— Вернулись, голубки. Я спать, а вы убирайтесь.

Она двинулась наверх, постоянно спотыкаясь об собственные ноги. Парочка переглянулась и улыбнулась, начали убирать разведенный свинарник.

Понедельник день нервный, особенно когда проспала. Николь ураганом собиралась на работу. С бешено колотящимся сердцем от предвкушения. Она до смерти соскучилась по Цареву старшему. В голове уже поучительный монолог, страстное примирение и смиренное принятие своей неправоты.

Кое-как разобрала гнездо на голове и сделала небрежный хвост, как бы показывая, что она не старается произвести впечатление на некую персону, вышла из комнаты.

Несмотря на то, что Ник проспала, на улицу вышла вовремя. Только её никто не ждал. Не было машины с Арсом во главе. Как и не было сообщения, что за ней никто не приедет. Настроение на пару делений упало, как и энтузиазм. Брюнетка вернулась домой, решив, что сегодня намеренно опоздает.

Завтрак прошел в дружеской атмосфере, поэтому Николь ни капельки не пожалела о своем решении. Соня сидела рядом и с восхищением слушала рассказ мамы о вчерашнем приключении. Впрочем, как и Николь. Она была удивлена изобретательности друга. Под конец истории она одобрительно похлопала Тима по плечу.

Тим с утра подработал таксистом. Сначала отвез малышку в садик, затем Сашу на дневную смену, а потом дошла очередь Николь.

— Ты там не убей моего брата, — напутствовал Тим.

— Постараюсь.

Подмигнула девушка и вышла из машины. На часах был десятый час, когда Ник вошла в свой кабинет и поприветствовала команду.

— Матвей Андреевич, просил зайти. — Проинформировала Рада, на секунду отвлекаясь от компьютера.

— Отчет у тебя на почте, — подхватил Костя.

— С тобой хочет связаться журналист делового портала, — добавила Алла.

Брюнетка удовлетворительно кивнула, поблагодарила и зашла в кабинет. К Цареву она решила не спешить. Нечего сразу бросаться на мужчину. Поэтому она переговорила с журналистом, проверила отчет и назначила встречу на вечер. И только перед обедом решила зайти к боссу.

Шла хоть и нервно, но уверено. Поздоровалась с секретаршей и, не стуча, зашла в кабинет начальства. Царев неизменно сидел в своем кресле. Сосредоточено изучая бумаги. На хлопок двери и звук каблуков не обратил внимания. Всё так же продолжил сидеть с каменным выражением лица.

Николь хоть и не понравилось безразличие с его стороны, виду не подала. Обошла стол и оперлась попой об него, как делала всегда. Ноль внимания.

— Добрый день, Матвей Андреевич, — проворковала брюнетка.

— Доброе, Николь Валерьевна, — тон пронизывающий, холодный. — Вы опоздали сегодня на работу. Будьте добры объяснительную мне на стол.

Глаза девушки округлились от такого поворота событий.

— Что случилось? — Ощетинилась девушка.

— Вы ведь хотели деловые отношения на работе, я вам это и предоставляю.

— То есть в этом всё дело? Потому что я отказалась оповестить общественность, что сплю с тобой? Так как предложение стать твоей девушкой, я не помню.

Брюнетку бросало то в жар, то в холод. Сердце переместилось в горло, собираясь в ком. Ей одновременно хотелось треснуть его по лицу и обнять со всей силы.

— По-моему мои намеренья были очевидны. По крайне мере, я не подсовывал тебе другого парня, чтобы отвязаться от тебя.

— Что ты имеешь виду? — Прекрасно понимая, к чему клонит мужчина.

— Я решил послушать вас. Раз я не устраиваю вас в качестве парня, не смею больше навязывать своё общество. А начать уделять время той, которая этого хочет. И ни стесняется быть со мной не только в постели, но и на публике.

— Это какой-то бред, Царев! — Вскочила Николь, слова задели за живое. — У нас же всё было хорошо. Ты поддерживал меня всё это время. Я сопровождала тебя на все мероприятия, встречи, деловые ужины.

— Верно, — проговорил мужчина, впервые за весь разговор, подняв голову, и в упор посмотрел на девушку, — только в качестве моей помощницы. Не девушки. Честно? Мне надоело Николь. Тебе плохо я рядом, а что получаю взамен? Ты отталкиваешь меня от себя. Тебе хорошо, я снова рядом. Отгадаешь, что происходит дальше? Верно, ты опять меня отталкиваешь. А затем снова возвращаешься, будто ничего не произошло. Мне просто надоело делать к тебе шаги навстречу и видеть твою удаляющуюся спину. То что ты предложила эту бредовую идею с фиктивными отношениями была последней каплей.

Николь стояла облитая грязью. Рот открывался и закрывался от полнейшего шока. Но окончательно добила ее следующий момент. Не успев найти подходящих слов, как в кабинет, не стуча, вошла Кристина. Брюнетка не слышала, что они говорили друг другу. В ушах стоит звон и осознание, что ее снова бросили.

Ник видит, с какой теплой улыбкой встречает её мужчина. Позволяет обнять себя и подставляет щёку для поцелуя. Крис что-то кокетливо говорит ему, играя с галстуком. Хохот Царева прокатывается по кабинету, и этот звук заменят звон в ушах. Как будто он смеется над ней. Она видит, как девушка виснет на его шеи, а он обнимает за талию, ближе прижимая к себе. А затем они, обнявшись, выходят из помещения, не обращая на брюнетку внимание.

Волна отвращения, отчаянья и безысходности прокатывается по всему телу. Становится нечем дышать, от надвигающихся чувств. В порыве эмоций Николь отшвыривает стул к окну, вымещая на нем всю злость. Останавливается. Делает глубокий вдох. Еще один. И еще. Дыхание выравнивается. Пелена спадает, а мозг лихорадочно начинает работать, выполняя задачу «взять себя в руки». Пара минут и брюнетка спокойно выходит. С профессиональным выражением лица, будто завершила очередную сделку. А не разрушила ещё один этап в своей жизни.

Оставшийся день проходит на автомате. Николь не позволяет себе думать о Цареве старшем, с головой уйдя в работу. Но рабочий день катастрофически быстро прошел, как и вечерняя встреча. Обессиленная и безэмоциональная на такси вернулась домой.

И тут новое потрясение. Матвей с сумками выходит из дома, а Тим ему помогает. Братья обнимаются, и до Николь долетает обрывок фразы друга.

— Скоро приедем на новоселье.

Вот он конец. Что-то внутри обрывается. Со всей силы падает прямо вниз к ногам. Точно. Любовь. По которой со смехом потоптались и выкинули через окно отъезжающей машины.

Что такое персональный ад? Николь знала не понаслышке, обосновавшись там еще семь лет назад. Но сейчас она перешла на новый уровень. Как будто она подошла на стойку ресепшен и попросила переселить её в другой номер. Более комфортабельные. И вот сидит она около экрана, который транслирует её жизнь, попивает любимое кофе, но он отчего-то горчит. А ведь горчит совсем не напиток. Вдруг стенки комнаты начинают дрожать, а затем и рушиться, как карточный домик, а она сидит с невозмутимым видом. Ведь она всё это уже проходила. Сейчас комната обрушиться и она упадет в котел собственных чувств, в котором будет вариться, пока стены комнаты снова не восстановятся.