Сезон складывался хорошо. Помимо неудачной серии из трех ничьих в марте (игры против «Бетиса», «Лиона» и «Мальорки») и двух поражений (от «Эспаньола» и мадридского «Атлетико»), которая привела к волне критики, исходившей от определенного круга лиц, всеобщее ощущение эйфории разделялось всеми болельщиками. Было чувство, что Пеп Гвардиола творил на «Камп Ноу» что-то особенное.

Команда доминировала над соперником, впечатляющий процент владения мячом сочетался с эффективным высоким прессингом; Хави, Иньеста, Это’о и Анри выглядели совершенно по-новому в сравнении с предыдущим годом, выгодно смотрелись и новички. «Я чувствую себя сильным и смотрю вперед с оптимизмом», – вот так Пеп описывал свои чувства в то время. «Барса» оправилась от своего мини-кризиса весны 2009 года, одержав девять побед подряд. За этой серией последовали две ничьи – игры против «Валенсии» в Ла Лиге (2:2) и «Челси» в первом матче лигочемпионского полуфинала (0:0), которые гарантировали напряженную и незабываемую концовку сезона.

«Эль Класико» на «Бернабеу» должно было стать решающим. Собираясь на матч, «Барселона» шла первой в таблице, имея впереди пять игр, и двух злейших врагов разделяли лишь четыре очка, так что победа команды Гвардиолы почти гарантировала возвращение чемпионского титула на «Камп Ноу».

Пеп подходил к игре с «Реалом» максимально серьезно и требовал такого же отношения от своих игроков. «Мы хотим быть чемпионами, не так ли? – спрашивал он у своих подопечных в дни, предшествовавшие поездке в Мадрид. – Настало время сделать этот шаг. Я прошу от вас только одного – выйти на поле с высоко поднятыми головами, потому что в таких играх определяется сама наша суть, именно по ним оценивается проделанная работа».

Гвардиола планировал впервые возложить на Месси огромную ответственность в таком большом матче, дав ему сыграть «ложную девятку». Гвардиола уже завоевал доверие низкорослого аргентинца и на тот момент уже начал строить команду вокруг него. Но отношения между игроком и тренером не всегда были такими гладкими.

Поначалу Пеп волновался. Он хотел перетянуть Месси на свою сторону, потому что чувствовал, что двадцатиоднолетний парнишка был настоящим алмазом без огранки. Он предвидел, как «Барса» станет зависимой от него, и очень боялся его потерять. Так что Пепу пришлось установить прочные отношения с Месси, основанием для которых стала постоянная совместная работа. Для этого тренер должен был подкорректировать свои идеи, сделать так, чтобы команда включала в свой состав выдающегося по таланту и крайне голодного до побед индивидуалиста. В то же время потребовалось убедить самого игрока – скромного, тихого, даже отчужденного за пределами поля – в необходимости принять бремя лидерства.

Месси не трогали громкий статус легенд и даже положение, которым пользовались бывшие игроки, построившие выдающуюся карьеру, в глазах Месси Гвардиола был просто очередным тренером. Перед назначением Пепа Месси все дальше скатывался в меланхолию, все более расстраиваясь из-за бардака, царившего в последние месяцы тренерской работы Райкарда.

Начало правления Пепа было периодом неопределенности в карьере молодого Месси. Несмотря на все грехи бывшего «режима», следует помнить, что именно Райкард позволил Месси дебютировать в команде и при голландце Лео чувствовал себя защищенным. Потом появился Пеп, новый босс, новая власть, и тут же избавился от Роналдиньо, друга Месси, его наставника и соседа (бразилец жил в паре домов от Лео) по Кастельдефельс. Месси понимал причины происходивших перемен и в последнее время стал теснее общаться с Пуйолем и Хави, ибо видел, какой вред наносит себе Ронни, но тем не менее в жизни юноши это был период перемен, и ему нужно было установить правильную связь с новым человеком у руля.

Пеп намеревался заинтересовать Лео идеей главенства команды надо всем остальным и не только потому что сам был генералом полузащиты, но еще и потому, что понимал необходимость применения такого подхода для успеха выбранного футбольного стиля. Гвардиола увидел рвение Лео, но расценил это как проявление эгоизма. «Я хотел, чтобы Пеп понял, что это были амбиции, а не самообожание. Лео настолько требователен к себе, он хочет играть в каждом матче, выиграть каждый титул, он настолько этим поглощен и так заражает этим других, что все это приобретает масштабы цунами», – откровенничает Манель Эстиарте, «Месси водного поло» в прошлом, человек, которого Пеп привел в клуб для установления связи с игроками. Лео всегда хотел владеть мячом, быть главным героем, завершать комбинацию. «Это словно сидящий в тебе демон, о котором ты не ведаешь и которого не можешь контролировать. Вот что позволило ему стать лучшим футболистом всех времен. И я пытался объяснить все это Пепу».

В противоположность ему Гвардиола полагал, что тренер должен принимать по-настоящему значимые решения каждый день и касательно каждого игрока своей команды. Это создает фальшивое ощущение власти, потому что в конечном итоге на поле выходят и играют футболисты. Идеи тренера, талант и рвение Месси должны были встретиться где-то на середине пути.

Глубоко внутри Пеп никогда не забывал о дне, когда не смог заполучить автограф Мишеля Платини. Теперь он напоминал самому себе об этом случае, полагая, что это может пригодиться в данной ситуации.

Герою детства Гвардиолы, и об этом он будет помнить, дозволялось оставаться в раздевалке, пока остальные партнеры по команде проводили разминку. Эта история подтверждала величайшую ложь футбольного мира, что все игроки имеют одинаковое положение. Позднее, когда Пеп был подростком, Хулио Веласко, успешный волейбольный тренер, научил его, что лучший игрок команды может быть одновременно главным оружием и тяжелейшим бременем: «Нужно знать, как его соблазнить, как хитростью заставить его показать себя с наилучшей стороны, потому что в нашей работе мы стоим выше игроков, но также и ниже, потому что зависим от них», – говорил он Пепу.

Гвардиола понимал, что должен делать, он одинаково сильно любил всех своих игроков – но относиться к каждому одинаково он не собирался.

Йохан Кройф сохранил лишь одно сомнение насчет Гвардиолы: «Как каталонец, сможет ли он принимать решения?» Голландец считает, что каталонцам часто не хватает инициативности. А это ключевой момент, по мнению Кройфа: согласно его опыту, в любой команде мира есть свой собственный Месси (то есть звездный игрок, хотя и очевидно, что не такого высокого уровня), но не все тренеры знают, как выжать из него лучшее.

Гвардиола во многом ответил на риторические вопросы Кройфа в первый же день работы, на своей первой пресс-конференции, когда объявил, что Месси будет выведен из тени Роналдиньо. Но у этого решения были и другие последствия, во многом обеспечившие Месси статус ключевой фигуры команды по умолчанию, ибо Пеп избавился бы от любого, кто начал бы затмевать аргентинца. И хотя ему пришлось работать с Это’о на целый сезон дольше, чем он планировал, Роналдиньо и Деку были без промедления убраны из клуба и с пути Месси. Из оставшихся звезд был только Анри, которого перевели на край атаки, хотя изначально он хотел играть «девятку». Мяч был только один, и его властителем стал Месси.

Гвардиола знал, что никому не будет по силам конкурировать с его главной звездой; он никогда в жизни не видел никого похожего на него. С самого начала своей работы в клубе Гвардиола понял и признал это, и хотя будет честным сказать, что его «Барселона» являла собой набор талантливых индивидуалистов, формировавших вместе выдающуюся футбольную команду, Лионель Месси был тем человеком, который вывел эту группу игроков на новый уровень. Подчиняя все одному-единственному футболисту, превращая одного человека в ключевую фигуру команды, которая в остальном олицетворяла собой настоящий крепкий коллектив, Пеп просил других дать согласие на это, но сделать это могли только те, кто жил и рос рядом с Месси и кто знал лучше, чем кто бы то ни было, что подобный шаг – не просто прихоть благоговеющего перед гением тренера. Это решение держалось на понимании того, что главная звезда этой команды – некто по-настоящему особенный.