За последние годы там случился какой-то переворот, но я особо не влезал в политические дебри. Суть — прежнего короля прикончили, а захватчик, объявивший себя монархом, в первые годы своего правления бедокурил, как мог. Например, собрал себе небольшую армию наемников и устраивал набеги на деревушки соседей, в результате чего поплатился — к его столице подошли вражеские войска, осадили город и несколько месяцев вели осаду.

С горем пополам новый королек смог устоять и теперь присмирел.

Еще одно «государство», находящееся на северо-западе, именовалось Сноуэл. Расположено оно уже было не на основном континенте, как Шиал или Нусвен, а на соседствующим с ним острове, или точнее мини-континенте — Кана.

Хоть я и озаботился изучением этого места, довольно быстро понял, что оно мне не особо интересно — Сноуэл представлял собой землю, где обитали варварские племена, саты. Большую часть времени они проводили в постоянных распрях друг с другом, но периодически все же объединялись в орды и терроризировали своих соседей по острову — королевства на юге. Периодически саты на своих кораблях (если можно было так называть жалкие лодчонки, на которых наши рыбаки побоятся в море выйти) плыли до Велька, и там пытались дебоширить. Однако это были территории Нусвена, и варваров быстро выбивали назад в море, сколько бы их ни было. Поэтому их набеги носили случайный характер и происходили крайне редко, лишь когда появлялся новый, амбициозный вождь. Вот только вождь появлялся у племени, а его сил попросту не хватало, чтобы взять большой город в Вельке, да и прибрежные деревни уже привыкли к подобным сюрпризам — там уже даже малые дети без ножа не ходили.

Вот, в целом, и вся стратегическая и политическая ситуация. Во всяком случае, поблизости от наших северных островов.

Узнал за отведенное время я много чего интересного, и даже составил приблизительный план действий.

Жаль только, им не суждено было воплотиться в жизнь, так как очень скоро меня ждал огромный облом.

***

Прибыли мы к Морской лестнице ровно день в день, и были неприятно удивлены тем, как мало людей собралось.

Чего это они? Боятся, что конунг нападет на остров? Да вроде нет. К тому же неделю назад пошел слух, что конунг высадил свои войска на Вестланде и отправил все корабли назад. Мол, пока не захватим здесь все, назад никто не вернется.

Я сначала думал, что это просто байка, но затем, когда мы с Бродди вышли в море порыбачить, заметили вдалеке немаленькую такую эскадру драккаров, направляющихся как раз из Вестланда назад в земли конунга.

Естественно, я не стал зевать и тут же стуканул и Владимиру Григорьевичу, и Древню.

Если первый толком не мог этим решением конунга воспользоваться, разве что был мной поставлен в известность, насколько серьезная в этот раз планируется осада, то вот второй, Древень то бишь, как раз таки подобную информацию мог использовать по максимуму. К примеру, собрать флот кораблей на Одлоре и отправиться в земли конунга на грабежи, ведь там, получается, осталось мало воинов. Ну, или перехватить флот Сигурда, захватить корабли. Наконец, даже ударить в тыл войска, осаждающего Слааген, столицу Вестланда, что тоже будет неплохо.

Если, конечно, Рагнар на подобное решится, ведь ему оставлять неприкрытым тыл тоже опасно — Р`ам может напасть.

Ну, это уже их дело. Я узнал — я сообщил. А так у меня собственных проблем выше крыши.

Вот, например, то, что со мной в набег идти некому.

Человек двадцать всего ждало нас на площади. Это слишком мало. А кроме этого в нормальной броне и с нормальным оружием была в лучшем случае лишь половина.

Выглядели воины смурными, недовольными. Причину подобных настроений Бродди узнал очень быстро.

— Ну, получается так, — хмурый Бродди закончил беседу с соплеменниками и подошел ко мне, понурив голову, будто бы он в чем-то был виноват, — вчера здесь было почти сто воинов, готовых отправиться в поход.

— И? — признаться честно, мне и самому было жутко любопытно узнать, куда это все делись. Ведь тогда, на пиру, я их явно заинтересовал. У них у всех глаза прямо-таки горели, и стоило мне только предложить отправиться в поход прямо тогда, в ту же минуту — уверен, как минимум половина, а то и больше, тут же согласились бы.

Так что изменилось с тех пор? Что произошло за те три недели?

Стоп! Ничего не произошло. Бродди ведь сказал — вчера здесь было воинов даже больше, чем в прошлый раз, и все они были готовы идти в набег. А где же они?

— В общем, вчера вечером Ури предложил им пойти в набег с ним. Он заявил, что им не нужен форинг, что они справятся и сами. А добычу разделят по справедливости — всем достанется равная часть…

Гребаный Ури! Это ж надо было до такого додуматься? Сотня человек считай без командования! Просто толпа, желающая грабить и убивать. Что они так вообще смогут?

— Сегодня рано утром они отправились в море, — закончил Бродди свой пересказ, — Ури заставил воинов оставить дома броню, чтобы не мешала, и чтобы можно было загрузить на корабль больше трофеев…

Идиот! Что еще можно сказать?

— И куда он отправился? — мрачно поинтересовался я.

— На юг, — ответил Бродди.

— Это понятно. Какое селение южан он собрался грабить?

— Не знаю, — пожал плечами Бродди.

Хреново. От своей мысли идти в набег я не отказался. Пусть со мной будет гораздо меньше людей, чем я планировал, но… Просто придется изменить свои планы, отложить то, что задумал на следующий раз. Если, конечно, удача будет на моей стороне и обстоятельства сложатся так, как мне надо.

Но как же все…

Я тяжело вздохнул. Буквально вчера я увидел, что Нусвен собрал войска и двинулся на своего южного соседа — королевство Стиах. Не совсем понял суть конфликта — какой-то очередной дележ территории: то ли деревушки, то ли небольшого селения. Как бы то ни было — открытого военного столкновения еще не случилось. Оба королевства стягивали войска к спорным территориям, собирались греметь железом, показывая свою силу. Но, вполне возможно, смогут разойтись миром и договориться.

Но мне плевать, главное ‒ Нусвен не стал собирать всех воинов, каких только мог, обошелся регулярными войсками. А это в свою очередь значит, что в их крупных городах защитников стало гораздо меньше. Это был шанс для нас.

Был бы, если бы не идиот Ури…