– Ты выглядишь, будто вот-вот примешь решение, которое станет для тебя роковым, – заметил бармен, который внимательно смотрел на меня все это время и наверняка прекрасно видел борьбу между долгом и жаждой покоя.

– Я не знаю. – Мне оставалось только вновь пожать плечами. – С чего ты взял?

– Человек без проблем не придет пить в одиночку. Особенно днем. Ты, прежде чем что-то сделать, хорошенько подумай. А еще лучше взять себе это за правило.

– Хороший совет, сказать нечего. – Я выпил еще и попросил налить двойную порцию. Уж слишком быстро у меня пустел стакан.

И задумался. Если серьезно – у меня здесь какая-никакая, но работа. Ну, не смогу я найти похитителей, не уволят все равно. Действительно, может быть, дадут кого-нибудь в помощь или дело передадут другому следователю. И ничего особенного не будет, ну самое страшное – отправят с пьяными дебошами разбираться, ну премий лишат.

А так – с зарплатой все в порядке. Да и не захочет Сандра переезжать со мной. Да, прикипели друг к другу, но не любовь это, и чуется мне, что к Новограду девчонка прикипела еще сильнее. Хоть ее и чуть не повесили.

Вот и думай. А так, переедешь, устраивайся на новое место, ищи работу, гражданство пытайся получить, а это вообще непросто.

Нет, прав бармен, думать надо прежде, чем делать. Это вообще желательно за правило взять, как верно заметил бармен, если я планирую в Улье еще хоть сколько-то прожить.

– Ну и район у вас тут, – пробормотал я и отпил из стакана.

– Да район как район, – пожал плечами бармен. – Знаешь, как везде, так и тут – гостиницы, магазины, жилые дома.

– Везде люди не пропадают, – усмехнулся я. – А у вас тут за последний месяц уже четвертого украли.

– Да, есть такое, – кивнул мой собеседник. – Только не прав ты, в других местах тоже люди исчезают.

– Но их находят потом. А здесь нет.

– Значит, плохо ищут, – ответил он.

– Значит, да. – Я глубоко вздохнул и допил остатки в своем стакане.

Я в очередной раз попросил повторить, поднялся на ноги и пошел в сторону уборной. Почти полбутылки виски, высосанные за полчаса, крепко ударили в голову, меня повело, но я сумел удержаться на ногах и даже добраться до туалета. Заперся в кабинке, достал из кармана смартфон, на котором так и не включил звук после совещания.

Впрочем, никто меня не хватился, мир будто вообще позабыл о моем существовании. Только Сандра написала сообщение, и то – предупредить, что у них сейчас сложная операция, и просила не беспокоить.

Сделав свои дела, я вышел и подошел к рукомойнику. Посмотрел в зеркало.

Нет, человек с идеальным здоровьем так не выглядит – синие круги под глазами, втянувшиеся щеки. В общем, быть иммунным, конечно, круто, твоя печень может восстановиться после отравления из пары клеток, организм без проблем побеждает СПИД и вирусы гепатита. Только вот с головой проблем меньше не становится.

Я плюнул в рукомойник и пошел обратно в зал.

Напьюсь. Хрен с этим всем, к черту этот стаб, проклятый всеми божествами, каких только почитают жители Улья, похитителей и жертв. Попытаюсь не думать об этом хотя бы один день.

Иначе свихнусь. А безумцы в Улье долго не живут.

Я тяжело вздохнул и махнул бармену, показывая, чтоб он повторил. Все равно хуже уже не будет.

То ли потому, что выпил я не так уж много на самом деле, то ли благодаря идеально работающей (спасибо Улью) печени, чувствовал я себя, проснувшись дома в восемь часов вечера, вполне сносно. При том что пришел около четырех. Более того, поднявшись с кровати, я с удовольствием разогрел и съел суп, который Сандра приготовила пару дней назад, а потом отправился в душ, где провел почти полчаса, играясь с терморегулятором и подавая то холодную, то горячую воду.

Контрастный душ привел меня в окончательный порядок, и, когда я в очередной раз, сбрив уже успевшую отрасти щетину, вышел из ванной в поисках телефона, он как раз вывел на экран входящее сообщение.

Я посмотрел на него и поморщился. Нет, на работе меня так и не вспомнили, да и черт с ними. Зато я умудрился забыть о том, что сегодня пятница. День, когда Сандра собиралась со своими местными знакомыми и подругами. Черт знает зачем им это было нужно, но они умудрились устроить свой аналог феминистического движения, разве что без глупого сопротивления патриархату. Просто собирались вместе, общались, решали какие-то проблемы, большинству жителей Улья – мужикам – непонятные.

Они называли это сборище женским клубом, а я – серпентарием. Правда, никто не обижался, юмор все понимали.

И обычно Сандру забирал оттуда я. Суббота обычно у меня была выходным днем, и вечер пятницы мы могли себе позволить провести вместе. Я подумал на секунду, что могу никуда не ехать, а взять из холодильника пару банок пива да завалиться на диван, включив какой-нибудь фильм, тем более что в планах у меня было старое кино про «Трех мушкетеров», с Боярским в роли д’Артаньяна, однако, получив следующее сообщение, я скрипнул зубами и принялся одеваться. Все-таки придется пойти и забрать ее, хорошо, хоть не очень далеко.

Проблема была в Костыле. Хрен знает, почему вообще этому парню навесили такое погоняло, потому что я прозвал бы его Занозой, и никак иначе. Самая настоящая заноза в заднице, которая еще и не понимает человеческого языка.

Как и я, он познакомился с Сандрой в больнице в роли лечащего врача. И, в отличие от меня, изначально отнесшегося к девушке достаточно холодно, влюбился. Или убедил самого себя, что влюбился, хрен его знает.

Ну и теперь он буквально не давал ей проходу. То в больницу придет, теперь вот на заседание серпентария. Ладно хоть мне удалось отучить его бродить вокруг нашего дома. Причем ударить его первым я не мог, хотя руки уж очень чесались, а он, зная, что за нападение на следователя будет как минимум изгнан из Новограда, а как максимум, так вообще отправится на ветку, в драку не лез.

В общем, к концу третьего месяца моего проживания в Улье Костыль успел довести меня до белого каления. Пару раз появлялась мысль подкинуть ему пару доз спека, а потом шлепнуть как сопротивлявшегося аресту наркоторговца. Но, если честно – не всерьез. Улей нехило отбил у меня все ментовско-беспредельные замашки. Даже странно, если честно. Интересно, что было бы со мной, попади я не в Новоград с его орднунгом, а в какой-нибудь более беспредельный стаб? Что б из меня получилось?

Обдумывая это, я успел натянуть на себя одежду и выйти из квартиры. На улице оказалось прохладно, гулял промозглый ветер, а дневная сырость так и не выветрилась, поэтому я поднял воротник куртки, засунул руки в карманы и постарался идти как можно быстрее.

В районе, где жили мы с Сандрой, было относительно тихо. Ну а кому тут шуметь, ни баров, ни гостиниц, только жилые дома да пара продуктовых магазинов. Да и запрещали в таких районах куролесить, а любой патруль имел право задержать шумную компанию до выяснения. Немец считал, что для развлечений нужно выделить отдельные кварталы вроде того, где похищали людей, а в спальных районах должно быть тихо, чтобы работяги высыпались.