— И при чем тут я? — не поняла Настя.

Мигель откусил изрядный кусок пиццы и ответил с набитым ртом:

— Думаю, ты способна помешать. Или, наоборот, — помочь. И Келлер это знает. Ты ему нужна, а значит, нужна и нам.

— Кому это вам? — спросила Маша.

— Бюро по контролю за эксами, — коротко ответил Мигель, плотоядно посматривая на последний кусок пиццы. — Судьба любит победителей, а побеждают только смелые и благородные духом. Такие, как ты, Настя. Ну, или как я.

Настя усмехнулась.

— Ты не только благородный, но и очень скромный, — заметила она. — А вообще ты сильно ошибаешься, Мигель. В нашем мире выигрывает не честный и справедливый, а расчетливый.

— Расчетливый ум никогда не сможет подняться над мыслью о корысти и убытках, — возразил испанец. — А что есть смерть, как не убыток? И что есть жизнь, как не корысть? Тот, кем движет корысть, опасается смерти. Значит, такой человек — трус.

Настя посмотрела на рыцаря с сочувствием.

— М-да, — вздохнула она. — Тяжело тебе у нас придется.

Мигель доел пиццу, после чего протянул руку и взял со стола бутылку с недопитой водкой.

— Мигель, это не вода, — напомнил Настя.

— Я знаю. — Он свинтил крышечку и, запрокинув голову, сделал пару хороших глотков.

Настя с Машей переглянулись.

— Он еще и алкоголик, — тихо охнула Маша.

Настя протянула руку к бутылке и с усилием отвела ее от губ испанца.

— Ты выпил уже треть бутылки, — укоризненно сказала она.

— И что? — вскинул брови Мигель.

— Это слишком много.

— Чем больше воды, тем меньше вероятность сесть на мель, — афористично проговорил испанец. — Не бойтесь, милые девушки, я ведь испанец!

И он отхлебнул еще глоток.

— И все-таки тебе хватит. — Настя вынула бутылку из пальцев Мигеля, закрыла ее и поставила подальше.

— Ерунда, — возразил Мигель. — Я в норме. — Потом зевнул и добавил: — У нас в Испании тоже есть крепкие вина. И я… И мы… Мы их…

Веки Мигеля медленно закрылись, а голова опустилась на подушку. Он уснул. Настя посмотрела на него и иронично констатировала:

— Готов. Наше пойло покрепче испанского.

— До рассвета еще часа три, — сказала Маша, с некоторой опаской поглядывая на Настю. — Тебе тоже надо поспать.

— Да, пожалуй.

Маша встала с кресла.

— Я постелю тебе в гостиной.

— Хорошо, — кивнула Настя.

— Только помоги мне достать постель с антресолей.

— Без проблем. — Настя поспешно поднялась и подошла к шкафу вслед за подругой.

— Настя! — хрипло проговорил вдруг Мигель.

Девушки испуганно обернулись. Испанец по-прежнему лежал на кровати с закрытыми глазами, но рот его был приоткрыт.

— Настя, — донесся до Настиного слуха знакомый голос, который не принадлежал Мигелю, — с тобой говорю я, Платон Багратович. Слышишь меня?

Девушка оцепенела, уставившись на рот Мигеля.

— Настя? — вновь шевельнулись губы испанца.

— Я… Да, — пробормотала она. — Слышу. Я вас слышу, Платон Багратович.

— Келлер ищет тебя. Ты нужна ему для совершения ритуала. Прошу тебя, не отходи от Мигеля ни на шаг.

— Я… Да… — Настя сглотнула слюну. — А вы? Где вы сейчас? Мигель сказал, что вы ранены.

Ответа не последовало. Тогда Настя взволнованно спросила:

— Вы будете в порядке?

Снова пауза, а затем негромкое:

— Надеюсь. В любом случае, я постараюсь…

Голос шефа Бюро стих, но почти тотчас же прозвучал у Насти в голове:

…ПОСТАРАЮСТЬ ОБЕРЕГАТЬ ТЕБЯ.

Губы Мигеля сомкнулись. Испанец тяжело вздохнул, перевернулся на бок, пробормотал во сне нечто нечленораздельное и затих. Настя внимательно вгляделась в лицо Мигеля, но оно было спокойно и безмятежно, как у младенца. Тут за спиной у Насти раздался шум — звук рухнувшего на пол тела. Девушка обернулась и увидела, что Маша лежит на полу в глубоком обмороке.

1

Навалившись голым мускулистым животом на подоконник, бывший уголовник Бобер хмуро разглядывал улицу. У него за спиной, бесстыдно раскинувшись на кровати, лежала обнаженная женщина с большим бюстом и ярко накрашенными губами. В ее белых пухлых пальцах дымилась сигарета.

— А ты красавчик, — сказала она, разглядывая широченные плечи Бобра и его жилистую мускулистую спину, на которой был вытатуирован горящий православный крест. Потом хихикнула и добавила: — Настоящий самец!

Бобер, не оборачиваясь, протянул руку к тумбочке и сгреб пачку «Кемела». Вытряхнул сигарету и неторопливо прикурил. Выпустил облако табачного дыма и нахмурился. Зря он притащил сюда эту шлюху. Дал слабину, решил снять напряжение перед ответственным делом. Ладно, теперь уже все равно ничего не изменишь. Главное, чтобы это не вошло в привычку.

Бобер повернулся и присел на подоконник. Окинул полную фигуру путаны небрежным взглядом, сдвинул брови и сказал:

— Накинь одеяло.

Она прищурила глаза и мстительно пустила в Бобра струю бледно-голубого дыма:

— Не нравлюсь?

Бобер несколько секунд молчал, с каким-то мрачным любопытством разглядывая ее, а потом вдруг спросил:

— Тебе совсем не стыдно?

— Чего?

— Ты торгуешь своим телом, а ведь это грех. Неужели тебе совсем не стыдно?

Несколько секунд путана удивленно смотрела на него, потом усмехнулась и небрежно проговорила:

— Да пошел ты.

Бобер снова повернулся к окну. Он не питал иллюзий на свой счет. За спиной у него было две ходки. Даже самый нежный цветочек, законопать его на шесть лет в тюремную камеру, избавится от цветочного душка и будет вонять грязным матрасом и клопами.

Но проститутки поражали его. Ради паршивой сотни баксов любая из них готова была сделать то, что не каждая женщина сделает для самого любимого мужчины. Что же такое происходит у них с психикой? И где предел тем гадостям, на которые они готовы пойти ради нескольких мятых зеленых фантиков?

А может, во всем виноваты бесы? Возможно, проститутки — те же бесноватые, просто никто об этом не задумывается? Бобер стряхнул пепел и глянул на путану через плечо. Она и не подумала накинуть одеяло.

«Похоже, я прав, — подумал Бобер, и сердце его сдавили невидимые тиски. — Она и впрямь одержима бесом. И почему я раньше не задумывался над этим?»

Бобер чувствовал, как путана дышит у него за спиной. Чувствовал запах ее парфюма и разгоряченного тела. И на смену похоти пришли ненависть и брезгливость.