class="p1">Ну что ж…

Я вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Будем думать над тем, что делать в изменившихся условиях. Чего я могу достичь с десятком-другим воинов?

Я выступил вперед и люди, собравшиеся на площади, тут же уставились на меня.

— Я иду в набег на южные земли, — заявил я, — кто хочет со мной?

Естественно, здесь собрались как раз те, кто этого и желал. Они не пошли с Ури, несмотря на все его уговоры, аргументы типа: «вы ‒ жалкие глупцы, раз согласны подчиняться ноду». Что ж, уже хорошо. Значит, появились люди, верящие мне и в меня. Это просто великолепно. Пожалуй, именно эти люди станут костяком моей будущей армии…

Я был приятно удивлен тем, что среди собравшихся на площади были Ро-Кан и двое его друзей. Честно говоря, был уверен, что они отправились вместе с Ури.

Пусть он редкостный глупец и упрямец, вряд ли сможет добиться чего-то толкового на юге, даже, возможно, положит весь отряд, но эта троица в любых условиях сможет взять свое и с пустыми руками точно не вернется.

Как выяснилось, все, кто был на площади, был готов и хотел идти именно со мной. Все же здесь были люди далеко не глупые, прекрасно понимавшие, что форинг, уже показавший свою хитрость, вполне способен выкинуть еще нечто подобное. В отличие от Ури, которого они знали давно и прекрасно понимали, что ничего сверхъестественного набег, им организованный, не даст.

Я оглядел свое будущее воинство и остался недоволен. Ро-Кан и его бойцы были во всеоружии, еще с десяток человек имели приличное оружие, вроде как надежную броню, а вот остальные…

— Я предупреждал, что те, кто захочет пойти со мной, должны подготовиться. Как вы собрались идти со мной, если у вас нет ни брони, ни шлемов. Ваши топоры годятся лишь для того, чтобы рубить бревна, но никак не врагов.

— Мы сами о себе позаботимся, — ответил один из «неподготовленных», — если падем в бою, значит, на то была воля богов. Какое тебе дело, нод, выживем мы или умрем?

— Большое дело, — ответил я ему. — Если мы пойдем стеной щитов, и вас убьют, появятся бреши, и тогда уже умрут те, кто в отличие от вас прислушивался к моим словам.

— Мы не дрогнем и не убежим, — заспорил оппонент, — будем рубиться до последней капли крови, и даже если нас ранят — не отступим.

— А мне это и не надо, — усмехнулся я, — мне не нужны раненые, которые затем займут место трофеев на наших драккарах. Мне не нужны те, кто не сможет передвигаться сам и кого придется тащить за собой.

— Ты отказываешь нам в праве похода? — насупился мужик.

— Ищите броню и оружие, — ответил я, — и тогда сможете пойти с нами.

— Мы не были с тобой в прошлом походе, у нас не было ни денег, ни железа, чтобы подготовиться, — вступил в разговор еще один боец, — но клянусь, если ты возьмешь нас, позволишь взять в бою трофеи — в следующий раз мы будем готовы…

Я задумался.

— Вот что, — наконец, объявил я им, — я вас возьму, но каждый получит лишь половину доли. Зато оружие и броня, которую добудете в бою, будут ваши.

Их было восьмеро, и мои слова им совершенно не понравились.

Впрочем, они тут же сбились в кучу и принялись обсуждать мое предложение.

Я же спокойно дожидался их решения, хотя прекрасно знал, каким оно будет.

‒ Мы согласны, — спустя несколько минут заявил мужик, который и вел разговор со мной как бы от лица всех «неподготовленных».

— Отлично, — кивнул я, — но запомните: в следующий раз каждый, кто явится так же, как вы, может не рассчитывать на место в драккаре.

Мужик просто кивнул.

— Как твое имя? — поинтересовался я у него.

— Гудред Бьерсон, — ответил мужик, — но многие зовут меня Охотником.

— Охотником? — заинтересовался я.

— Да, — кивнул мужик, — я бью без промаха в глаз оленю с двухсот шагов или даже более.

— Хороший талант, — хмыкнул я, — нам пригодится…

Наши два драккара, мой и Бродди ( я, как оказалось, ошибся — моя покупка вовсе не вызвала его гнева, а наоборот: поразмыслив, Бродди также купил драккар), отчалили от берега и двинулись на юг.

Через четыре дня мы должны будем прибыть к берегу соседнего континента, и до этого момента нужно решить, что же нам тут делать и как заработать.

***

Пока наши драккары плыли, я был в реале, серфил просторы интернета и искал свежие видео, чтобы из них узнать, что же сейчас происходит в Нусвене.

Практически сразу я нашел то, что мне было нужно.

Один из игроков, отыгрывающий роль наемника, был нанят торговцами для сопровождения каравана. Причем нанят за бешеные деньги, ведь наемников в городах практически не осталось: король забрал их, усилил свое войско и отправился бряцать оружием перед соседом.

Чужестранные же торговцы, учуявшие проблемы (ничего хорошего им ждать в Нусвене не стоило, если разразится война), тут же спешно покидали королевство, причем иногда даже до конца не распродавшись, не закончив свои дела.

Хм…кажется, я придумал, чем мы сможем заняться, пусть нас и мало.

Далее я уже просматривал видео скорее для галочки, и таки нашел крайне интересное.

«Викинги опять напали, и в этот раз всосали по полной».

Интригующее название прямо-таки заставило меня тут же открыть ссылку.

Я быстро промотал двадцатиминутный ролик.

Ха!

Случилось то, чего я и ждал. Ури привел свой отряд вновь к Верхнему. Вот ни ума у человека, ни фантазии. Впрочем, неправильно говорю: Ури ведь не человек, он персонаж, управляемый искусственным интеллектом. Но то ли ИИ было не до него, то ли разрабы сэкономили на этом персонаже и просто ограничили объем ресурсов, на него выделяемых, но совершить большую глупость, чем Ури, было попросту невозможно.

Во-первых, он попытался повторить все то, что делал я: сначала была атака на рыбацкую деревушку, затем попытка подобраться незаметно к Верхнему. И это было неимоверно глупо. Пока смотрел видео, мне прямо хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу…

Ури не смог правильно рассчитать время, заявился в Верхнее слишком рано — драккары даже не появились на горизонте. Ну а местные уже готовы были встречать северян, причем именно из