– Ты с ума сошел? Это мой брат!

– И кому будет нужен полуголый труп вашего брата? Никто его не тронет! Зато вас не заподозрят!

Луис покачал головой.

– Я… я не смогу.

– Сможете, тьер. Или хотя бы коней оседлайте…

Луис посмотрел на Массимо. Старый наемник готов был скрывать ради него преступление, более того – братоубийство. Даже если сам Луис не согласится…

– Спасибо тебе.

– Да не за что, тьер. Поможете?

– Что делать?

– Раздеть его.

Луис кивнул и взялся за кинжал, безжалостно распарывая одежду. Тело было еще мягким и теплым…

Родригу, Род, как же так получилось? Я не хотел, видит Арден, я не хотел. Я просто хотел убедить тебя, увезти отсюда, сделать так, чтобы ты жил… и вместо этого – убил. Сам убил, своими руками.

Несчастный случай?

Это оправдание для слабых духом. Если бы не я, ты сейчас был бы жив. Пил бы свое вино и ни о чем не думал… ах, если бы можно было вернуть вечер часом ранее! Если бы было возможно…

Я бы отдал свою жизнь взамен твоей, не задумываясь. Но тебя нет, и мне остается только выть на могиле подобно бродячему псу.

Массимо куда-то ушел, потом вернулся, помог Луису завернуть Родригу в простой темный плащ, тщательно протер пол, каминную полку, кресло, проверил, не осталось ли где крови…

– Так-то лучше. Берите его за ноги, тьер…

Луис повиновался.

Он знал, что, когда все кончится, он напьется. До потери человеческого облика. До поросячьего визга напьется!

Арден милосердный, какая же он мразь. Мразь – и ничтожество.

* * *

Они положили тело Родригу в каком-то темном переулке. Кажется, их кто-то видел, но описать не смог бы – Массимо предусмотрительно замотал себе лицо шарфом, а Луиса заставил накинуть капюшон плаща.

Он же и распоряжался, а Луис повиновался, словно марионетка на ниточках.

Дома все было по-старому.

Горел камин, стояло кресло, и невозможно было поверить, что всего час назад…

Луиса затрясло.

Массимо толкнул его в кресло и встал рядом. Луис поднял на мужчину больные глаза, и Ольрат мысленно содрогнулся. Кажется, Даверт принял слишком близко к сердцу…

– Это я его убил.

– Нет.

– Если бы я не затеял этот разговор…

– Если бы у бабушки был бы… была бы она дедушкой, – отрезал Массимо, наплевав на грубость. Парня надо было срочно приводить в чувство, рехнется же…

Грубость не подействовала.

Массимо вздохнул, набулькал в кубок вина и снова чуть ли не силком влил его в Луиса.

– Прекрати. Это не ты. Это судьба.

– Это я…

– Нет. Если Преотец осуществит свой план, сколько вам жить останется?

– Дней десять-двадцать.

– Вот. Он бы все равно умер.

– А вдруг…

– В этой жизни нет никаких «вдруг». Ты сам понимаешь, что вы все обречены. И он бы тоже. Если бы не ушел от отца.

– Он не ушел. Я…

– Ты его не убивал. Он вырывался, споткнулся и ударился. Это несчастный случай. На его месте мог оказаться ты.

– Не оказался ведь.

– И теперь остаток жизни ты будешь себя за это казнить?

Второй кубок залить оказалось намного проще.

– Прекрати себя казнить. Здесь и сейчас – прекрати. Ты старался спасти брата, не твоя вина, что не удалось. Если бы он не умер, что бы ты сейчас сделал?

– Постарался бы убедить его.

– Не убедил?

– Напоить до беспамятства.

– Если не получилось бы?

– Увязал колбасой и отправил с надежными людьми в Росталь. Насильно. Пока отец не угробит себя.

– Брат бы тебя возненавидел.

– Но был бы жив.

– Вот. Ты не хотел его убивать. Ты сделал все, чтобы спасти его. Просто… не повезло. Месяцем раньше, месяцем позже.

Третий кубок отправился за вторым. Луис пьянел на глазах.

– Я дрянь, Массимо. Я просто мерзавец. Правильно Род сказал. А те, кто рядом со мной, погибают. Мама, Род…

– Живых пока больше. А люди умирают по разным причинам.

– Рядом со мной – только из-за меня. И тьер Эльнор из-за меня…

– Вы у него кого-то убили?

– Не я. Но я тоже виноват…

– А последнего Короля тоже вы?

– Нет… это еще до меня…

– Ну, хоть тут обошлось.

Массимо залил в Луиса еще кубок, справедливо полагая, что лучшее лекарство для бедолаги сейчас вино. Можно бы и бабу под бочок, но это лучше утром. Вот сейчас напоит бедолагу до беспамятства и пойдет поговорит с одной шустрой служаночкой.

Переживания удачно наложились на голодный желудок, спустя еще кубок Луис уже ничего не соображал, а потом и захрапел прямо в кресле.

Массимо вздохнул, стянул с него сапоги и кое-как поволок в спальню.

Вина поставить – похмелье у него будет нешуточное – и пойти постучаться к Дженни. Она девушка умненькая, шустрая, пусть посидит рядом с парнем ночку, а как проснется, или если его среди ночи прихватит – вина ему еще, да и под одеяло. Авось и отойдет.

Жизнь продолжается, пока мы живы.

Массимо искренне жалел Родригу, но это действительно был несчастный случай. Он-то сам видел! А дать Луису себя затравить?

Э, нет.

У него еще один брат, у него сестра, да и самого парня жалко.

Массимо никогда не произнес бы этого вслух, но… каждому нужны близкие люди. И он себе сына выбрал. А что сын об этом никогда не узнает… да мало ли у нас неблагодарных детей? Которые пользуются родителями и даже спасибо сказать не могут. Просто не понимают, сколько они для них делают и сколько значат. Потом поймут, но поздно, необратимо поздно. Впрочем, настоящие родители не в претензии. Им не важны слова, важно видеть, что твой ребенок здоров, счастлив, умен, успешен…

Когда мы что-то делаем для детей, мы радуем этим себя. Это естественно.

Эх, мальчик-мальчик…

Семейство Даверт

Пробуждение было отвратительным.

Луис чувствовал себя так, словно по нему проскакал табун лошадей. Болела голова, болело все тело, во рту ощущался гадкий привкус, его мутило…

Что же было вчера?

Вино, камин, Родригу…