— Самое удобное место, где можно залечь на дно! Там вокруг вообще ни души, особенно зимой! Квартиру он сдает, а про дачу вообще никто не знает, эта Сойкина только помнит.

— Значит, нам нужно туда ехать!

— Опять вдвоем? — вздохнула Дуся.

— Вдвоем! — уверенно ответил Лебедкин. — Мы должны проверить, убедиться, что это не пустой номер! Представь, что было бы, если бы мы вызвали опергруппу в ту его квартиру…

Дуся представила, как бы встретил опергруппу великолепный Гоша со скотобойни, и невольно улыбнулась:

— Ну, вдвоем так вдвоем. С тобой, Петька, я готова ехать хоть на край света!

— Дуся, ты гений! — отреагировал капитан Лебедкин. — Если бы не ты, не знаю, что бы я делал…

— Ну ладно, ладно, перехвалишь еще…

На край света ехать им не пришлось. Пробок не было, и до поселка Щукино они доехали по трассе Скандинавия всего за сорок минут. Правда, им пришлось поколесить по этому поселку, чтобы найти дорогу на Териярви — навигатор в машине Лебедкина давно сломался, а по карте, которую Дуся не без труда открыла в своем телефоне, было никак не разобраться.

Самое печальное, что на улицах не было ни души, поселок словно вымер. Единственными признаками жизни были многочисленные цепочки собачьих следов на снегу.

Наконец Дуся заметила вьющийся над одной из крыш дымок, и Лебедкин подъехал к этому дому.

Напарники вышли из машины, подошли к калитке, и Дуся во весь голос крикнула:

— Эй, хозяева! Есть кто дома?

В ответ на ее крик раздался солидный хриплый лай, и возле крыльца показалась крупная темно-серая собака.

— Привет! — обратилась к ней Дуся. — Ты тут что — одна? Не может быть, кто-то ведь топит печку?

Собака завиляла хвостом — видимо, это был пес, и на него тоже действовало Дусино обаяние.

Тут наконец дверь открылась, и на крыльце появился дед в поношенном полушубке, огромных валенках с галошами и с дробовиком в руках.

— Кто такие? Чего надо? — проговорил он, недоверчиво глядя на приезжих.

— Дед, нам бы найти дорогу на Териярви! — проговорил Лебедкин, перегнувшись через калитку.

— Упаси бог от такого внука! — огрызнулся на него старик.

— Ну что вы сердитесь, — вступила в беседу Дуся, округлив глазки. — Что вы сразу с ружьем! Мужчина, нам правда нужна дорога на Териярви, а мы ее никак не можем найти.

Разглядев Дусю, старик сменил гнев на милость. Ее обаяние и здесь сработало.

— Тут шантрапы всякой развелось — мама не горюй, потому я с ружьем хожу. На всякий случай. Мало ли кто заявится! Один Васька Козолупов чего стоит! Говоришь, девонька, тебе дорога на Териярви нужна? Ну, это совсем просто! Это вы сейчас поезжайте до первого перекрестка, там, значит, свернете налево, доедете до дома Нины Степановны, от этого дома направо…

— А какой у нее дом?

— А, вы же ее не знаете! У нее дом такого цвета, что ни за что не перепутаете.

— Какого же?

— Даже и не знаю, как он называется, только вы точно не перепутаете. От того дома поверните направо, там будет бывший Дом культуры, а уж от него та дорога и начинается…

Дуся поблагодарила старика.

Напарники снова сели в машину и поехали, стараясь не сбиться. Доехав до первого перекрестка, свернули налево и вскоре поняли, что имел в виду местный житель, когда сказал, что дом таинственной Нины Степановны ни с чем невозможно перепутать.

Этот дом был того ядовито-сиреневого цвета, каким иногда красят бакены, чтобы их можно было увидеть в самую плохую погоду и при самом густом тумане.

Где хозяйка дома раздобыла такую краску, можно было только гадать. Возможно, она работала в том самом ведомстве, где красят бакены. Впрочем, напарникам не было до этого дела. Они свернули направо, как было велено, и вскоре увидели уродливое бетонное строение — тот самый бывший Дом культуры, о котором говорил им дед.

Перед этим бетонным страшилищем стоял выкрашенный кладбищенской серебрянкой памятник какому-то безымянному герою. За Домом культуры действительно начиналась дорога, убегавшая в заснеженный лес. Возле этой дороги стоял покосившийся столбик, к которому была приколочена табличка:

«Териярви — 11 км».

— Не обманул дед! — оживилась Дуся.

— Ох, застрянем мы там! — вздохнул Лебедкин, однако все же свернул на подозрительную дорогу.

Дорога бежала между двумя рядами заснеженных елей, которые стояли вдоль нее, как почетный караул. Дуся смотрела по сторонам, чтобы не пропустить хутор Нефедово. Наконец, по правую руку от дороги она заметила несколько невзрачных домов. Одни из них были заколочены, у других, наоборот, двери и окна отсутствовали и в проемах виден был нанесенный в дома снег. И нигде не было никаких признаков человеческого присутствия.

— Она говорила, что этот дом — второй справа… — бормотала Дуся, внимательно разглядывая строения. — Знать бы еще, с какой стороны отсчитывать…

Наконец в глубине хутора, в стороне от дороги, за каким-то полуразрушенным сараем показался дом, похожий на тот, что описывала Ника Сойкина. Его действительно венчала квадратная башенка, когда-то очень нарядная. Правда, те времена давно ушли в прошлое. Окна в этой башенке были частично выбиты и заменены фанерой, а флюгер, о котором говорила Сойкина, был погнут и не вращался, но видно было, что когда-то он был петушком.

— Вон тот дом! — показала Дуся напарнику.

Лебедкин поставил машину на краю дороги — подъехать ближе он не решился, боясь, что машина увязнет в снегу.

Дуся первой выбралась наружу и огляделась.

— А здесь кто-то был не так давно! — Она показала на протоптанную к крыльцу цепочку следов. — Как-то боязно. Может, все же вызовем подкрепление?

— Сперва сами поглядим, как тут и что! — ответил ей напарник. — Ко всему прочему, мы все равно никого не можем вызвать — здесь нет сигнала сети, я уже проверил.

— Ну, тогда вопрос отпадает! — бодро ответила Дуся, которую трудно было чем-то смутить. — Поглядим, раз уж приехали! Может, что-то найдем. Только не ступай по этим следам, может, криминалисты смогут из них что-то выжать…

— Если они сюда доберутся… — проворчал Лебедкин.

Напарники подошли к крыльцу.

На ступеньках намело порядочно снегу, но в этом снегу можно было разглядеть несколько одинаковых отпечатков обуви. Обувь была явно мужская, следы оставлены не так давно, снег еще не успел их замести.

— Как ты думаешь, — проговорила Дуся, невольно понизив голос. — Он здесь?

— Нет его, — уверенно ответил Лебедкин. — Следы оставлены явно не сегодня. Просто снегопада давно не было, поэтому их и не занесло.

Дуся подергала дверь — она была заперта.