– Так, все еще раз перебрали рюкзаки, – скомандовал Георг. – Андрей, Кир, проверьте винтовки.

Кирилл послушно поднял прислоненную к лежащему рюкзаку винтовку и, передернув затвор, щелкнул курком. Затем заглянул в рюкзак, в десятый раз проверяя его содержимое. Личные вещи, складной спиннинг, коробка со снастями, три банки консервов. С таким видом пищи он впервые столкнулся месяц назад на уроках по выживанию, Киру они показались вполне съедобными, а вот, например, Тина их ела с большим отвращением, как и многие из их группы. Лишь Айко уплетал вязкую массу за обе щеки, но у Кира вообще создалось впечатление, что Рен может есть все, причем с одинаковым аппетитом.

Наконец на взлетную полосу аэродрома опустился глайдер и последовала команда строиться. Кир облегченно вздохнул и вдруг замер, увидев направлявшегося к ним Дорнера. Георг, стоявший рядом, чертыхнулся и пошел навстречу.

– Господин куратор, «Омега» к сдаче экзамена по выживанию готова.

– Вольно, – махнул рукой Дорнер. – Я тут обхожу всех своих, чтобы пожелать удачи.

Кирилл мысленно выдохнул.

– Хочу пожелать ее и вам. Помните, в любой момент любой из вашего отделения может подать сигнал, и его заберут. Для этого у вас у всех имеются маячки. К сожалению, для сошедшего с дистанции это будет означать провал экзамена и, соответственно, отчисление. Исключения составляют: серьезные ранения, непредвиденные случаи и прочие ЧП. – Дорнер прошелся вдоль строя. – И помните, эта прогулка лишь малая часть трудностей, с которыми предстоит столкнуться вам в вашей дальнейшей работе. Еще раз – удачи. Служу Земле!

– Служим Земле!

– Отделение, нале-во! На посадку бегом, марш!

Глайдер высадил их на берегу реки. Пилот, махнув рукой на прощание, свечой поднял машину в небо, и она быстро исчезла за высокими деревьями.

– Ну, вот и начинаются наши приключения, – возвестил Айко, забравшись на огромный валун. – Веди же нас вперед, наш командир. Кстати, Георг, нам куда?

Раймон развернул карту и несколько секунд разглядывал ее вместе с подошедшим Андреем. Затем уверенно ткнул пальцем в сторону стены леса:

– Нам туда.

– Туда, – Айко вздохнул. – А я думал, пойдем вдоль реки, с ветерком.

– Размечтался, – усмехнулся Андрей. – Пойдем по буеракам и с мошкарой во все щели.

– Это как? – удивился Рен.

– Увидишь.

Кирилл вскинул снятую было винтовку на спину и, пару раз подпрыгнув, чтобы поудобнее пристроить на спине рюкзак, решительно зашагал в указанном Георгом направлении. Но Андрей его остановил:

– Подожди, пусть первой кто-то из девчонок идет, а мы под ее темп подстроимся. А то ты сейчас рванешь, не угонишься.

– Я пойду, – сказала Гера.

Кирилл оглядел девушку сверху донизу и покачал головой:

– Андрей, может, все же кто-нибудь из парней, Георг, например, или ты?

Андрей посмотрел на Кира и улыбнулся:

– Да не беспокойся ты так, иди рядом, просто под ее темп подстройся, а дальше как хочешь, хоть впереди, хоть позади. Потом мы впереди с Тиной пойдем или Рен с Аирой.

– Да мы хоть сейчас, – выбежал вперед Рен. – Аира, давай, веди нас.

– Нет уж, – замотала головой девушка. – Пусть лучше Кир с Герой путь прокладывают, у меня к ним доверия больше.

– Ладно, – прервал спор Георг. – Кир, держи карту, сегодня ты нас ведешь.

Кирилл взял трубку карты и, развернув ее, некоторое время разглядывал бегущие по ней строчки, сообщавшие об их местонахождении. Затем решительно зашагал вперед. Правда, тут же пришлось притормозить, чтобы дождаться Геру. Показав, куда надо направляться, он зашагал за ней, постепенно приноравливаясь к скорости девушки и думая о том, что ждет их в этом походе, который очень отдавал самой настоящей авантюрой.

Насчет мошкары Андрей оказался прав. Она тучками вилась над уставшими путниками, пытаясь залезть куда только возможно. Не помогал даже нанесенный на кожу репеллент. Нет, от укусов он, может, и спасал, но эти мелкие твари настойчиво лезли в глаза, нос и рот. Айко первым переместил платок с головы на лицо, на манер древних американских переселенцев, и остальные, недолго думая, последовали его примеру. Второй напастью была жара. К трем часам дня тучи рассеялись, и солнце стало жарить вовсю. Тень от деревьев не помогала, под их сводами духота только усиливалась, так как сюда не долетало даже дуновение ветерка. Комбинезоны же превратились в микросауны. Их расстегивание положения не исправило, зато принесло дополнительную радость насекомым. Пару раз попадались небольшие ручейки, и группа останавливалась на привал, но отдых тоже не доставлял удовольствия. Во-первых, все они протекали в небольших ложбинках и их берега либо заросли кустарником, сквозь который приходилось проламываться, либо были топкими. Во-вторых, мошкара набрасывалась с удвоенной силой. Оставалось только наполнить фляги, освежить лицо и, вновь покрыв его тонкой пленкой репеллента, двигаться дальше. К тому же, как назло, местность была холмистая, и часто приходилось карабкаться в гору, цепляясь за высокую траву. К счастью, крутые холмы попадались редко, но все равно эти карабканья порядком выматывали. Хуже всего это переносили девушки, которые через несколько часов уже не шли, а буквально плелись, поддерживаемые парнями. Ну, если честно, Кир чувствовал себя не намного лучше: рюкзак оттягивал плечи, пот заливал глаза, лицо и тело зудели от пота, майка, надетая под комбинезон, была мокрой дальше некуда. Винтовка за плечом вообще превратилась в обузу, ноги в ботинках, казалось, распухли и уже ничего не чувствовали. А ведь он считал себя тренированным человеком. Что уж говорить о девчонках! На них просто жалко было смотреть. Пожалуй, лучше всех себя чувствовал Андрей. В последние часы он шел впереди, спокойно рассекая заросли травы и папоротника, которые в некоторых местах доходили до пояса. Кириллу казалось, что тот даже не вспотел.

– Привал пятнадцать минут, – скомандовал Георг, едва их группа вышла на небольшую залитую солнцем прогалину, заросшую высокой, почти до пояса, травой.

Где стояли, там и сели, причем, судя по воплям Айко, не все удачно. Кирилл, разместившийся под развесистой березой, уже собирался бежать на крики сотоварища, так как из-за высокой травы не было видно, что случилось, однако голос Андрея, объяснявшего Рену, что это не мягонькая кочка, а муравейник, и только слепой этого не заметит, остановил его. Сбоку зашелестела трава, и Кир, скосив глаза, увидел Эрику. Девушка со вздохом облегчения скинула рюкзак и плюхнулась рядом.

– Как ты? – спросил Кирилл.

– Как мокрая курица, – махнула рукой та. – Вся пропотела и провоняла, аж самой противно. А от паутины лицо, по-моему, уже не отчищается.

– Это с непривычки.

– Андрей то же самое говорит, но мне не легче.

– Мне тоже. Духота. Пари́т, как перед грозой.