– Значит, мы больше не ссоримся, да? – шепотом спросил Аладдин.

Ее высочество принцесса Жасмин шутливо щелкнула его по носу.

Смертельная магия

– Доброе утро, ребята, – пробурчал Дубан между двумя зевками, тяжело шлепая босыми ногами по каменному полу. В руках он держал большую медную джезву, полную дымящегося кофе, и несколько маленьких, изящных чашечек. Он тяжело плюхнулся на плоскую подушку на полу, но умудрился не пролить при этом ни капли. Щуря мутные спросонок глаза, он расставил чашки и принялся разливать ароматный темный напиток.

– Погоди, а разве сейчас не ночь? – спросила Жасмин, отрываясь от книги, которую читала, устроившись возле неяркой масляной лампы. – Здесь так темно... совсем теряешь счет времени.

– Закат – это утро для тех, чей труд проходит в сумраке теней, – изрек Дубан, с безупречной точностью наполняя крохотные чашки, хотя оставалось только удивляться, как он вообще что-то видит сквозь опухшие от сна веки. – Прости, о величайшая Царица Разбойников и Будущая Султанша, я не спросил, как ты привыкла пить свой утренний кофе. Я положил в него много сахара, как учил меня отец.

– Я сейчас выпила бы, наверное, даже осадок со дна котла в войсковой кухне, – сказала Жасмин, деликатно берясь за чашечку. – А твой кофе, я уверена, во много раз лучше.

– Жасмин!

Два встрепанных босоногих клубка лохмотьев с радостным визгом ворвались в комнату и тут же взгромоздились принцессе на колени. Она рассмеялась, обхватывая их руками.

– Ширин, Ахмет! – прикрикнул на них Маруф, который как раз входил вслед за ними, с шарканьем волоча за собой неподвижную ногу. – Не стоит обращаться с принцессой крови так, будто она ваша личная тетушка.

Аладдин вскинул голову и поглядел на Ахмета: Абу восседал на плече малыша с таким видом, будто это было для него самое естественное место. Аладдин как будто увидел самого себя в миниатюре.

– Все в порядке, Маруф, – улыбнулась Жасмин, сжимая его внуков в объятиях. – Я очень рада. Во дворце мне никогда не давали играть с детьми. Даже дальним родственникам приказывали держаться, гм, на «почтительном расстоянии».

Ширин с обожанием таращила на Жасмин огромные карие глаза. Егозя у нее на коленях, она обнаружила серебряный кинжал принцессы и принялась увлеченно играть им, мурлыча под нос мотивчик, подозрительно похожий на гимн, звучавший во время безумного парада Джафара.

– А они выглядят вполне довольными, – заметил Дубан, качнув в сторону детей своей чашкой.

– Я впервые вижу их такими счастливыми за долгое- долгое время, – уныло обронил Маруф.

– Твоя сестра ненавидела воровство всей душой. Помнится, она клялась, что ее дети никогда не будут иметь ничего общего с ворами, – сказал Аладдин. – И вот теперь они здесь, в самом логове порока.

– Что ж, если бы она была рядом, она бы, возможно, и высказалась на этот счет, – огрызнулся Дубан.

– Эй, я не имел в виду ничего плохого, – сказал Аладдин, вскидывая ладони. Немного было на свете вещей, которые могли привести всегда невозмутимого, как скала, Дубана в такое раздражение. И одной из таких вещей была судьба его сестры. – Я просто хотел сказать... что им тут вроде как нравится, и они отлично себя чувствуют.

– Еще бы, – бодро откликнулся Маруф. – Здесь в их распоряжении настоящая принцесса, тигр, обезьянка и другие дети, с которыми можно играть. Чего еще можно желать? Ах да, и еще еда. Чуть не забыл про нее. Похоже, для этой мелкоты почему-то важно иметь полные желудки, как ты думаешь?

Он протянул руки, и Ахмет вместе с обезьянкой радостно прыгнули в объятия деда.

Ширин, впрочем, не собиралась покидать облюбованное местечко. Обхватив одной ручонкой Жасмин за талию, другой она возила по коленке кинжалом, заставляя его гоняться за золотой заколкой, которую сняла с косы принцессы.

– У нее никогда не было кукол, – смущенно пояснил Маруф. – Наверное, мне следовало... стащить для нее какую-нибудь игрушку или...

– А куда подевались все те люди, которые выступали на параде? – спросила вдруг Ширин. – И танцовщицы, и звери, и солдаты... куда они ушли, когда парад закончился?

– Мм... – замялась Жасмин. Она покосилась на Аладдина в надежде на его подсказку, но тот только беспомощно пожал плечами.

– Мы с Ахметом хотели после праздника посмотреть на зверей, но нигде не нашли ни клеток, ни загонов. А ведь когда в город приезжает зверинец, то всегда бывают клетки! Там еще так пахнет... Ате солдаты на параде, они как ночные патрули, да? А это все одни и те же люди, только в разных костюмах?

– Я думаю... думаю, что это джинн создал их. Их всех, – сказала Жасмин.

– Но куда же они делись потом? – продолжала наседать Ширин.

– Это и вправду очень дельные вопросы, – быстро сказал Аладдин, опускаясь на корточки и щелкая девочку по носу. – Может быть, Жасмин выяснит это у джинна, когда они увидятся в следующий раз.

– Надеюсь, я тоже когда-нибудь с ним встречусь, – с тоской протянул Ахмет.

– И я, – подхватила его сестренка. – Я хочу пожелать своего собственного тигра. Чтобы он мог катать меня на спине. И свой собственный серебряный кинжал.

– Или куклу, а? – с надеждой предложил Маруф. – Мм... а ей можно будет заиметь кинжал? Совсем-совсем крохотный?

– Надеюсь, ты тоже когда-нибудь с ним встретишься, –- с чувством сказала Жасмин. – Когда все это закончится.

Аладдин улыбнулся, прикончил одним глотком содержимое своей чашки и прыжком вскочил на ноги.

– Пойду-ка взгляну, не сумею ли я раздобыть для нас еще несколько рекрутов. Там, в этих очередях за хлебом. Готов поспорить, среди этих бедолаг найдутся люди, которые не готовы смириться с новыми порядками и хотят, чтобы изгнанная законная наследница вернула себе трон.

– Будь осторожен, – серьезным голоском сказала Ширин.

– Я всегда очень осторожен, – ласково успокоил ее Аладдин и тут же услышал, как прыснула Жасмин. Звук оказался на редкость приятный, и Аладдин тут же решил, что постарается смешить ее как можно чаще.

– Не знаю, – передернул плечами Дубан. – У меня сегодня весь день мурашки по спине, даже волосы на загривке дыбом встают. И Ширин вот говорила, что видела белую кошку, в переулке возле египетской чайханы. Верно, Ширин?

– Ты прямо как какая-нибудь суеверная старая кумушка, – недовольно проворчал Аладдин. – До скорого, принцесса. -– Он наклонился и быстро поцеловал Жасмин в губы.

Уже исчезая в потайном ходе за печной трубой, он услышал, как Дубан принялся выговаривать Жасмин:

– Прямо на глазах у детей? У нас тут что, по-вашему, за место?

– Можно подумать, ты не рад, что Аладдин не соперничает с тобой за Моргиану!

– За Моргиану? Да пусть забирает ее! Лучше жениться на бешеной пятирогой козе, чем на этой вздорной девице! И то хлопот меньше будет.