– Разумеется. Но ведь это наш долг с Миртом, обеспечить следующего герцога Карста…

– Надеюсь, это будет не девочка.

– Если что – мы постараемся еще раз. И еще…

Тьерина Лусия смотрела в глаза свекрови с улыбкой уверенной в себе, наглой молодой стервы. И тьерина Велена не выдержала.

– Сперва одного роди. А то мало ли что…

Лусия захлопала ресницами, громадные карие глаза налились слезами. Тьерина Велена прищурилась, но тут за ее спиной раздался глубокий звучный голос:

– Что происходит?

И малолетняя мерзавка разрыдалась так, словно сад поливать собралась!

– Я… только… я ведь не умру родами, правда?

Тьер Донат погладил негодяйку по густым черным локонам, вопросительно посмотрел на тьерину Велену.

– Что случилось?

– Тьерина Велена сказала, что женщины умирают родами, – провыла гадина. И так жалобно посмотрела на герцога, что его сердце дрогнуло.

– Велена?

Герцогиня стиснула зубы и покинула поле боя. Не оправдываться же сейчас, что невестка ее спровоцировала? И не объяснять что-то мужу на глазах у этой… этой… которая постарается обернуть все в свою пользу! Она понимала, что Лусия сейчас накрутит мужа, что справиться с ним будет очень сложно, но…

Она справится.

И надо подумать еще об одной вещи.

Может, Лусии и правда лучше умереть родами?

* * *

Тьерина Лусия о смерти родами вообще не думала. Ей и в голову не приходили такие дикие мысли.

Она?

Умереть?

Невозможно!

Мама, конечно, умерла… и при мысли об этом тьерине всегда хотелось плакать, но то ведь мама. Она просто не убереглась. А Лусия – умная, хитрая и осторожная, она справится с любой проблемой. В том числе и с тьериной Веленой.

А герцогиня являлась именно проблемой. Неприятной занозой, без которой все было бы намного лучше. И Мирта можно бы отослать куда подальше – видела его Лусия пару раз, брр… мороз по коже. Все же он просто урод. Сумасшедший. И таких следует изолировать!

Надо бы намекнуть Донату, что ей сейчас вредно нервничать. Мало ли что, и их ребенок…

Сегодня она уже жаловалась на тьерину Велену, вот и пусть Донат воспитывает свою супругу!

Лусия недовольно поморщилась, подошла к зеркалу, коснулась пальчиком отражения. Девушка за безумно дорогим полированным стеклом улыбнулась в ответ и поправила несуществующую складочку на платье.

Хороша…

И герцогиня это отлично понимает, как понимает и то, что ее супруг всерьез увлекся Лусией. Такие вещи маркиза Карст копчиком чуяла. А что Велена может предпринять?

Угрожать.

Это – да, это она может. А вот сделать что-то серьезное Лусии или ребенку – нет. Кишка тонка.

С другой стороны… а если сможет?

Тьерину Велену надо убрать, определенно. Только вот как?

Несчастный случай на охоте?

Тьерина не охотится, не выходит по вечерам из дома, не гуляет по тем кварталам, по которым гуляла Вальера Тессани, не… не… не…

Яд?

Да, пожалуй.

Это было под силу Лусии. Луис не делился с ней материнским наследством, но воспитывала-то ее Вальера Тессани. Из старинного рода отравителей. И постепенно вколачивала в очаровательную головку старинную науку.

Словечко там, цветочек здесь, рецептик тут…

Лусия неожиданно для себя поняла, что может приготовить яд. Из самых простых травок, которые под ногами растут. Грибы опять же…

От бледных поганок еще никто не спасался, если их правильно собрать и приготовить. Остается только непонятным, где в саду Карстов водятся бледные поганки. Но и без них – аконит, цикута, белладонна – прекрасные вещи! Только правильно собери и приготовь. Вот они-то могут оказаться и в саду Карстов. Надо просто прогуляться и посмотреть. Опять же что плохого в том, что тьерина собирает цветочки? Или сама захочет приготовить для себя мыло или духи? Так многие делают, чтобы у них был свой личный запах. Почему нет?

Тьер Донат возражать не будет, еще и поддержит.

Лусия в этом даже не сомневалась.

Оставалось найти подходящие ингредиенты, и судьба тьерины Велены будет решена. А может, и Мирта – тоже?

Лусия прищурилась в зеркало.

Хотя нет. Мирт может пока и пожить.

Пока не мешает жить ей.

* * *

Похороны Родригу получились печальными. Вальеры не было, а больше настоять на огненном погребении было некому. Поэтому Родригу похоронили в усыпальнице Тавальена.

Постояли у каменной гробницы с высеченным на ней именем и разошлись.

Эттан в одну сторону, Луис в другую, Эрико в третью. Только поздно вечером братья встретились в маленьком домике.

Элисса подавала на стол сама, сама разливала вино, не желая допускать к разговору посторонние уши. Она отослала слуг, и Массимо караулил у дверей столовой.

Мало ли…

Слуги тоже люди, а если будешь относиться к ним, как к мебели, быстро споткнешься… о табуретку.

Мужчины молча жевали, выпивали в память Родригу, но первым слово взял все же Луис.

– Вы уезжаете завтра же. В Росталь. Оттуда в Атрей. И напишете мне, когда устроитесь.

– На адрес этого домика, – согласился Эрико. – Пришлю письмо про маританские ткани. Если напишу, что они есть, значит, все в порядке. Если нет – пришлось двигаться дальше. Тогда читай шифровку, код у тебя есть.

Луис кивнул.

Шифры не были чем-то новым, он неплохо в них разбирался, хотя и не любил. Самый простой, на палочке[7], или литорею[8], к примеру, он освоил еще в детстве. Но предпочитал более сложные, полиалфавитные[9]. Зашифровать текст с помощью таблиц было сложнее, но зато давало стопроцентную гарантию. Этот шифр не разберут, пока не вытряхнут из него таблицы, а уж если до этого дойдет, ему будет совершенно безразлично, что напишет Эрико.