на особых артефактах. Кармин постарался, поработав с определенными видами камней, как мне до этого объяснил Серв. Так что на этот счет я переживала куда меньше.

— Ужин им не нужен, — отрицательно покачал головой Нерай. — Дело уже идет к кульминации, буквально пару минут, и Хилл заберет их в свой замок, — явный смешок, — когда осознает, где он занимается любовью со своей молодой женой.

Я же внезапно покраснела от его слов. Не люблю обсуждать чужую половую жизнь. С укором посмотрела на Нерая:

— Сутки прошли. Мы не знаем, что их ждет в замке. Хилл же не готовился привести семью туда. Может, даже и крошки хлеба нет. Поэтому я пойду лучше все организую.

Повернувшись, решительно направилась по коридору.

Дракон перехватил меня за руку, останавливая:

— Не торопись. Они явно не голодны.

— Голодны, — уперлась я.

Он тяжело вздохнул и сложил руки на груди.

— Магия источника питала их все это время. А Хилл — маг высокого уровня, ему в своем замке очень легко все организовать. Для суженой и своих теперь уже побратимов он расстарается.

Я с удивлением посмотрела на Нерая. Как-то ехидный и вредный Хилл не ассоциировался у меня с заботливым и понимающим мужчиной. Хотя откуда мне знать, что происходит после ритуала? Да и он может быть на самом деле влюблен. Создал семью, и ради нее все сделает.

— С чего ты это взял? — недоверчиво прищурилась я.

— Я их чувствую, — легко пожал он плечами.

— Что?! — вскрикнула я, выпучив на него глаза.

— Это мой замок, моя земля. Я — хранитель артефакта, — как само собой разумеющееся ответил дракон.

— Ты… — мягко говоря, даже слово вымолвить сейчас было сложно от осознания, что он сказал. — Как это? — прокашлявшись, спросила я наконец.

— Это не то, что ты подумала, — поднял руки жених.

— Откуда ты можешь знать, что я подумала? — приподняв бровь, оглядела его с ног до головы.

— Я чувствую только то, что их артефакт поддерживает. Точнее, все важные функции организма. Я ни в коем разе не ощущаю всю их любовь по отношению друг к другу. Тем более в данный момент, — кивнул в сторону закрытой двери дракон.

— Так уж и любовь, — скептически хмыкнула я, вздыхая.

Откуда взяться этой любви? Максимум — симпатия, ну или, на худой конец, влюбленность.

— Ты не совсем понимаешь, — покачал головой Нерай. — Пойдем, — протянул он руку, — я расскажу, в чем суть ритуала не только обретения суженой, но и связывания жизни, создания семьи в нашем мире.

Я кивнула, соглашаясь. Обхватила его локоть и пошла рядом. Хорек, до этого сидевший спокойно в ногах, подпрыгнув, пристроился во второй моей руке. При этом он, самодовольно улыбаясь, по крайней мере, мне так показалось, широко зевнул, показывая острые зубки. Нерай скосил на него глаза, но ничего не сказал.

— Мне тоже будет интересно послушать. Да и на драконах никогда не летал, — как само собой разумеющееся известил Серв.

Жениху осталось только молча согласиться.

— Чтобы обрести суженую, мужчина проводит особый ритуал призыва источника на той земле, где он живет. Его рода. Призывающий может быть один, если достаточно силен, или несколько мужчин собираются вместе. Хотя очень редко ритуал проводят в одиночестве, точнее, я даже не знаю таких случаев. Но на этом все не заканчивается. Если суженая нравится мужчинам и если самой девушке тоже нравятся призывающие, то пробуется прохождение ритуала создания семьи. Проводят его, как ты поняла, хранитель рода и его побратимы. А дальше все зависит от участников ритуала. В замкнутом пространстве открывается все: тайны, истинные помыслы и, самое главное, любовь. Без осознания, что невозможно жить друг без друга, без любви, брак не состоится. Это очень трудно принять, особенно когда перед твоими глазами раскрываются все тайны. Из столба света ты можешь выйти или с семьей или без. Естественно, в большинстве случаев все проходит хорошо. Невероятно редко, когда семья распадается или из круга выкидывает кого-то одного, — на последних словах голос дракона дрогнул.

У меня же похолодело все внутри. С трудом пришла в себя от осознания сказанного и разрушения своих иллюзий.

— Значит, без любви семьи не будет? — шепотом спросила я.

— Да, ты все правильно поняла, — такой же шепот в ответ.

Мы уже не шли по коридору, а остановились и смотрели друг другу в глаза.

Я вспомнила, что обсуждали драконы, когда младший брат впервые привел меня в гостиную. Стало совсем неуютно. Передернув плечами, запрокинула голову назад, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться.

— А девушка? — раздался голос Серва.

— Что девушка? — очнулся от раздумий Нерай.

— Если девушка не смогла войти в семью, что с ней происходит? — нетерпеливо повторил хорек. — Она идет в красный дом? Или ей позволено жить на земле рода? Вообще что ее ждет дальше?

— Не знаю, — растерянно ответил дракон.

— Как не знаешь?! — в унисон спросили мы с Сервом.

— Такого еще не было, — пожал плечами мужчина.

— Зачем тогда нам вещать о другом? — тут же ощетинился хорек. — Хотя что-то в этом есть. Если Виктория не ответит вам взаимностью, я смогу создать ей достойные условия. Впрочем, как всегда. Я знаю, что нужно моей жене, — самодовольно заметил он.

— Эй! — возмутилась я и сбросила его с руки. — Почему ты решаешь за меня? Может, это я создам нам достойные условия? Тем более ты сейчас вообще хорек!

— Самое главное здесь слово «нам», — хмыкнул пушистый паршивец и потопал вперед, помахивая хвостом.

— У меня просто слов нет, — покачала я головой. — Я не узнаю своего мужа.

— Он сейчас хорек, ты и не можешь узнать его, — напомнил дракон.

— Да не в этом дело! Когда мы только оказались в этом мире, он был очень похож на себя, а сейчас… — развела я руками.

— Мы не всегда такие, какими кажемся. Порой мы идеализируем кого-то, осознавая его сущность только спустя время, — погладив мою кисть, сказал Нерай.

Кольнуло в груди, но отголоски боли тут же пропали, и я постаралась поглубже затолкать их. Не хочу вспоминать! Что было —