— Вы, наверное, Неонила?

— Что? — удивленно переспросила Дуся. — Почему Неонила? Какая Неонила?

— Неонила Мамонова, автор эротической энциклопедии! Я давно хотел с вами познакомиться!

— А, нет, я вовсе не Неонила. Я Дуся. И я не автор. Я вообще-то из полиции.

— Ах, из полиции? — Мужчина немного поскучнел. — Это вам в отдел детективной и криминальной литературы, к Вячеславу Олеговичу. А что у вас — роман, повесть?

— У меня расследование! — строго ответила Дуся. — И мне нужно задать несколько вопросов…

— А, вопросы… так это вам нужно к Варваре Семеновне… — С этими словами мужчина хотел было удалиться, но Дуся поймала его за плечо и спросила:

— А где ее найти, эту Варвару Семеновну?

— В двенадцатом кабинете! — и мужчина показал направо.

Дуся отпустила его и пошла в указанном направлении, читая номера на дверях кабинетов.

Наконец, она нашла на двери нужный номер, толкнула дверь и вошла в комнату.

Эта комната была завалена бесчисленными книгами. Книги были в основном яркие, с красивыми глянцевыми обложками, на которых были изображены всевозможные симпатичные зверюшки — должно быть, здесь издавали преимущественно книги для детей. Хотя только что маленький незнакомец упоминал и детективную литературу, и даже эротическую энциклопедию.

За письменным столом, тоже заваленным яркими глянцевыми книжками, сидела полная женщина средних лет в сползших на кончик носа очках.

— Вы — Варвара Семеновна? — осведомилась Дуся.

— Допустим, — ответила та, поправив очки, — а вы, наверное, Неонила Мамонова?

— Нет, я не автор эротической энциклопедии. Я из полиции. И сразу предупреждаю, что ничего не пишу. Ни романов, ни повестей, ни сценариев для криминальных сериалов…

— Серьезно? — Варвара Семеновна снова поправила очки и с интересом взглянула на Дусю. — Вы — уникальный человек! Но чем же вы тогда занимаетесь?

— Я вообще-то расследую уголовное дело, и у меня к вам есть несколько вопросов.

— Вопросов? Ко мне? Но почему именно ко мне?

— Мне сказали, что вы лучше всех знаете сотрудников издательства. Как теперешних, так и бывших.

— Знаю я, кто это вам сказал! — поморщилась Варвара Семеновна. — Это наверняка Венедикт! До чего же все-таки мстительный человек! Ну ладно, так и быть, задавайте свои вопросы! Я действительно дольше всех работаю в этом издательстве…

— У вас была сотрудница по фамилии Воронова?

Задав этот вопрос, Дуся ожидала уже недоуменного взгляда и ответа, что никакой Вороновой в издательстве никогда не было. Тогда получается, что Дуся идет не по тому следу, и магнит с зайцем оказался в квартире подозреваемого совершенно случайно. Однако Варвара Семеновна просветлела лицом и воскликнула:

— Таня Воронова? Была… она работала в отделе литературы категории «А»… Только она потом стала Зимина, когда замуж вышла…

«В яблочко!» — мысленно воскликнула Дуся.

— Что это за категория такая? — поинтересовалась Дуся, которая до сего дня не знала, что литература, как мясо или цыплята, бывает разных категорий.

— Категория «А» — это то, что обычно называют серьезной литературой. То есть то, что не относится ни к фантастике, ни к детективам, ни к другим популярным жанрам.

— Понятно… и что вы можете про нее рассказать? То есть про Татьяну Воронову.

— Честно говоря, почти ничего. Я с ней не общалась. Вы лучше поговорите о ней с Ниной Сойкиной. Они с Зиминой работали вместе и дружили.

— А где мне найти эту Нину?

— Так в отделе категории «А», это восемнадцатый кабинет. В самом конце коридора.

Дуся поблагодарила Варвару Семеновну и отправилась в дальнейшие поиски.

Восемнадцатый кабинет располагался в самом конце коридора, рядом с дверью туалета. Дуся подумала, что это символично.

Она постучала в дверь, услышала какой-то неразборчивый ответ и вошла.

В этом кабинете был не такой беспорядок, как у Варвары Семеновны — по крайней мере, книжные завалы здесь были значительно меньше. Возможно, просто потому, что «серьезная литература» издается не так успешно, как «популярные жанры».

Дуся была женщиной наблюдательной, схватывала все с полуслова, она быстро разобралась с ситуацией на книжном рынке.

За письменным столом сидела бледная особа лет тридцати пяти в старомодных очках, с бесцветными волосами, собранными в жидковатый хвост.

— Это отдел литературы категории «А»? — на всякий случай уточнила Дуся.

— Ну да! — Особа за столом вспыхнула. — Что, разве это сразу не заметно? Настоящая литература в загоне! Ее разместили в самом дальнем конце коридора, рядом… рядом с туалетом! Чтобы показать, где ее настоящее место! Все лучшие помещения расхватали фантасты и детективщики! Это мякина массовой культуры, это дешевое чтиво для неразборчивых потребителей…

— Но детская литература тоже…

— Не говорите мне о детской литературе! Разве то, что сейчас издают под видом детской литературы, может способствовать интеллектуальному развитию ребенка? Эти глянцевые обложки! Эти гламурные зайцы и кролики! Эта пошлость… вместо того, чтобы издавать нестареющую детскую классику…

— Извините, я вообще-то к вам по делу…

— Да? Простите, я всегда волнуюсь, когда речь заходит о месте серьезной литературы в современном книгоиздании. Так какие у вас ко мне вопросы?

— Ведь вы — Нина Сойкина?

— Да, совершенно верно.

— Мне сказали, что вы были хорошо знакомы с Татьяной Вороновой.

— С Таней? Конечно! Мы были с ней не просто знакомы, мы с ней дружили, очень близко дружили! До тех пор, пока… — Нина сжала руки, ее лицо исказило страдание.

— До каких пор? — напомнила о себе Дуся.

— До ее замужества.

— До того, как она вышла за Александра Зимина?

— Ну да, до этого… после замужества Таня так изменилась! Не сразу, конечно, человек не может сразу так перемениться, но постепенно… Она была такая жизнерадостная, такая общительная, открытая, любила шумные компании, ходила на все наши издательские корпоративы, но больше всего времени она проводила со мной. Мы были с ней близки, как… как Мэриан и Лора!

— Кто? — переспросила Дуся, которая торопливо записывала слова собеседницы в свой блокнот. — Кто такие Марианна и Лора? Они тоже работают в вашем издательстве?

— Что? — Сойкина широко открыла глаза и уставилась на Дусю с таким изумлением, как будто у той выросли ветвистые рога или слоновый хобот.

— Ну, вы упомянули каких-то женщин, Марианну и Лору, так вот, я хотела уточнить…

— Не Марианна, а Мэриан! — возмущенно воскликнула Сойкина. — Я имела в виду Мэриан Голкомб и Лору Фэрли, героинь романа «Женщина в белом»… неужели вы его не читали?