он переводит дыхание. Аня уже все понимает, трепещет и последние секунды отсчитывает. — Я очень давно один, — продолжает он, — и старался давить свои эмоции, потому что считаю это правильным. Но с твоим появлением все изменилось. Я полюбил жизнь и начал оживать, — Сергей держит Аню за руку, смотрит с обожанием, считывает каждый взгляд. Пытается раствориться в ней, стать так близко, чтоб аж под кожей. — Ты мое солнце, с которым я хочу вставать по утрам, купаться в твоем тепле и оберегать от всех невзгод, — он опускает глаза, как будто ищет решимость под ногами для последнего слова. — Я тебя безумно люблю, — молчание. Он оттягивает время. Секунда, еще. — А ты меня? Скажи мне это хоть раз, глядя в глаза, — Сергей резко выдыхает и ждет.

Сердце мужчины замирает. Что бы она не ответила, он поймет. Уговаривает себя. Мысленно ласкает кольцо.

Аня ждала не такого вопроса, но именно этого она боялась больше всего. Она внимает каждому слову Сергея. Чувствует его переживания. Ищет свой ответ в его глазах, теплых, как чистый шоколад. Она спрашивает сердце, выбирает между свободой и отношениями. Ее душа тянется к мужчине, что становится странным даже для нее. Аня размышляет быстро, старается не потерять драгоценное время. Если она скажет ему «да», то золотая клетка захлопнется уже на официальной основе. И никто ее не осудит, наоборот, поздравят с выигрышем. Аня теребит холодные пальцы, время замирает. Она прикусывает губу, специально делает себе больно, заставляет свой мозг работать. Живот скручивает. Девушка пытается сморгнуть влагу с ресниц. Она, как рыба, открывает рот и закрывает, не знает, что сказать. Кажется, время забыло про них. Сердце переполнено разными чувствами, среди которых она ищет только одно-единственное, правильное, без которого нельзя. Без него не нужны и все другие. Огонек света отражается в глазах Сергея. Она это видит, находит то чувство… Становится невыносимо тихо. Время взрывается. Музыка заканчивает играть, убивая зарождающихся бабочек. Время предатель… Аня не успевает ответить. А Сергей больше и не хочет его знать. Он и так очень долго ждал. Его душа сворачивается комочком и тихо скулит где-то в уголке сердца. Он знал, что будет опять больно, он был готов. Он думал, что готов.

— Поехали домой, — Сергей не дает Ане опомниться, берет ее за руку и уводит из шумного зала.

— Сергей! — у самых дверей к ним подбегает Эд. — Машина готова, — он широко улыбается Ане и не понимает, почему на друге нет лица. В глазах парня зарождается тревога, он вопросительно смотрит на Аню, которая прячет свои глаза.

— Хорошо, завтра утром без опоздания. Смотри мне. Ты же знаешь, что у нас еще есть дела, — Эд покорно кивает.

— Да ладно тебе, — кривится он и делает шаг в сторону, пропуская босса.

Бронированная машина ждет у самого входа. Она сливается с красками ночи и немного поблескивает сталью. Аня сидит на заднем сиденье и ждет возвращения Сергея. Тот курит уже третью сигарету и не выпускает телефон из рук. Мозг Ани путает мысли. Она жалеет, что опоздала с ответом, понимает, что больше уже не услышит этот вопрос снова.

***

Сергей курит, курит и курит. Туманит свой разум. Самолюбие царапает изнутри, старается взять верх над хозяином. Он должен пережить и эту боль. Его девочка пока сделала свой выбор. Сергей проиграл битву, но не войну.

— Эд, завтра с утра мне нужны записи с камер наблюдения в зале и на балконе, — резче, чем собирался, приказывает он в трубку телефона.

— Могу я спросить, зачем, и что у вас случилось? — голос парня напряжен.

— Я сказал, нужны! И еще все, что у тебя есть на Виктора.

— Ну наконец-то, — откровенно радуется Эд. — Сделаю, босс. Только времени у меня мало. Сегодня ночью привезут «подарок», — тихо шепчет в трубку парень.

— Успеешь. Я жду, руки чешутся.

Сергей отключает телефон и садится в машину. Она без приказа трогается с места и выезжает на пустую дорогу.

Глава 20.

Сергей сидит в своем кабинете уже целый час. Ночь давно предъявила свои права на спящий город. Он сидит в темноте под тонким лучом света, который струится из окна. Мыслей почему-то нет, сил нет и желания тоже нет. Он разбился там, в зале, под счастливую мелодию польки, а пока ехал в машине и тихо слушал ее дыхание, распадался на миллионы осколков. А вот как собрать теперь себя, он не знает. Сергей глядит в темноту ночи за окном. Всматривается в пустоту и крутит холодное кольцо. Он перебирает свои чувства, знает, что они ни на грамм не изменились. Он все так же хочет быть с ней, жить, любить. Еще сильнее оберегать, дать все, что только захочет. Но это всего лишь его чувства, к сожалению, не ее. А чужая душа — потемки.

Сергей верит, что Аня ему не врет. Он чувствует это, в каждом взгляде, в каждом слове и неловком жесте. Но назойливые мысли оставляют для себя место. Сохраняют моменты и потом выдают фрагментами, порциями. Сергей все равно ее не отпустит, будет держать силой, если понадобится. Добьется взаимности и однажды наденет ей кольцо на палец. Вот такая он скотина. Сергей сильно сжимает кольцо в кулаке, открывает самый нижний ящик стола и кидает его туда. Золото катится и ударяется о борт. Сергей запирает ящик на ключ. Если бы только он так же мог запереть свои больные чувства к ней. Достать из сердца, кинуть в ящик, закрыть и больше никогда не доставать. Звонок телефона вырывает мужчину из омута беспорядочных мыслей.

— Привезли «подарок», — Эд счастливым голосом.

— Отлично. Ведите его через запасной ход. В спортзал. Только тихо.

— Есть, босс, — хихикает парень и отключается.

Сергей встает с места. Предвкушает скорую разрядку. Снимает свой смокинг, в котором так и сидит с момента приезда домой. Расстегивает бабочку и бросает одежду на стул. Снимает часы, кольцо и также небрежно кидает их на стол. Звон металла разносится в тишине кабинета. Сергей проходит вдоль окна, наслаждается мраком, сжимает и разжимает кулаки. Разминает руки. Надеется, что разговор будет долгим, и он сможет вдоволь порадовать своего зверя и изрядно выпустить пар. Он ведет плечами, поочередно приподнимая их. Ночь успокаивает, дарит чувство могущества и безнаказанности. Под ее покровом он может быть тем, кого не покажешь под теплыми лучами солнца. Сергей улыбается желтой луне, выходит из кабинета и громко хлопает дверью.

Аня просыпается от громкого хлопка, тянется к телефону. Экран загорается ядовитым светом, режет не привыкшие к