Идущая с правого бока тройка гладиусов заложила крен и умчалась навстречу приближавшимся к группе защитным дронам объекта.

– Омега-семь, я Дельта-восемь, еще одна группа, примерно двадцать дронов, ниже справа.

– Принято, Дельта.

Кир бросил взгляд на радар. Дроны шли строем в виде ромба и быстро настигали их группу. Судя по скорости, перехватят еще до подхода группы к цели.

– Группа один, разворачиваемся и вступаем в бой, после уничтожения преследователей продолжаем движение к цели. Как поняли?

– Сокол-три – принято.

– Дельта-восемь – принято.

– Куница-один – принято.

Четверка гладиусов сбросила ход и, развернувшись, понеслась навстречу преследователям. Кир активировал бортовые пушки и, поймав в прицельную рамку ведущего дрона, нажал на гашетку. Синие лучи фазера впились в бочкообразное тело автомата, превращая его в груду пылающих обломков. Рядом вспыхнул еще один.

– Молодец, Омега.

– Да их можно щелкать как орешки, Куница, слишком неповоротливые.

Строй дронов дрогнул и распался. Кир поймал в прицел еще одного, но тот вдруг резко ушел вверх, уворачиваясь от летящих в него лучей и, развернувшись, сам открыл огонь. Защитное поле гладиуса легко поглотило залп лазерной спарки дрона, и Кир с ухмылкой расстрелял незадачливого вояку, превратив его в падающую груду металлолома.

За пару минут их четверка уничтожила почти десяток дронов, но оставшиеся не сдавались. Похожие на небольшие бочонки с тремя длинными стабилизаторами, торчащими из середины корпуса, и решетчатыми ушами антигравов сзади, эти старинные машинки были очень настырны и сражались всегда до последнего, несмотря на то, что их вооружение было слишком слабо.

– Омега-семь, я Сокол-три, вижу цель, принимаю решение атаковать, – неожиданно раздалось в наушниках.

Кир бросил взгляд на радар. Карусель боя сместилась практически к цели их миссии, однако помимо этого радар показывал, что в их сторону направляется еще одна группа дронов.

– Отставить, Сокол, с запада еще одна группа «бочек», разберемся с ними, затем примемся за цель, время еще есть.

– Не согласен с вами, Омега, нахожусь в двадцати километрах от цели, иду в атаку.

– Марк, какого… ты делаешь?! – крикнул Кир в микрофон, но гладиус Бергмана уже вырвался из круговорота боя, направляясь к цели.

– Омега-семь, я Дельта-восемь с запада не «бочки», а «охотники», – раздалось в наушниках. – Остался без ведомого, прикройте.

Кир чертыхнулся. «Охотники» – это серьезно. Автоматические истребители, чем-то похожие на его любимый «Кайман», если у него убрать винт и приставить пару крыльев, вооруженные плазменными ракетами и лучевыми пушками, вполне могли справиться с защитой гладиуса.

– Дельта-восемь, держись, – бросил Кирилл, разворачивая свою машину, но дроны точно озверели, кинувшись сразу всем скопом в атаку. Поэтому ему с ведомым пришлось потратить пару минут, добивая их.

Тем временем четверка «охотников» набросилась на одинокий гладиус, а оставшаяся четверка поспешила на помощь гибнущим дронам. С этими красавцами Кир уже имел дело и знал их слабость, которая заключалась в плохом вертикальном маневре, к тому же в отличие от их машинок, «охотники» не могли совершать столь резких маневров. Поэтому бросив в микрофон: «Делай, как я», Кир взметнул машину, заставляя преследователей повторять маневр, затем резко сбавил скорость, и гладиусы, на секунду буквально застыв в воздухе, развернулись и ринулись вниз. Удар плазменной ракеты поле выдержало, а вот противник, получив порцию лучей носового фазера, разлетелся кучей оплавленных обломков. Второй «охотник» попытался уйти из-под огня, но слишком медленно… Оставшиеся две машины не стали вступать в бой, а, выпустив издали по паре ракет, включили форсаж и скрылись с поля боя. На этот раз прекрасно сработали выпущенные в сторону ракет ложные мишени, заставив те взорваться в стороне от их машин.

– Шустро мы их, Омега.

– Ага, машинки они хорошие, только электронные мозги слишком уж прямолинейны, да и маневренность страдает. Хотя с маскировкой под дроны они нас провели. Ну, теперь надо помочь Дельте.

Кир переключился на радар. «Восьмерка» вела бой в двух километрах западнее, причем на горизонталях и, судя по данным, уже имела повреждения.

– Дельта-восемь, идем на помощь, уходи с горизонталей, у них вертикаль слабость. Как понял?

– Понял тебя, Омега, ухо…

Вспышка взрыва заставила Кира зажмуриться и выругаться про себя.

– Симуляция закончена, – раздался привычный женский голос. – Задание выполнено. Потери группы – один. Потери противника – пятьдесят шесть объектов класса С-1 и пять объектов класса С-5. Оценка – «норм.».

Кир выпрыгнул из капсулы симулятора и прямиком направился к стоящему у соседней Марку.

– Ты что сделал?!

– Уничтожил цель, – улыбнулся Бергман.

– Какую, к черту, цель! – Кирилл сжал кулаки. – Ты почему ослушался приказа?!

– Цель была рядом, и я решил выполнить задание, – пожал плечами Марк и повернулся, чтобы уйти.

– Стоять! – Кир схватил его за плечо, резко разворачивая к себе. – Из-за тебя мы потеряли Дельту! Какого черта ты так делаешь?!

– Отпусти, – Марк скинул руку Кира с плеча. – Вон твой Дельта, живой и здоровый. Кир, это симуляция, что ты так кипятишься?

– А если бы это было в реальности?

– Потерять одного не страшно, главное, что задание выполнено, – улыбнулся Бергман.

– Не страшно?!

– Конечно, – Бергман рассмеялся и всплеснул руками. – Ребята, посмотрите, какой сентиментальный нашелся, а еще командира из себя строит. Если ты командир, то должен помнить, что выполнить задание – это главное. А потери… да плевать.

Кирилл несколько мгновений смотрел на скалившегося Марка, сжимая кулаки, потом обвел взглядом окруживших их кадетов, многие из которых с презрением смотрели на Бергмана, и, оттолкнув того в сторону, бросил:

– Ну, если для тебя это главное… Дать бы тебе в морду, да руки марать неохота.

Протиснувшись сквозь толпу, он направился к выходу из тренажерного зала, не обращая внимания на брошенные вслед слова Марка о том, что у него кишка тонка и прочее.

Погода была не очень. С самого утра на небе появились тяжелые черно-синие тучи, изредка разражавшиеся изморосью, которая превращала силовой купол в мутную полусферу. Поэтому настроение у всего отделения было не самое радужное. Пожалуй, лишь один Айко, как всегда, блистал оптимизмом, но и он с беспокойством посматривал в небо. Глайдеры взлетали с интервалом в полчаса. Третий только что стартовал, следующими должны были отправляться они.

Кирилл уже весь изнервничался, с самого утра ему казалось, что внесенные ими в маршрут изменения будут замечены и вместо отправки на экзамен они получат очередные наряды или того хуже – отчисление. Однако пока все было в порядке. Подошедший Игнатьев обсудил с Георгом какие-то особенности маршрута и приказал еще раз проверить экипировку.