещё время от времени бывает интересно посмотреть в окно.

Ландшафт во время движения менялся в обратном направлении: от пустыни через сухую степь к лесам в предгорьях. До которых мы доехали значительно быстрее, чем это мог бы сделать я верхом, так как дилижанс двигался и ночью, меняя тяговых животных на так называемых станциях. Такие же огромные волы куда менее прытко тащили телеги, гружёные рудой, металлом в разных формах, и бочками, в сторону Кристального, а назад — продукцию алхимиков: Шахтгорск в данном случае играл роль самого удобного коридора через горную гряду к основной части нейтральных земель.

Время от времени нашему транспорту приходилось притормаживать, утыкаясь в хвост колонны из транспортных телег без возможности обогнать по обочине из-за того, что впереди находилась узость. Мост, например. А в предгорьях снижения скорости стали вообще частыми, так как дороги во многих местах врезали в заросшие великолепными елями склоны. Неудивительно, что гномы при небольшом участии представителей других рас расчищали и готовили вторую нитку шоссе, причём сразу на большом участке пути, до самой равнины.

Вернее, это я так подумал. Потому что за очередным поворотом открылась уже готовая насыпь с тремя железнодорожными ветками и монструозно выглядящим, изрыгающим пар и клубы дыма краном-рельсоукладчиком! Рядом ещё гуще дымила пара экскаваторов, больше похожих на бронированные гусеничные осадные машины, они же питали давлением пара ручную технику вроде отбойных молотков. Ну нифига ж себе! К окнам залип не только я, но и все пассажиры с того же борта, а некоторых спящих растолкали. Могли и не стараться: пронзительные гудки и свистки то и дело доносились с полотна, по которому даже в таком виде шло плотное движение. Фактически, с определённого уровня готовности все материалы будущей железной дороги подвозились и выгружались по ней же!

В игре у гномов была железная дорога, соединяющая под