– Что за бред вы несете?

От раздражения у меня даже руки затряслись, а в голове снова зашумело. Объяснять свое поведение не было ни сил, ни желания. Наоборот, хотелось накричать и завыть от злости. Я уже решила воплотить свои планы в жизнь, но тут Торн схватил меня за руку и, глядя на пробивающиеся наружу когти, прокричал друзьям:

– Бегом по своим комнатам! Она перекидываться собирается! Бри, посмотри на меня, все хорошо. Успокойся. Я знаю, как тебе страшно и больно. Сейчас все пройдет. Закрой глаза, дыши ровнее. Представь, как твоя мама ждет тебя дома, она готовит пироги и зовет тебя по имени. Как ласково звучит ее голос, помнишь? Вот так. Ты ведь любишь своих родных, а они любят тебя, вспоминай что-нибудь доброе. Хорошо. Так, а теперь давай я отведу тебя в одно хорошее место. Прогуляемся немного, договорились? Не отвечай вслух, просто кивни, если согласна.

Кивнула – это я пока могла.

Мы шли по улице. Торн говорил какие-то милые небылицы, а я старалась быть максимально спокойной. Когда перед нашими глазами появилась кромка маленького леса за жилой зоной, парень выдохнул с облегчением и радостно заявил:

– Пришли, можешь перекидываться и гулять вволю.

Я оторопело уставилась на друга и задала естественный, в моем понимании, вопрос:

– И как это сделать?

– Ну а как все делают? Так и ты.

У меня подкосились ноги. Присев на корявый пенек, я хмуро глянула на своего горе-учителя и закрыла уставшие от дневного света глаза.

– Все, кажется, мне конец.

– Да брось ты. О! Есть шикарная идея! Давай я тебя разозлю? Ты выпустишь пар и не заметишь как…

– Хорошо, зли.

– Так. Так-так-так… Ты толстая, Бриана!

Я усмехнулась.

– И что? Хорошего человека должно быть – много.

– У тебя волосы ужасного цвета! Как у пугала.

Отмахнулась.

– Это сейчас, скоро они станут черными, и я буду выглядеть лучше прежнего.

Торн яростно сплюнул на траву и забегал вокруг меня, потирая ладони и присматриваясь в поисках недостатков.

– Ноги у тебя короткие и кривые!

Я удивленно вскинула брови.

– Во-первых, под брюками не видно, а во-вто-рых, у меня очень красивые ноги, видел бы ты меня в сорочке…

– У тебя усы!

– Что, правда? – Тут я, признаться, озадачилась.

– Да.

Я задумчиво провела указательным пальцем над правой губой, пожала плечами:

– Неприятно, но поправимо. А вот у тебя ни усов, ни бороды. Папа говорил, что у настоящего мужчины обязательно…

– Гр-р-р.

Упс, кажется, я нашла больное место друга. Ну надо же, как злится, аж глаза огнем засверкали.

– Так, Бриана! Идем со мной, пока я тебя не прибил!

Меня схватили за руку и поволокли к административному зданию. Теперь шли молча. На мою попытку заговорить Торн отреагировал таким красноречивым взглядом, что я передумала. Только оказавшись в мансарде, перед табличкой с именем проректора, друг немного расслабился и даже позволил себе улыбку:

– Вот, он точно поможет.

Я пожала плечами и постучала в дверь. Все тело горело огнем, кажется, снова росла температура, и больше всего на свете мне хотелось закончить эту прогулку и поспать.

– Войдите!

Торн уверенно толкнул дверь.

Оказавшись внутри уже знакомого мне кабинета, я зевнула и прислонилась к полкам, забитым книгами. Торн сбивчивым шепотом что-то объяснял своему дяде и бросал на меня недовольные взгляды. Наконец магистр, тоже посматривающий в мою сторону, кивнул. Приблизившись почти вплотную, коснулся холодной рукой моего лба.

С его губ слетело одно-единственное слово:

– Проклятье!

В ответ я лишь обреченно вздохнула.

А дальше меня несли на руках. Я все время пыталась заснуть, но мне не давали настойчивые встряски и уговоры проректора.

– Вставай, Бриана, – наконец сказал он. – Сейчас нужно сделать небольшое усилие, хорошо?

Я кивнула. Для него ничего не жалко.

– Так, держись за меня и смотри мне в глаза. Помнишь эту комнату? Фонтан перенесет нас в место, которое я хорошо знаю, но для этого ты должна смотреть на меня. Вот так. Молодец. Готова? Тогда – вперед.

Кругом были высокие красивые деревья. Где-то неподалеку пели птицы и шумел ручеек. Воздух был наполнен запахом свежести и хвои. Не в силах стоять, я присела на мягкую высокую траву, разглядывая потрясающую природу. Внезапно пришло осознание, что магистра нет рядом. Оглядевшись по сторонам, обнаружила его рубашку и брюки, висящие на дереве аршинах в пятнадцати позади меня. Это еще что значит? Невольно закралась мысль, что сейчас ко мне будут приставать! А я от слабости «Мяу» сказать не могу – обидно.

Сбоку что-то хрустнуло, я резко посмотрела туда и обомлела. Огромный черный волк стоял совсем рядом и, немного опустив голову, разглядывал мою скромную персону.

– Маг… маг… истр?

Хорошо, что сегодня в моем желудке было совершенно пусто, иначе сейчас еда точно нашла бы выход. Один из двух. Неуклюже поджав ноги, я стала перебирать руками и ногами, оттаскивать свою тушку назад. Волк пренебрежительно фыркнул, развернулся задом и демонстративно ушел в лесную чащу, оставив меня в полуобморочном состоянии решать новую загадку. Куда это он? И почему без меня?

Но, не успела я додумать мысли, как почувствовала что-то невероятное. Голова закружилась, в нос ударил опьяняющий запах лесных трав, а сердце забарабанило так, словно решило немедленно вырваться наружу. Подчиняясь каким-то врожденным инстинктам, я стала стаскивать одежду и крутить во все стороны головой, нетерпеливо ожидая чего-то важного, необходимого, как дыхание.

И, когда Это случилось, я была готова. Из чащи леса донесся протяжный нечеловеческий вой, громкий и требовательный, зовущий к себе…

Он был намного крупнее меня. Вычислив волка по запаху, я спряталась среди кучи сломанных ветвей и подглядывала за его дальнейшими действиями. Черный размахивал хвостом и медленно двигался к оврагу. Его интересовал какой-то предмет в низине. Навострив уши, волк припал к земле и стал перебирать задними лапами, явно готовясь к прыжку. Да что же там такое?

Аккуратно выскользнув из своего укрытия, я, крадучись, подбиралась к тому же месту. Любопытство – наше все! Однако, когда до заветной цели оставалось всего ничего, черный резко развернулся и с хриплым рыком бросился назад. Я отпрянула, но этот ушастый успел зацепить меня сбоку. Мы покатились по траве. Я пыталась его укусить и злобно фыркала, а матерый довольно ворчал.

Закончилось все моим сокрушительным поражением и превосходством в глазах навалившегося сверху волка.